— Зачем вы здесь? — раздался мелодичный голос прямо рядом с нами. Я завертела головой, но никого не увидела. Дриады не спешили показываться нам на глаза.
— Мы пришли с миром. Нам нужна ваша помощь, — тихо проговорила я, стараясь не испугать громким голосом лЛесной народ.
— Ждите, — был короткий ответ, а затем все смолкло.
Мы стояли, пойманные в ловушку, не меньше получаса. Ноги затекли от невозможности сменить позу.
— Я слушаю вас, — из леса, словно призрачное видение, начала проявляться женская высокая фигура в длинном платье. Тонкие ветви в причудливом переплетении венчали её голову, создавая на ней корону. Тонкая точёная фигура была скрыта длинным платьем, напоминающим по структуре кору дерева.
Вслед за женщиной шествовал мужчина. Верхняя часть туловища у него была обнажена, а нижняя скрыта юбкой в пол, которая походила на тёмный ствол дерева. Его голову также венчало что-то наподобие короны.
Фигуры обрели чёткость, становясь осязаемыми.
«Правители!» — догадалась я и склонила голову, насколько позволяло моё скованное положение.
Глава 27
— Приветствуем правителей лесного народа. Мы пришли к вам за помощью и без злого умысла.
— И мы должны поверить вам на слово? Один раз дриады уже совершили подобную ошибку. Больше этого не повторится.
Поняла, что плохо дело. Необходимо было срочно что-нибудь предпринять. Закрыла глаза и потянулась к лианам, сковывающим наши ноги и руки. Попробовала почувствовать растения и мысленно попросила освободить нас. Гибкие побеги завибрировали и спрятались обратно в землю.
Дриады с интересом окинули нас взглядом. Теперь они смотрели на меня по-новому, без враждебности.
— Мы знаем лишь одну ведьму, способную на использование нашей светлой магии. Неужели ты так выросла, малышка?
Да уж, для дриад время идёт по-другому.
Поняла, почему нас не признали раньше. На мамино лицо был накинут капюшон, который она не могла снять из-за лиан.
— Приглашаем вас в наш дом, — королева махнула рукой, и перед нами возникла неширокая тропинка.
Мы переглянулись, не скрывая облегчения, и двинулись вслед за дриадами. Ощутила, что отовсюду на нас устремлены многочисленные любопытные взгляды, но никого не было видно. Дриады всегда славились своей маскировкой. Они умеют сливаться с деревьями, и даже мгновенно перемещаться в пространстве, используя связи растений.
Меня всегда до глубины души поражала магия лесного народа.
— Прошу, — повела рукой королева, раздвигая перед нами полог из лиан.
Мы оказались на небольшой поляне, которую с одной стороны защищали массивные скалы, а с двух других — деревья исполины. — Что привело вас в нашу обитель?
Мы сели на скамьи, сплетенные из толстых гибких ветвей. Прямо на наших глазах посреди поляны, начал образовываться стол из тех же самых растений. Как только столешница сформировалась, к нам вышла пара очаровательных молоденьких девушек и расставила перед нами напитки.
Взяла стакан, отпивая золотистую жидкость, и зажмурилась от удовольствия. Ощутила, как нектар разливается по телу приятным теплом и дарит невероятную бодрость. Вот тебе и питье и еда в одном флаконе.
— Мы к вам за помощью, — обратилась к дриадам. Как могу к вам обращаться?
— Королева Алтея и мой супруг — король Иртис.
— Очень приятно, Ваши Величества, — поклонились мы хором.
Затем я по очереди представила нашу делегацию, включая кошку и козу.
— Мне очень нужно разобраться в той магии, что течёт во мне. А ещё я бы хотела вам поведать одну историю и узнать, как так произошло, что одна из моего племени получила вашу магию, превратив её в смертоносную, калечащую души и тела?
После этого я рассказала королям всё, что со мной произошло в мельчайших подробностях.
— Значит, о тебе древнее пророчество… — пристально посмотрела на меня Алтея и тяжело вздохнула. — А теперь наша очередь поведать вам одну запутанную и печальную историю.
Несколько лет назад, когда владения дриад простирались почти до самых земель ведьм, к нам приползла умирающая девушка. Сказала, что жители всей её деревни убиты, а само поселение сожжено дотла. Она просила нашей помощи и защиты. Г оворила, что за ней гонятся маги. Мы чувствовали, что лес неподалеку горит, и глубоко скорбели, переживая всю его боль. И в момент душевной слабости, мы совершили ошибку — решили помочь этой ведьме, наделив своей силой. Никогда до этого магия дриад не передавалась представителю другой расы. Ты не в счёт. Тебя мы выкармливали своей кровью, чтобы не дать умереть с голоду. Та ведьма горела желанием защитить лес, не позволить ему гибнуть. Дриады подарили ей свою магию, научили ей пользоваться. Мы думали, она использует полученную силу во благо, но увы…