Может, дождаться Иволгина и распотрошить его на эту тему? А если упрется?! С ним такое случается. Да и не хотелось сидеть мадемуазель Тосканской взаперти, невесть чего дожидаючись. Деятельная натура требовала движения. Напрочь забыв о том, для чего приходила в мастерскую, Кира выскочила за порог. И почти сразу же наткнулась на двух типов. Они стояли на лестничной клетке, пролетом ниже. Услышав, как хлопнула дверь, типы немедленно уставились на девушку, что появилась на площадке. Мадемуазель Тосканская… Нет – Лариска Петрова – допетрила, что дело худо. Одного взгляда на этих мужиков было достаточно, чтобы понять – бандиты. Один был маленьким, юрким, глазенки так и бегают. Второй высокий, широкоплечий, глазища навыкате, а под носом усики, словно два куриных перышка, прилипшие к губе. Одеты они были не по погоде, в черные, долгополые, наглухо застегнутые плащи.
Кира попыталась нащупать в сумочке ключи от мастерской – ведь дверь-то захлопнулась. Она отчетливо слышала, как щелкнул язычок замка. Ключи не находились. Мужики не сводили с нее заинтересованных взглядов, хотя и не двигались с места. Броситься к ближайшей двери, замолотить кулаками, моля о помощи? Опыт сиротского детства и общажной юности подсказывал, что это только разозлит бандитов. Этому здоровяку ничего не стоит в два прыжка преодолеть лестничный пролет и заткнуть базлающую бабенку навсегда. Бросить им сумочку с деньгами? Денег-то мало. Да и кто знает, что у них на уме? Надо попытаться договориться. По крайней мере, выяснить, чего им надо? Если не делать резких движений, глядишь, у них не хватит духу напасть на несопротивляющуюся жертву. А там чем черт не шутит, может, и придут к соглашению. Девушка попыталась вспомнить, как в аналогичных ситуациях выкручивалась ее первая ипостась?
– Ты, это, сударыня, нас не бойся, – вдруг заговорил тот, что с усиками. – Нам ты без надобности. Мы другую поджидаем. Она тоже эту кватеру жалует.
И мадемуазель Тосканская поняла, что у нее появился шанс поквитаться с соперницей.
Гарик и Ася и не подозревали, что против них готовятся новые козни. Они вернулись в мастерскую, когда мадемуазель Тосканской в ней и след простыл. И возле дома, и в подъезде – все было тихо. Хозяин собрал на скорую руку ужин, и они с гостьей молча поели. Потом она отправилась в ванную, а он убрал со стола, помыл посуду, размышляя над тем, какие действия ему следует предпринять. Ясно было, что придется опять совершить вылазку в XVIII век, каким-то образом проникнуть в кабинет Брюса и выкрасть заветный свиток. Неужели опять придется рядиться в эти театральные обноски? А куда деваться! В современных шмотках его наверняка примут за умалишенного, и вместо колдовского дома он угодит совсем в другой дом. Впрочем, нашел о чем думать! Главное, выручить Асю, а все остальное ерунда. Вот на этом и надо сосредоточиться. Однако сосредоточиться у него не получалось, глаза слипались. И распихав тарелки с чашками по шкафчикам, он отправился умываться.
Наутро он поднялся рано. Достал из шкафа и критически осмотрел наряд эпохи Людовика XIV. Немного пообтрепался, но ничего – сойдет. Шпага по-прежнему валялась в багажнике. И хорошо. Подъедет к нужному месту и там уже переоденется. Главное, чтобы Брюсов дом никуда опять не «переехал». Гарик невесело усмехнулся. Надо же, какие заботы его сейчас волнуют! Поиск договора, заключенного давно сгинувшим колдуном с самим Князем Тьмы, погоня за домом, способным перемещаться то ли во времени, то ли в пространстве, любовь к девушке, обладающей волшебным кольцом – расскажи кому, и не в XVIII, а в нынешнем столетии упекут в клинику для душевнобольных. И куда только подевались все его прежние хлопоты? Переговоры с заказчиками, стремление им угодить, мельтешение на чужих выставках, ублажение Киры с ее вечными капризами, вытаскивание Щербатова из очередной депрессии…
Кстати, о Щербатове. Как ни крути, а этот старый пьяница – его, художника Иволгина, единственный надежный друг. Если кому и можно доверить Асю в этом столетии, так только ему. Ну и еще, пожалуй, Илоне Прохоровой, но по отношению к ней было бы слишком жестоко препоручать ее заботам счастливую соперницу. Правда, насколько Ася ей соперница и счастливая ли – это пока неизвестно. Во всяком случае, этот вариант можно оставить в запасе. Сейчас главное, чтобы Золушка не оставалась в одиночестве, покуда ее обожатель будет рыскать по Ветрограду трехсотлетней давности в поисках воистину дьявольского манускрипта. Взглянув на часы, Гарик увидел, что звонить поэту еще рановато, стихотворец любил поспать, но терпения не хватало. Ничего страшного, потом отоспится. Художник взял телефон и набрал номер приятеля. Тот долго не отвечал. Видимо – дрых без задних ног. Наконец в трубке раздался его голос, почему-то испуганный.