- Конечно, - прошипел он.
- Со знатными особами совсем другой разговор! Где ты поставил палатку? - неожиданно промурлыкала Забава. Такая явная перемена в девушке не сулила ничего хорошего.
- Как раз возле тебя, родная, - ответил за него Яков и поспешил слюняво поцеловать Забаву в щёку. Она залилась смехом и попыталась отстраниться так, что его губы прошлись по её румяной щеке, и в очередной раз заглянув в глаза Забавы, Влас почувствовал на себе её жгучую ярость.
- Приятное соседство нас ожидает, – заключила Рогнеда, которая из-за тёмных волос слилась с ночной чернотой. От этих девчонок у Власа мурашки пошли по коже, было в них что- пугающее.
- Ну что Власик, пойдем я провожу тебя до нового дома. А вы дамы, идёте?
- Мясо само себя не съест! – помахала Забава жирным куском в след уходящим мужчинам.
Солдатские навесы располагались между деревьев, толстые ткани были растянуты меж двух ветвей, чтобы защитить путников от надвигающих туч, а земляной настил каждый прикрыл как смог. У Власа же, как и у его новых знакомых была собственная палатка. Крохотная, в ней воняло лошадиным навозом, но в то же время это место давало и уединение, привычку к которому Влас выработал за многие годы сидения в библиотеке дворца. Юноша, измотанный за целый день на ногах, мигом залез в место своего ночлега.
- Эй, нет, ты же не думаешь, что разделишь это спальное ложе один? Двигайтесь, господин, я не собираюсь нюхать ваши господские ноги, - проговорил Яков, протискиваясь в палатку. Он расстелил под собой плащ и тут же отвернулся от Власа на другой бок.
- Зачем ты снюхался с этими девчонками? – недовольно спросил Влас, заснуть в таком месте ему не представлялось возможным, поэтому он решил уморить себя разговорами.
- Ты в женоненавистники заделался? Забава девка кровь с молоком, я таких не видал раньше!
Влас мог бы поспорить, да Забава юна и красива, но таких в деревнях полно, и никакая прямая осанка и пышная грудь не обманут его.
- Ты ей всё равно не по нраву, зря стараешься.
- А что ты ей по нраву? – усмехнулся страж, не поворачивая головы. – Мне платят золото не за то, чтобы я за бабскими юбками бегал. Чем ближе мы к народу, тем меньше подозрений вызываем. Самое главное, чтобы тебя не раскрыли в пути, иначе ты до Заставы не доберешься живым.
- Но дети князей знают кто я!
- И они будут молчать как им и было велено, на Заставе тебя будет охранять целый гарнизон считай. Но здесь, лишь я отделяю тебя от перерезанной глотки, - последние слова Яков произнес особенно серьёзно. – Всё, княже, давайте укладываться, обещаю, я буду нежен.
Сказав это Яков в шутку шлепнул его рукой по плечу, взгляд Власа скользнул выше и уставился на кинжал, который его страж сжимал в кулаке. Покой царевича будет защищен даже во сне.
Но сон продлился недолго, от жутких криков Влас буквально вскочил так, что чуть не снес крохотную палатку. Пока он пытался снять с себя придавившую его ткань, крики смолкли. Влас понял, Якова с ним нет. Он был готов поддаться панике и уже бежать с замотанной тряпкой на голове, но тут чьи-то руки, освободили его от темноты. Показалось обеспокоенное лицо Яков, его крупные ноздри раздувались как у быка.
- Боги, ты жив!
- А не должен был? – удивился Влас.
- Поднимайся, произошло убийство, - и не дав задать ни единого вопроса, он направился в сторону горевших костров. Власу ничего другого не оставалась, и он последовал за ним, опасливо озираясь по сторонам. А ведь это даже ещё не Чаща.
Солдаты собрались вокруг мужчины. Одного взгляда на него было достаточно, чтобы Власа замутило. На многих частях тела отсутствовала кожа, челюсть и вовсе была раздроблена, у него не хватало языка. Но даже в таком состоянии Влас узнал страдальца - Ярополк Солнцеликий, противный юноша, прославившейся десятком незаконнорождённых детей от крестьянок. Он был плохим человеком, если можно вообще делать такие громкие заявления, но смерти не заслужил, тем более такой. Рядом с ним на коленях в грязи стояло двое, Влас с ужасом признал и их.
-Боги, это же Сом и Толстолобик! – прошептала, неожиданно оказавшееся возле Власа. Рогнеда. Казалось, от отвращения она вот-вот лишится чувств, обернувшись, царевич заметил и Забаву, та на удивление выглядела спокойной, жестокость её не трогала, она лишь крепко сжимала руку Рогнеды.
- Отвечай, безбожник, для чего убил господина?! – гремел голос командира, убитый приходился ему родственником. Он подкрепил свой рёв ударами сапог об тела бывших стражников.
- Черное жало знает, - еле слышно прохрипел Сом, захлебываясь в собственной крови.
- Мы всё знаем, - вторил ему как завороженный Толстолобик.
- Доставьте на допрос в столицу к отцу убитого, и пошлите других стражей на поиски третьего. Ночевка отменяется, детки, собираемся и уходим немедля!
Мертвая тишина сменилась бегом людей, только Влас остался смотреть на кровавый след от Ярополка, который ещё вечером веселился у огня.
- Что это всё значит? – спросил он у Якова, не ожидая ответа.
- Началась охота на крыс, - сказал он, устало потерев глаза. – Дальний берег вновь затевает восстание.