Новый гость не заставил себя ждать. Правда, в отличие от предыдущего этого визитера Клинки не стали встречать пулями. Более того, они ему даже обрадовались.
– Не кантовать! Не мешать и не взбалтывать! – донеслось снаружи, прежде чем добравшийся до башни Бобус показался хозяевам на глаза. – Птички божии не знают ни заботы, ни труда… Эй! А ну фу! На место, глупое животное! Сидеть! Нельзя так просто взять и укусить высоколегированную сталь! Проверено лучшими стоматологами! Надеюсь, твоя медицинская страховка не просрочена!
Весь обляпанный какой-то дрянью – явно после того, как он снова побывал у кого-то в пасти, – Бобус, лязгая гусеницами, въехал в тамбур. Райзерам не было до него никакого дела. Видимо, попробовав его на зуб, они сразу утратили всякий интерес к несъедобной железяке. Зато для вильдеров верный робот стал сейчас единственным шансом на спасение. Полагаться на Лавину и смаглеров было нельзя. Побывав в переделке, они ради Клинков и пальцем о палец не ударят, пока над «Триглифом» будет кружить хотя бы один дракон. Но робот хоть и с немалым риском для себя, но доказал, что у него есть какая-никакая, а свобода передвижения. И, значит, он вполне мог отыскать то, что сами вильдеры найти сейчас попросту не могли.
– Ваш приказ невыполним! – ответил Бобус после того, как по распоряжению вождя обследовал закрытые ворота. – Нельзя так просто взять и поднять домкратом эту железную плиту. Ее подъемные механизмы заблокированы изнутри… Кто виноват? Что делать? Нас предали! Жизнь кончена! Теперь мы все умрем!
– Проверь другие входы в башню, – велел ему Клык. Старый болтун лишь прикидывался паникером, а в действительности он был самым невозмутимым из всех присутствующих в тамбуре. – И как только сможешь туда проникнуть, сразу же открой нам эти ворота. Выполняй!.. Хотя погоди-ка минутку!
Как долго Клинкам предстояло торчать в этой дыре, они не ведали. И потому взяли у оруженосца по нескольку запасных пулеметных магазинов на каждого. А слегка полегчавший после этого робот развернулся на месте и бесстрашно покатил обратно к выходу. Туда, где райзеры продолжали рвать зубами на части своего мертвого собрата и где только у одного Бобуса имелся шанс выжить…
Насколько успешно он решал поставленную ему задачу, вильдеры уже не видели. Но не сомневались: пока Бобус мог шевелить своими гусеницами и электронными извилинами, он не сдастся. Вопрос лишь в том, будет ли в его победе хоть какой-то смысл. Ведь если он провозится слишком долго, вильдеры к тому часу превратятся в ледышки. После чего райзеры без труда доберутся до них и отведают замороженную пищу с той же охотой, с какой они поедали сейчас парное мясо.
– Быстро они его слопали, горгонианский кактус им в задницу, – заметил Грир, указав в сторону выхода, где битва за останки мертвого дракона перешла в вялотекущую грызню, а некоторые райзеры уже заглядывали в тамбур и глумливо демонстрировали людям свои окровавленные пасти. – С таким их аппетитом нам придется три четверти их стаи перебить. Чтобы те, кто выживет, нажрались до отвала и наконец-то от нас отстали.
– Похоже, сожрать нас – для них теперь вопрос не голода, а принципа, – буркнул Вертун. – Готов поспорить, эти твари гораздо умнее, чем кажутся. Заметьте, что после того, как мы прикончили первого сунувшегося к нам урода, другие больше не горят желанием лезть под пули. Если это не признак интеллекта, то тогда что?
– Да тут и спорить нечего – так оно и есть, – ответил Ржавый, не сводя глаз со входа в тоннель, где то появлялись, то снова исчезали омерзительные морды. – Скажу больше: они не просто ждут, когда мы замерзнем. Сейчас они явно что-то замышляют, и очень скоро мы узнаем, что именно.
– Не хочу, чтобы вы оказались правы, высокий, – покачал головой Вертун. – Однажды на Бельверке я наблюдал, как тамошние гарпии ловят змей. Змеи там ползают лишь по ночам, а днем спят в неглубоких норах. Гарпии же, наоборот, охотятся, только когда светло, а в темноте ничего не видят. Так вот что делают эти птицы – они подбирают палку и тычут ею в нору до тех пор, пока змея не разозлится и не выползет наружу. Тогда-то они ее хватают и заклевывают до смерти… Это я к чему, высокий, если в головах даже маленьких птиц бывает столько ума, то сколько его может вмещать огромная башка летающего райзера?
– Размер башки тут роли не играет. Но я не удивлюсь, если местные гарпии и впрямь окажутся поумнее бельверкских, – сказал Клык. – Карр утверждает, что стаи райзеров, действительно, состоят из особей разных видов. Это уже доказывает, что мы имеем дело с весьма непростыми зверьми. А может, и не зверьми вовсе – кто знает наверняка…
– Что это за скрежет? – вдруг насторожился Грир. – Неужто наш робот так быстро добрался до воротного механизма?
– Вряд ли, – усомнился вождь. – Хорошо, если он к этому времени хотя бы разгреб снежные заносы. По-моему, звук вообще идет не из-за ворот, а снаружи… Да, так и есть! Не иначе это скрежещет тот самый металлолом, мимо которого мы пробегали. Только какого черта он вдруг задвигался?
Гипотеза насчет сообразительности райзеров оказалась верной. Хотя поначалу, когда Ржавый увидел, как драконы подталкивают к тамбуру остов грузовика, он решил, что они страдают идиотизмом. Но едва они развернули этот кусок железа так, чтобы он пролез в проход, Клыку вмиг стал понятен их замысел.
Хитрые твари сооружали себе щит от пуль!
Или нет, не щит, потому что, затолкав его внутрь, сами они до вильдеров уже не дотянутся, так как остов займет тамбур практически целиком. А по длине он поместится туда едва ли наполовину.
Тогда что же это за инструмент?
Да простейший! Затолкав свою железяку в тоннель, райзеры собирались раздавить ею плюющуюся свинцом двуногую мелюзгу. И лишь затем – выскрести человеческие останки наружу, уже без риска нарваться на пули.
Люди, само собой, не собирались мириться с таким положением дел. И принялись стрелять из «лидбитов» в узкие щели, что оставались между стенами и автомобильным остовом. Вот только щели те были слишком малы, отчего сектора обстрела у вильдеров тоже получались узкими. Монстрам-толкателям не составило труда это понять и спрятаться от пуль за все тем же остовом. Который вдобавок задевал то одну, то другую стену, чем еще больше мешал Клинкам отстреливаться.
Будь у сгоревшего грузовика колеса, вильдеры легли бы на пол, и колесная ось прошла бы над ними. Но у него не осталось ни колес, ни ободов. Он полз навстречу Клинкам по бетону на одних осях, издавая при этом душераздирающий скрежет, слышимый даже за грохотом пулеметов.
Клык плюхнулся на пол, решив попробовать вести огонь под днищем и перебить райзерам лапы. Но остов был деформирован так, что у него фактически отсутствовал дорожный просвет. Стреляя оттуда, Ржавый куда вероятнее погиб бы сам от рикошетивших назад пуль, чем нанес противнику хоть какой-то урон. Также под днищем не обнаружилось ни одного сколько-нибудь вместительного углубления. Такого, куда вильдеры могли бы забиться и таким образом спастись от смерти внутри самого вражеского оружия.
Оставался один-единственный выход. Не самый удачный, но в текущей ситуации выбирать больше было не из чего.
– Делай как я! – скомандовал Клык. А затем упер «лидбит» прикладом в ворота, направил ствол в сторону надвигающейся угрозы и встал рядом, прислонившись спиной к воротам и держа оружие в таком положении. Все еще пытающиеся отстреливаться, Наждак и Вертун обернулись, быстро смекнули, что от них требуется, и мигом рассредоточились справа и слева от вождя с выставленными вперед пулеметами, чьи приклады они также приставили к воротам.
На сей раз Клинки не собирались ни в кого стрелять. Все, что они сделали, это соорудили импровизированные упоры, на которые наткнется остов, прежде чем он доползет до самих Клинков.