Кассиан насмешливо скривил губы.
- Теперь каждая оборванка может зваться дворянкой?
- У меня тоже были сомнения на этот счёт, но их легко развеять, необходимо спуститься в Обитель.
- Ты собираешься доверить тайну святыни ей? - воскликнул Кассиан. Он не любил детей в особенности тех, кому уделял внимание отец, возможно потому, что сам был им обделен.
- Да, мне,- бесстрашно ответила Астерия. – А ещё головку сыра, как было оговорено.
- На пустой желудок думается лучше, а мой сын похоже съедает кабана каждый вечер, - Аврелий сказал это без злобы, но Кассиан всё равно возмущенно встрепенулся. – Помоги старику.
Они направились на разрушенный задний двор, когда-то являющийся связующим звеном десяти башен ещё Солнечного Жала, в далком прошлом здесь простирались ухоженные сады и фонтаны, сейчас же всё заросло буйной травой, скрывающей остатки былого величия. Здесь же располагалась и первая Обитель Аи, в неё вели каменные ступени с отломленными частями.
- Я не пойду туда, - Астерия остановилась. – Вы говорили, что дадите сыр и покажите книги, взамен на мои истории, а это не похоже ни на библиотеку, ни на трапезу!
- Я ценю твою мудрость и понимаю твой страх, но если бы ты подумала глубже, то поняла бы, что если бы мы желали тебе чего-нибудь дурного, то совершили это ещё перед башней.
- Да такого задохлика как ты можно уложить одним мизинцем, поздно ты спохватилась, девочка, - Кассиан тихо подошел к ней сзади положил руку на плечо, от чего Астерия пискнула.
- Избавь нас от глупых шуток, Кассиан. Я собираюсь провести тебя в святое место всего Востока. Ты верно знаешь нашу создательницу Аи?
Астерия неуверенно кивнула.
- Здесь находится Обитель её сердца, здесь она закопала его, чтобы взрастить любовь мира, а через любовь появилось и всё живое. Не бойся, спускайся, там горит свет её жизни.
Аврелий не соврал Обитель светилась изнутри тысячами кристаллами, никто не знал природу их происхождения, но на Востоке они были со времен первых племен. Это было благословением свыше. К несчастью, это единственное, что осталось нетронутым в Обители. Ещё при Олеге первом, следующим царе после Владимира все Обители подверглись разрушениям. Вандалы вынесли мраморные скамейки и алтари, оставив холодную землю и былой блеск. Следы угасшей эпохи оставили на сердце Аврелия незажившие раны, которые кровоточили, стоило только посетить ему Обитель.
- Сотни лет назад сюда стекался простой люд, чтобы просить благословения Создательницы, достаточно было сжечь пучок травы и возложить его на алтарь к костям Всевышней, сейчас же мы посылаем ей молитвы шепотом и только под покровом ночи, - пояснил Аврелий девочки, пока его сын на ощупь искал скрытый замок в земле.
- Мой отец часто жег лаванду, но маме это не любила, и она уводила нас в храм, - вспомнила Астерия, она всё пыталась заглянуть поверх опущенной головы Кассиана, но ей не хватало в росте.
- Лаванду жгли дабы попросить Аи защитить семью.
- Тогда она обманщица, - огрызнулась Астерия, кому бы она не возносила молитвы, небеса и земли оставались глухи к ним.
- У Аи нет понятия правды или лжи, она не страшится смерти, она и есеть смерть, но она ещё и жизнь. Понимаешь, дитя? – Астерия помотала головой. – Быть может твои родные погибли, чтобы ты встретила меня и нашла своё будущее, которое послужит во благо целому миру. Аи не есть добро, она просто причина всего живого.
- Поверь, мне тоже сложно слушать его старческие бредни, - вклинился в разговор Кассиан, в руках он держал пыльную толстую книгу, которую удалось сохранить в тайнике под землей после смерти Василисы.
- Положи Древо Варема на стол, - этот деревянный предмет Аврелий смастерил сам и для удобства оснастил им Обитель. Долгие годы он читал и запоминал Древо, а еще больше пытался его дозаполнить, ища ниточки знатных семей по всему Острову, одна из них была прямо у него под носом. Открыв страницу Икарусов, он едва не выронил книгу, с желтых страниц на него смотрела чернильная копия Астерии, только слегка младше, у портрета все еще были заметны округлые щеки, в то время как у самой Астерии кости выпирали наружу. Освежив в памяти все заслуги рода Икарусов, Аврелий вынес вердикт.
- Ты была права, твой род знатнее нашего. Кассиан, посмотри на портрет, надеюсь, это тебя переубедит?
Кассиан мельком взглянул в книгу и тут же поджал губы.
- Мало ли в Вареме тощих девок!
- Я была бы менее тощей, если бы вы меня накормили.
- Конечно, Астерия, пожалуй, мне даже придется взять заботу о твоем питании на себя. Ты остаешься у нас, в конце концов, мы связаны кровными узами, если верить Древу, да и пойти тебе как я понял некуда, но ты вольна выбирать, - Аврелий обозначил возможность выбора, чтобы не спугнуть девочку, хотя прекрасно понимал, что в независимости от ответа, Астерию он не отпустит, слишком уж важной фигурой она могла стать. Пусть пока поживет и поучится правде, а потом уже её можно будет выдать замуж за какого-нибудь знатного купца или воина, чтобы привлечь его на свою сторону.