С тех пор Надежда каждое лето отвозила Оленьку дяде Тимофею, на месяц, а то и больше, а сама приезжала по субботам, прибирала в доме, подметала, мыла полы и старалась быть полезной, потому что денег за Оленьку Тимофей, конечно, не брал. И то, что она хлопотала по дому, вместо того чтобы отдыхать, и злило Тимофея, и трогало.
Был уже конец августа, погода портилась, ночи стали холодными и влажными, словно тянуло, как из погреба, от самого Рыбинского моря. Туристы разъехались. Была последняя суббота, через три дня Тимофей обещал привезти Олю к школе, ей пора было идти в первый класс. Была последняя ночь, когда Надежда будет спать в доме Тимофея. И до весны. Может, лесник приедет в Калязин на ноябрьские, а может, и не увидит их до Нового года.
Надежда мыла посуду. На песке лежал кусок хозяйственного мыла. Надежда мыла чашки и тарелки, что накопились с обеда и ужина, проводила тряпкой по мылу и тёрла ею посуду, зайдя по щиколотки в воду. Потом полоскала каждую чашку. Оля озябла и убежала куда-то в кусты, искала лисички. Лесник сидел на камне, накинув тужурку. Он не собирался купаться, но и дома делать было нечего. Они молчали.
Полоская чашки, Надежда наклонялась, и лесник видел её загорелые, крепкие и очень ещё молодые ноги, и ему было неловко оттого, что он не может поговорить с Надеждой, чтобы она оставалась у него совсем. Ему было бы легче, если бы Николая никогда не существовало, и потому лесник старался смотреть мимо Надежды, на серую сумеречную воду, чёрный частокол леса на острове и одинокий огонёк костра на том берегу. Костёр жгли не туристы, а рыбаки, местные.
Но Надежда в тот вечер тоже чувствовала себя неловко, будто ждала чего-то, и, когда взгляд лесника вернулся к ней, она распрямилась и спрятала под белую в красный горошек косынку прядь прямых русых волос. Волосы за лето стали светлее кожи — выгорели, от загара белее казались зубы и белки глаз. Особенно сейчас. Тимофей отвёл глаза — Надежда смотрела на него как-то слишком откровенно, как на него смотреть было нельзя, потому что он был некрасив, потому что он был инвалид и ещё был старшим братом её погибшего мужа и потому что он хотел бы, чтобы Надежда осталась здесь.
А она стояла и смотрела на него. И он не мог, даже отводя глаза, не видеть её. У неё была невысокая грудь, тонкая талия и длинная шея. А вот ноги были крепкими и тяжёлыми. И руки были сильные, налитые. В сумерках глаза её светились — белки казались светло-голубыми. Тимофей нечаянно ответил на её взгляд, и сладкая боль, зародившись в плече, распространилась на грудь и подошла к горлу ожиданием того, что может и должно случиться сегодня.
Тимофей не мог оторвать взгляда от Надежды. А когда её губы шевельнулись, он испугался наступающих слов и звука голоса.
Надежда сказала:
— Ты, Тима, иди домой. Оленьку возьми, она замёрзла. Я скоро.
Тимофей сразу поднялся, с облегчением, полный благодарности Надежде, что она нашла такие ничего не значащие, но добрые и нужные слова.
Он позвал Олю и пошёл к дому. А Надежда осталась домывать посуду.
2
Даг поудобнее уселся в потёртом кресле, разложил список на столе и читал его вслух, отчёркивая ногтем строчки. Он чуть щурился — зрение начинало сдавать, хотя он сам об этом не догадывался или, вернее, не позволял себе догадываться.
— А запасную рацию взял?
— Взял, — ответил Павлыш.
— Второй тент взял?
— Ты дочитай сначала. Сато, у тебя нет чёрных ниток?
— Нет. Кончились.
— Возьми и третий тент, — сказал Даг.
— Не надо.
— И второй генератор возьми.
— Вот он, пункт двадцать три.
— Правильно. Сколько баллонов берёшь?
— Хватит.
— Сгущённое молоко? Зубную щётку?
— Ты меня собираешь в туристский поход?
— Возьми компот. Мы обойдёмся.
— Як вам зайду, когда захочется компота.
— К нам не так легко прийти.
— Я шучу, — сказал Павлыш. — Я не собираюсь к вам приходить.
— Как хочешь, — сказал Даг.
Он смотрел на экран. Роботы ползали по тросам, как тли по травинкам.
— Сегодня переберёшься? — спросил Даг.
Даг торопился домой. Они потеряли уже два дня, готовя добычу к транспортировке. И ещё две недели на торможение и манёвры.
На мостик вошёл Сато и сказал, что катер готов и загружен.
— По списку? — спросил Даг.
— По списку. Павлыш дал мне копию.
— Это хорошо, — сказал Даг. — Добавь третий тент.