-Одумалась?!- взревел Васлий, грубо стискивая запястья Велены, что не укрылось от внимания Рогнеды. От такого могут остаться синяки, но девочке сказали молчать, так она и делала, .Князь не унимался.- Я сразу тебе говорил, что ты пожалеешь, что ты приползешь ко мне! Так и случилось.
-Я была ещё ребенком, не осознавала ваших слов, я так виновата пред вами, простите меня, простите если сможете!- её голос перешел на крик, но явно не от переизбытка эмоций, это князь сжал руки Велены так, что они побледнели.- Сейчас мне очень нужна ваша помощь, я могу рассчитывать только на вас, прошу, помогите!
-Выйди отсюда, девочка,- крикнул он Рогнеде.
-Мама…,-неуверенно произнесла она, глядя на женщину, которая хоть и прибывала в железных тисках мужчины, превосходящей ей по силе, оставалась совершенно спокойной. Велена кивнула дочери головой. За девочкой закрылась дверь, и никто так и не узнал, что происходило наедине у двух старых знакомых. Велена вышла к дочери с лихорадочным румянцем на щеках, отчего её скулы стали еще острее. Рогнеда как не старалась, не смогла услышать их разговора- помешали толстые каменные стены.
-Пойдем скорее, Смотрины назначены на вечер, поедем прямо сейчас, приглашение и рекомендации у нас уже есть,- сказала Велена, некрепко сжимая лист заветной бумаги-это билет в благополучное будущее для всей семьи.
-Мама, а как же отец?- Рогнеда ужаснулась, что самая страшная догадка могла стать явью в кабинете князя.
-За мою честь не беспокойся, от неё ничего не осталось после расторжения помолвки с Василием. И я действительно благодарна за это твоему отцу. Когда князь сватался ко мне, я ничего о нём не знала, была просто ослеплена возможностью стать Солнцеликой княжной, какой же дурой я была!- разоткровенничалась Велена будучи уже в карете.- А потом я случайно узнала о всех похождениях Василия, о десятке его незаконорожденных детей, и я готова была простить и это, но его игры…Даже сейчас я бы выбрала Якова, а не князя. Сегодня я дала ему лишь надежду на наше дальнейшее общение, но оно никогда не случится. Как только ты пройдешь Смотрины, я покину столицу и вернусь домой, и больше никогда его не увижу.
Рогнеда удивленная ответом матери, не сразу нашла что сказать. С одной стороны её радовал тот факт, что мать, несмотря на открытую неприязнь к деревенской жизни да и вообще к отцу, осталась верна ему. Но Рогнеду очень беспокоили игры, которыми был увлечен князь в молодости, испуг в голосе матушку давал понять, что здесь имеются в виду не карточные посиделки.
-В какие игры он играл?-спросила она, когда любопытство одолело её.
-О, дорогая, он не играл, это было смыслом его жизни, как и многих в его окружение. Но тебе незачем знать подробностей,- неожиданно нежно взяв дочь за подбородок, ответила она.- Я сделала единственное правильное решение, которое помогло сохранить мне жизнь, и ты должна принимать только такие.
Она заставила дочь заглянуть себе в глаза, и карий цвет встретился с голубым, немой диалог произошё между ними, после которого Рогнеда приняла правило, которому следовала всю жизнь- сделай всё, но выживи.
Смотрины вот уже две сотни лет проходили в специальном дворцовом комплексе ,который был выстроен после ухода Богов. В те времена существа из Чащи ежедневно нападали на деревни и истребляли крестьян, питаясь их плотью. Когда-то Чаща была лесом полным дичи, но никто из ныне живущих их не помнил, для всех проклятые леса были лишь источником бед и несчастий. Тогда посланники первых богов, в чьих телах находились осколки великой силы, объявили о создании Застав Чащи, которые бы охранили царство вдоль широкой линии леса, отделяющую север страны от моря, и в местах, где чаща пустила свои губительные почки как очаги воспаления внутри самой родины. Первыми вступили туда именно посланники, а когда стало понятно, что невозможно нести такую тяжкую долю одним, в корпус стали приниматься обычные горожане, которые благодаря несению службы могли стать истинными посланниками безымянных богинь. Смотрины проходили лучшие из лучших, первый год после отбора, рядовые учились воинскому искусству не на передовой, а в многочисленных семенах Чащи, которые были более спокойными местами, чем протяжная линия смерти, ведь не зря её так назвали в народе. Но ни смерть, ни раны и мучения не могли стать препятствием на пути к успеху и получению дворянского титула. Если тебе повезло и ты не умираешь в течение обучения и делаешь достаточное количество вылазок в Чащу, то тебе даруют фамилию посланника и титул графа в придачу. Рогнеде этот план казался идеальным, в конце концов необходимо всего лишь потерпеть несколько лет, смерти она не боялась, потому что никогда не встречалась с ней лицом, и ей даже в голову не приходило, что всё может сложиться настолько неудачно, что домой она вернётся в закрытом гробу. Она верила матери и ей заверениям, о том, что в случае чего у неё есть надёжный тыл- Купала, а значит в час нужды, никто не отправит Рогнеду на бойню. И можно будет отсидеться в запасе, что и делала большая часть посланников.