– Бог с ней, с Кирой, – проговорил Иволгин. – Давайте лучше поговорим о Брюсе… Я повидал Лащера. Он сказал мне, что нужно отыскать и уничтожить экземпляр договора, который колдун заключил с дьяволом. Вот только где его отыскать? Я думал, может, в каких-нибудь библиотеках или архивах сыщутся сведения об этом.
Девушка посмотрела на него насмешливо.
– Вы полагаете, что такого рода документы могут храниться в архивах? – спросила она.
– Нет, я не настолько наивен, – смутился Гарик. – Найти сам документ я не рассчитываю, но вот какие-либо упоминания о самом Брюсе и его судьбе – да. Ведь если мы его победим, то об этом вполне могут остаться какие-нибудь записи, а если – нет…
– Если – нет, он до сих пор должен оставаться в живых, – подхватила Ася.
– Верно! – согласился художник. – Кстати, один из его соглядатаев сказал мне, что по неизвестной причине Брюс не может воспользоваться своим же волшебным кольцом, чтобы перейти в этот век!
– Это любопытно, – проговорила девушка. – Может быть, потому, что здесь его никогда не было?
– Но ведь и вас прежде здесь не было, – задумчиво проговорил Иволгин. – И меня – в вашем столетии.
– Да, в такой головоломке так просто не разобраться, – вздохнула Ася. – Нам нужно не гадать, а попытаться узнать о Брюсе и его кольцах как можно больше. Только, полагаю, незачем тратить время на архивы. Если разгадка спрятана в этом веке, нужно отыскать ее здесь, если в прошедшем, придется искать ее там.
– Кстати, стоит побывать на том месте, где триста лет назад стоял дом колдуна.
– Превосходная мысль! Давайте отправимся туда немедленно!
– Давайте!
Гарик расплатился за кофе и пирожное, и они вышли на улицу. Пока они беседовали, вечер перешел в бледную ночь. Правда, ее обычное чародейство сегодня было нарушено тучами, которые наползли с моря. Вдалеке погромыхивало и сверкали молнии. Поднялся ветер, подхватывая пыль и мелкий сор. Художник и его спутница припустили к автомобильчику, пригибаясь под ветром. Они успели вовремя. Едва захлопнулись дверцы, ливень обрушился стеклянистым занавесом. Иволгин завел двигатель, и машина медленно двинулась вдоль заливаемого проспекта. Как всегда, дождь лишь затруднил уличное движение, и на то, чтобы выбраться с самых оживленных улиц, у художника ушло немало времени. Его пассажирка притихла, завороженно глядя на сверкание городских огней, которые расплывались в дождевых струях радужными кругами. Такого Ветрограда XXI века она еще не видела.
Иволгина радовало, что Ася потихоньку привыкает к чуждому для нее веку. Он хотел, чтобы она осталась здесь навсегда. О трудностях, которые с этим связаны, пока не думалось. Сейчас нужно было разобраться с Брюсом. Еще в прошлом столетии Лекарская застава была застроена промышленными предприятиями, которые ныне превратили в разнообразные культурные центры. Сохранился ли дом колдуна там, где безжалостно сносили обывательские домишки и провиантские склады, чтобы воздвигнуть фабрики с их плавильными печами, паровыми молотами и станками на чугунных станинах? Размышляя об этом, Гарик забыл, что в ночь встречи с Брюсом, повернув камень в колдовском перстне, он очутился посреди Полкового шоссе. И хорошо, что забыл, в противном случае они бы не предприняли с Асей эту поездку по ночному дождливому городу. А следовательно – не сумели бы проникнуть в главную тайну колдуна.
Бывшая промзона была пешеходной. Поэтому пришлось покинуть салон автомобильчика и идти пешком. Благо дождь уже прекратился. Ливневки поглотили большую часть текущей по мостовой воды. Разноцветная плитка блестела в лучах фонарей, стилизованных под старину. В темных высоких окнах бывших цехов отражались городские огни. Иволгин поначалу присматривался к узорчатым стрелам указателей, но потом махнул на это занятие рукой. Вряд ли бы он увидел надпись: «Памятник архитектуры XVIII века. Дом колдуна». Приходилось рассчитывать на неизбывный русский авось. Ася, сделав несколько шагов по гулкой плитке, решительно подхватила своего спутника под локоть. Художнику это было приятно, но, к сожалению, они были не на прогулке. Он боялся, что спутница устанет быстрее, чем они успеют обойти все это огромное пространство. Покуда же Ася держалась и даже с любопытством осматривала высокие строения из красного кирпича.
Высшие силы благоволили Гарику и Асе. Они не обошли и половины территории бывшей промзоны, как наткнулись на единственное не освещенное здесь здание. И художник, и его спутница сразу же узнали его. Оно самым нелепым образом торчало поперек большого сквера, упираясь брандмауэром в фонтан. С первого взгляда стало понятно, что дом колдуна не мог находиться здесь постоянно, ибо он явно не вписывался в общую архитектурную композицию. Похоже, обиталище Брюса поджидало гостей, словно хищник в засаде. И от этого сравнения становилось не по себе. Иволгин и его спутница невольно замедлили шаг, но это не помогло. Хищник сам прыгнул им навстречу. Выщербленные ступеньки крыльца словно сами собой подвернулись под ноги, пасть парадных дверей распахнулась. Между створками зияла чернота. Гарик и Ася остановились, с тревогой вглядываясь в эту черноту. Она одновременно и манила, и отталкивала их.