- А тебя и правда многому отец научил.
- Не суди по одной ромашке, - усмехнулась она. - Хотя ты, пожалуй, прав, у отца сыновей нет, некому продолжить дело, а я старшая, вот он на мне и вымещал весь свой опыт.
Власу не нашлось, что ответить. Его отец был просто хорошим человеком, и он надеялся, что это передалось и ему.
-Припасы кончились ещё утром, - он невзначай сменил тему, прочистив горло. -Надо бы заглянуть в деревню или город, тут не поохотишься – степь кругом.
- А ты у нас оказывается знающий по ловле добычи, а не по цветам? -поддела его Рогнеда, спускаясь по склону мелкими шажками, боясь упасть.
- Давай руку,- Влас неожиданно для себя твердо взяв её под локоть, ускорил темп и вихрем понесся вниз, Рогнеда даже взвизгнула. – Хоть на что-то я гожусь. Только одного понять не могу, моё общество так противно тебе, что мне лучше его покинуть, чтобы не слышать в свой адрес насмешек?
-Боги! – закатила она глаза, а потом поднявшись на носочки и дождавшись, когда люди пройдут вперед, тихо произнесла на ухо. – Поменьше умных слов, царевич, так вас и полевая мышь раскусит.
Влас удивленно уставился на неё.
- Как ты узнала?! – он хотел было произнести что-то ещё, но закашлялся.
- Пожар! – воскликнула Рогнеда. – Вот тебе и провизия! Скорее, надо найти Забаву и вашего провожатого. Вдруг это бунт!
- Какой еще бунт мы в двух днях от Копей,- он бежал, не отставая от неё, но в какой-то момент едкий дым проник в его тело, и из глаз полились непрошенные слезы. Ему казалось, что он пробежал полцарства, а на деле не угнался за колонной солдат. Ноги предательски слабели и Влас понял, что он устал. Его отчаянно клонило к земле, он так бы припал к земле, если бы не грубые руки, которые лишили его отдыха.
-Дыши! Глубоко дыши!
И он вдохнул – свежий и живительный воздух. Рядом с ним маячили тени, но по белым волосам Посланника он понял – перед ним один из Гремящих. Ловко управляя руками, он освободил и других из плена дыма, направив его в другую сторону.
- Вы что совсем ослепли и нюх потеряли? – прокричал взволнованный Яков. – Дым за пол версты видно было! – а потом тихо и боязно попросил. – Только дяде своему не говорите.
Влас все ещё кашлял от дыма, но всё же нашел в себе силы кивнуть. Его удивило, что в опасной ситуации Яков вновь принялся изъясняться с ним в вежливом тоне.
- И кому в голову пришло жечь деревню в такой ветер?
- Жечь? Но зачем? – Влас представить себе не мог, что можно сжечь поселение намеренно, столько людей потеряет кров из-за этого и ради чего? Стоило ему задаться этим вопросом, как он тут же все понял.
- Кровавый мор?
- Он самый родненький. Ты погляди какую красоту погубил. – сказал Яков, горделиво обведя рукой раскинувшеюся под их холмом деревню, казалось, что он сам был управляющим этого поселения.
Влас посмотрел вниз не со столь радостным настроем. Деревня расположилась на берегу реки, такой полноводной и широкой, что он с трудом видел зеленые краски противоположной стороны. С виду речка была спокойна, но Влас знал это обман. Река Коса самая быстрая и большая во всем царстве. Другой такой не найти, вот почему Влас сразу её узнал и понял, почему обычная деревня с крестьянами да солдатами, имела в своем распоряжении центральную площадь, постоялый двор, храм, пристань и ярко красное пятно на местности-публичный дом. Все благодаря алмазному пути, через который везут драгоценности из копей в столицу.
- Эх, сейчас бы в нежные объятия Косы кинуться, я знаешь ли вырос в ней. Мамка моя рыбачить отцу помогала, ну а я подле неё, меня один раз чуть сом не утащил, - пустился в воспоминания Яков. – Отец его палкой забил, зато такой вкусный ужин был.
- Тебя правда это сейчас волнует? – громко произнес Влас, несколько человек удивленно на него оглянулось, и он продолжил уже тише. – Там люди умирают и сжигают своих близких, а ты мечтаешь тут о том, как бы прополоскать свои портки в речушке?
- Что-то ты больно крикливый, Власик, всю рыбу распугаешь! – Забава как всегда оказалась под рукой в ненужный момент, и положив голову Якову на плечо многозначительно подмигнула уже Власу. Конечно, вслед за ней, на коне, подошла и Рогнеда, она не очень уверенно держалась верхом, и поспешила слезть, едва поравнявшись с их новоиспеченной компанией. Влас почувствовал, что злится на неё.
- Ты меня бросила! Я кричал тебе.
- Ну а я не слышала, представляешь я пыталась не умереть от недостатка воздуха. Уж прости, но глупее смерти не придумаешь, а ведь мы даже не добрались ещё до заставы. – в её голосе не было привычной колючести, и Влас подумал, уж не потому ли, что она прознала о его настоящем происхождении.
-Я бы вернулся за тобой.