В ту ночь Аврелий впервые напился, проблевался и поклялся. Он не стал доучиваться на энциклопедиста, а остался в Жале, и дальше его жизнь приобрела совершенно другие краски. Однако о корнях он помнил, как и помнил о постоянном чувстве голоде, пронизывающим все его детские воспоминания. Старец беспристрастен, а Аврелий нет, взглянув на изнеможённых детей, он словно посмотрел в собственное отражение. Но дети они есть дети, они не замечали разрухи вокруг и лишь громко приветствовали старца, после ухода которого их животы всегда забиты до отказа.
- Сегодня у нас намечается охота на водных чудищ? Или я запамятовал, и мы договаривались на счет правил счета? - хитро глянув на ребятню, спросил Аврелий.
- Охота на чудищ! – крикнул белокурый мальчик с разбитым носом, его слова повторили все. Конечно, Аврелий понимал их, каковы преимущества у цифр перед сытым желудком.
- Пожалуй, два дела вместе сделать будет проще.
Они взяли деревянные удочки, покоившиеся под камнями и весёлой гурьбой, направились на невысокий холм. Аврелий любил это беззаботное время, находясь рядом с детьми, он полной грудью вдыхал утраченную молодость.
- Кто-нибудь отыскал червей? – спросил он и тут же в ответ услышал утвердительный выкрик девчушки. Он узнал её по голосу, внучка одного из десяти, Роза, маленький цветочек с острыми шипами, невидимая для стража и приносящая пользу для всего Востока. Роза приходила на берег для того, чтобы обучиться у Аврелия. – После царицы Василисы, прозванной на востоке жестокой, правил её сын, его прозвали царем червей.
- Он что их ел? В их столице тоже нет еды? – недоуменно спросил рыжий мальчик Кистор, когда-то его род Валеронов был знатен, сейчас же из живых остался лишь он- семилетний тощий ребенок.
-Столица изобильна, мой мальчик, её снабжают Плодородные земли со множеством полей и Драгоценные земли с сотнями шахт. Царем червей его прозвали не из-за его обедов, а из-за множества смертей, которые он породил своим правлением. Его мать была жестока, она разорила наш родной восток, отказалась давать нам свободу по праву рождения, но царь червей был безумен. Везде видевший предателей, он преумножил трупы, оставленные Василисой. Именно в его правления Драгоценные земли вернулись в почти рабское положение, избавление от которого, они приписывают ложным богам. Топором он прошёлся и по столице, убитых он не разрешал хранить, дабы очистить землю от скверны. Черви заползли в их тела, началась вонючая зараза, которую удалось остановить лишь его сыну Светозару.
- А Светозар был хорошим царем? -наивно спросил Кистор.
- Хороших царей не бывает, есть лишь менее жестокие и глупые, чем их предшественники. Знайте последние знатные семейства Варема были изгнаны в его правление, тогда же и начался кровавый мор, - Аврелий серьёзно оглядел лица детей, многие из них выглядели напуганным, каждый из них ощутил на себе горе кровавого мора.
- Ведающие из храма говорили нам, что при Светозаре мудром порождения Чащи больше не нападали на людей, царь укрепил Заставы, -несмело вступила в разговор бледнокожая девочка, Аврелий не знал её и по одежде рассудил, что на Тухлой пристани, она недавно. Будь Аврелий моложе, он бы рассердился на неё и даже накричал, что в храмах Богов ложь льется полноводной рекой. Но он стар, а ещё знает то, что под покровом ночи ему завещали приплывшие.
- Чаща послана им за грехи, в Вареме же её нет, потому что мы служим Всевышней Аи, дитя, - Аврелий погладил спутанные волосы девочки, из-за чего та вздрогнула. Что же она пережила, подумал старик, но в глубине себя он знал ответ, в памяти всплыла холодная солома, преследующая его со времен копей.
- Но нынешний царь не такой, Иллариона зовут милосердным, он же разрешил востоку нести службу в Чащи и становится Энциклопедистами, не смотря на бунт. Они простили нас! – всхлипнув, девочка неожиданно заплакала, Аврелию пришлось сесть на колени перед ней и утереть слёзы.
- Нас не за что прощать, дитя, мы всего лишь хотим жить, а они почему-то об этом забывают. Пойдем я научу тебя закидывать удочку. А с остальными мы как раз повторим сложение и вычитание, цифры сейчас это второй язык!
Дети тяжело вздохнули, но повиновались, сын Аврелия часто жаловался на то что, он натаскивает их как собак, за выученные команды поощряет едой, ему казалось, что ловким рукам и юрким телам можно найти более полезнее применение.
- Не отнимай их детства, достаточно того, что к тебе пришло немало ребятни самовольно, неокрепшие умы стоит подкреплять лишь словами, - сказал тогда Аврелий Кассиану, на что тот ощетинился.