Церемония длилась до самого рассвета. Влас за это время, казалось, ни разу и не моргнул, поэтому он первым заметил, что Аарон больше не дышит. И когда солнце озарило водную гладь, Аарон навсегда покинул своё царство, а Борис, щурясь от бликов, открыл глаза.
По воде на сушу
Волосы цвета каштана паутиной раскинулись под сенью векового дуба. Рогнеда пряталась под деревом от жаркой южной зимы вместе со своей младшей сестрой, чтобы не заскучать, они взяли с собой истории о подвигах богов. И теперь её темные глаза перебегали с одной строчки на другую, а губы неспешно повторяли хорошо знакомый текст.
-Она пела им баллады, завлекая их своими устами, а на следующий день они погибали, ловя последнюю улыбку Роксаны.
-Давай не будем читать дальше,- попросила сестра Рогнеды, её маленькое отражение, как любила она говорить.
-Мы читаем о Роксане каждый день и каждый раз ты просишь остановиться на этом моменте. Что сестричка не нравится наказание, которое боги назначили ей за её роковую красу?- спросила Рогнеда, поддразнивая сестру.
-Она же не виновата, что была так красива,- вступилась за неё Серафима.
-Не была, но была виновата в сотни разбитых сердец, и если бы Владимир не лишил бы её красоты, то брат пошёл бы на брата, а матери лили бы слезы, как по мужьям, так и по сыновьям, что обезумели от прекрасной Роксаны.
Рогнеда делилась свой шестнадцатилетней мудростью с сестрой, а та ловила её слова с таким трепетом, словно перед ней выступал сам Ведающий из храма.
-Но нам-то сестренка, - это не грозит, мы с тобой мордами не вышли,- весело произнесла Рогнеда, применив крестьянское словечко, которое им запрещала использовать мать.- Кто последний добежит до порта, тот уродливее!
Выкрикнув это, Рогнеда со всего духа нырнула в высокие заросли зеленой травы, не отставая от сестры, Серафима пустилась вдогонку, рассекая руками, словно волны, длинные стебли растений.
Родной град Рогнеды и Серафимы считался по населению поселком, но из-за того, что его землю омывало Бескрайнее море, а расположение было как нельзя лучшим для торговли, селу присвоили почетное звание портового города. Когда-то давно он имел название, данное ещё ложными вождями, но один из богов, властитель Бесконечного моря Тихон, полюбил девушку из этого селения с пронзительными голубыми глазами, но бедняжка стала жертвой завистниц, что сбросили её со скалы. Тогда Тихон, почтил память возлюбленной и превратил песок тех мест в сапфиры. С тех пор места эти назывались Сапфировым мысом и сюда съезжались молодцы со всех городов, чтобы отыскать свою суженную с глазами подобными сапфирам. Но Рогнеда слышала от отца и другую легенду, будто бы однажды сюда прибило корабль с Жаркой земли, который был весь забит сапфирами. Из этих сапфиров и построили храм Тихону в благодарность за дар, да только от сапфирового богатства после постройки храма не осталось и грамма драгоценного камня. Рогнеде тогда показалось странным, что люди использовали дар, чтобы в итоге вернуть его владельцу. Но долго она об этом в десять лет не думала, её больше заботило то, что красавицами её мест считались лишь девы с голубыми глазами, в то время как у неё самой они были тёмными, а мальчишки их и вовсе называли навозными.
Те времена прошли, детство закончилось, и жизнь в королевстве становилась всё сложнее. Вспыхивали очаги неизвестных болезней, нежить из Чащи не страшилась нападать на крестьян и горожан, а посланников не успевали закапывать в земле. В итоге Рогнеда приняла единственную истину, которую была способна понять. Они живы по милости богов - другого не дано.
До порта первой добралась Рогнеда, несмотря на свою худобу девочка обладала силой, и изо дня в день наращивала её, подглядывая за силовыми упражнениями группы посланников и стражей, охраняющих их град. Не то что бы все эти упражнения ей нравились, но таков был план, чтобы выжить в Чаще необходимо уметь либо быстро бегать, либо хорошо сражаться. Пока что у Рогнеды получалось только первое. Как и всегда к самим кораблям и их командам никого не пускали, вся пристань была ограждена, а прибывшие гости ночевали в отдельных постройках и редко, когда имели возможность поговорить с местными жителями. И это разделение подогревало к приплывшим большой интерес, многие горожане часами проводили у забора, когда к Сапфировому мысу подплывал очередной корабль. В основном торговцы привозили ткани и золото, иногда причудливые фрукты, а увозили с собой самое ценное, что есть в их мире - Священные мечи, что годами лежат в заговорённой Стремительными посланниками водой, а после вбирают в себя благословлённый сок смородины. Только эти мечи способны пробиться сквозь темень Чащи. Но не для торговых сделок собираются граждане на пристани, а для того, чтобы увидеть жителей далёких островов, что так не похожи на них самих. С Жаркой земли прибывают моряки, чья кожа темнее горьких плодов, которые они везут с родины. Мужчины их не носят штанов, лишь пёстрые шали закрывают их тела, множество разноцветных бус весит на их шеях, а однажды Рогнеда видела капитана, у которого мочки уха были растянуты глиняными кругами. С востока же прибывали корабли полные шёлковых тканей и фарфоровых изделий. Ведающие при храме рассказывали детям о множествах островах вдали от Божьего острова, их обитатели имели характерный узкий разрез глаз и лунную кожу. Восток был диким местом, на их землях не было единого короля, брат воевал с братом, они отрицали Богов и приносили жертвы Солнцу, восход которого, они наблюдали первыми из всех живущих. Их корабли были редкостью на мысе, с безбожниками никто не хотел иметь дела.