— Только что прилетали космические пираты с Чёрной Звезды, — вмешался в разговор Павлыш. — Выкрали три бочки рома и взорвали перегонный аппарат. Переходим на сухой паёк.
— Что? — встревожился Спиро. — Пираты?
Он замер с бокалом лимонада в руке, но тут же признал Павлыша.
— Слушай! — заявил он. — Я тебя знаю.
В этот момент зашуршало в динамике, и голос диспетчера произнес:
— Павлыш, поднимись ко мне. Доктор Павлыш, ты меня слышишь?
Слова Спиро догоняли Павлыша, толкали в спину:
— Я тебя здесь ждать буду! Никуда ни шагу. Ты мне позарез нужен. Даже не представляешь — как.
Всегда грустный маленький тамил, второй год сидевший здесь диспетчером, сообщил Павлышу, что «Прага» задерживается. Как минимум ещё на пять дней.
Павлыш сделал вид, что переживёт эту новость, но испугался, что не переживёт. Цокая подковами, он спустился в буфет.
Спиро стоял посреди комнаты с пустым бокалом. Его чёрные глазки метали молнии, словно норовили прожечь пластик буфетной стойки.
— На что это похоже? — допрашивал он Ниночку. — Я им всем поотрываю головы. Сорвать большое дело, подвести товарищей! Нет, это невиданно! Такого ещё не было в истории флота. Они попросту забыли, понимаешь, забыли два контейнера на Земле-14. Учти, не один, а два! В документах они есть, а в трюме их нет. Каково?
— Важный груз? — спросил Павлыш.
— Важный? — Голос Спиро дрогнул.
Павлыш испугался, что он сейчас разрыдается. Но Спиро не разрыдался. Он смотрел на Павлыша. Павлыш ощутил себя мышью, которая попалась на глаза голодному коту.
— Галаган! — сказал Спиро. — Ты нас спасёшь.
— Я не Галаган, а Павлыш!
— Правильно, Павлыш! Мы с тобой взрыв на лунной шахте ликвидировали. Сотни погибших, бушует вулканическое пламя. Я тебя вынес из огня, правда?
— Почти.
— Так вот, ты мне обязан. На Сентипере во втором пакгаузе лежат запасные контейнеры. Я не знал, что они понадобятся, но никому не отдал. Я предчувствовал, чем всё кончится. Ты летишь на Сентиперу, тратишь день, чтобы выбить их у Геленки. Сначала она тебе скажет…
— Не смущай человека, — остановила его Ниночка. — Неужели кому-нибудь не ясно, что это не твои контейнеры?
— Мои!
— Чужие, — подтвердил механик Ахмет.
— Они больше чем мои! — возмутился Спиро. — Без них всё погибнет, без них остановится работа всей лаборатории. Замрёт научная жизнь на целой планете.
— Вот и лети сам за своими контейнерами, — сказала Ниночка.
— А кто отвезёт груз на Проект? Ты?
— Ты знаешь, что здесь все заняты.
— Вот именно это я и говорю.
Спиро подошёл к столику, за который сел Павлыш, и бросил перед ним большой тугой тюк.
— Это тебе, — сказал он.
Тюк раскрылся, и из него выпало несколько писем и пакетов. Конверты, микрофильмы, видеокассеты медленно расползались по полированной поверхности и норовили спрыгнуть на пол. Павлыш с буфетчицей кинулись собирать их и запихивать обратно в тюк.
— Всегда он так с почтой обращается, — сказала Ниночка. — Столько шума, а потом бросит всё и убежит.
Павлыш укладывал письма. Спиро был забавен. Ещё неделю на планетоиде не выдержать. Может, рискнуть и улететь на Сентиперу?
— Вот ещё одно упало. — Ниночка передала Павлышу узкий конверт с видеолистом. На конверте было написано: «Проект-18. Центральная лаборатория. Марине Ким».
Павлыш три раза медленно перечитал адрес, потом аккуратно положил конверт в тюк.
— Значит, так, — решил Спиро, — я сейчас схожу на Сентиперу. Без контейнеров мне лучше не возвращаться. Ты не знаешь Димова! И лучше тебе никогда его не узнать. Времени у меня двадцать минут. Сейчас я дам тебе список грузов, покажу, где пришвартована моя шхуна, потом ты получишь овощи у садовника, всё погрузишь и отвезёшь на Проект. Не беспокойся, грузовик на автоматике, мимо не провезёт. Ясно? Только не сопротивляйся, потому что всё уже решено, и ты не имеешь права подвести старого друга.
Спиро угрожал, умолял, убеждал, махал руками, бегал по буфету, обрушивал на Павлыша лавины фраз и восклицательных знаков.
— Да послушайте наконец! — рявкнул Павлыш во всю мощь своего незаурядного голоса. — Я согласен лететь на Проект! Я и без ваших уговоров решил лететь на Проект! В конце концов, я, может быть, давно мечтал полететь на Проект!
Спиро замер. Его чёрные глазки увлажнились. Он поперхнулся, но тут же совладал со своими чувствами и быстро произнёс:
— Тогда пошли. Быстро. У нас каждая минута на счету.
— Правильно сделаете, что полетите, — сказала Ниночка. — Я сама бы полетела, только некогда. Там, говорят, такой океан…