— Здравствуйте, — девушка вышла и сложила руки на груди.
— Покажите мальчика, — приказала старуха, блуждая взглядом белесых глаз по комнате. Алиса не успела и рта раскрыть, как Ксюша воскликнула:
— Он тут, сейчас я его приведу. — Подруга упорхнула, а Алиса хотела было побежать следом и не позволить привести брата, но ей на плечо легла тяжелая рука «Лесного эльфа» и пригвоздила к полу.
— Не нужно бояться, девочка, — прозвучал лишенный всяких эмоций и чувств голос.
Девушка покосилась на длинноносую женщину, крепко сжимающую толстую руку усатого. Затем как следует рассмотрела худощавого мужчину рядом, выглядевшего самым молодым из компании, и подивилась тому, что он еще не проронил ни слова.
«Может, он немой?»
Ксюша привела Никиту.
Алиса почувствовала, как рука, сжимающая ее плечо, напряглась, и от волнения у девушки перехватило дыханье.
«Почему он так заинтересовал их? Что им нужно? Про каких духов толковали?»
— Подойди, дитя, — позвала старуха.
Ксюша пихнула Никиту в спину, и в этот момент Алиса ее возненавидела.
«Предательница, трусливая и подлая», — с горечью думала девушка, глядя, как брат делает неуверенные шаги в их сторону. Старуха коснулась его головы, щек, лба, морщинистые руки с длинными желтыми ногтями легли Никите на плечи. Появилась Полина с двумя чашками чая, она приостановилась и вопросительно приподняла брови.
— Они пришли посмотреть на Никиту.
— Зачем?
Алиса в присутствии волевой Полины почувствовала себя увереннее и скинула руку соседа с плеча.
— Не знаю. — Она зашла за спину брата. — Он должен позавтракать.
— Он уже выпил чаю с пряниками, — встряла Ксюша.
— Бестолковая, — фыркнула Полина и, поставив кружки на столик перед диваном, уперла руки в бока. — Мы были рады видеть вас, но сейчас у нас дела, — она лучезарно улыбнулась, — приходите еще.
Старуха недобро посмотрела на нее, руки скатились по плечам Никиты, она выпрямилась и стала как будто выше.
— Бес воплоти, — прогнусавила длинноносая.
— Чего бы дурного ни случилось, — толстяк испуганно оглянулся, точно его загнали в угол.
Длинный же, напротив, во все глаза таращился на Полину как на диковинку. «Лесной эльф» один смотрел в потолок, лицо его выражало отрешенность и спокойствие.
Старуха развернулась и открыла дверь. В комнату влетел ледяной ветер и осыпал их снежными крупинками. Длинноносая, плотно сжимая губы, потянула за собой толстяка, неповоротливо крутившегося на месте. Сосед, прежде чем выйти, поймал взгляд Алисы и отчетливо произнес:
— Не нужно держать гнев в сердце, не к добру это.
На месте остался лишь самый молодой из компании, не спускавший с Полины завороженного взгляда.
Девушка медленно, походкой пантеры приблизилась к нему и, вытянув губы, издала резкий звук:
— Бу!
Мужчина попятился, зацепил порог и, потеряв равновесие, завалился на бок. Полина дождалась, пока гость уволочет худые ноги за порог, и захлопнула дверь.
— Зачем ты их сюда привела?
Алиса виновато пожала плечами:
— Я не знала, что и сказать, когда увидела их за домом.
— Ага, именно поэтому ты притащила их сюда, — Полина погладила Никиту по голове. — Твоя сестра тупица.
Алиса вздохнула.
— Они странные.
— Вот и не надо было вести их сюда, — проворчала Ксюша.
Алиса хотела ответить и порвать больше не нужную ей дружбу, но Полина ее опередила:
— Ты бы заткнулась, сука трусливая.
От такого обращения Ксюша побледнела:
— Не нужно так со мной разговаривать.
— Да с тобой вообще не имеет смысла разговаривать. — Полина забрала со столика кружки и улыбнулась Алисе: — От таких подруг надо держаться подальше.
— Я знаю, — девушка в упор посмотрела на Ксюшу и обняла брата: — Пойдем, отведу тебя в комнату.
— Алиса, — окрикнула ее подруга, — ты не хочешь мне ничего объяснить?
— Что тут за объяснения? — влетел с улыбкой на лице Илья. — Я голоден как волк.
Алиса всматривалась в него и не могла поверить, что он мог сделать то, в чем его обвинила Рита.
Илья подмигнул ей:
— Лиска, ты на мне свой автограф выводишь или давно не видела, соскучилась?
— Рада, что у тебя хорошее настроение.
— Да, просто отличное. — Он покосился на Полину. — Крошка, ты всегда такая хмурая?
Девушка ему не ответила, и Илья удивленно вскинул брови:
— В чем дело, не хочешь сказать свою любимую шутку про крошку в моих штанах?
— Не очень.
Он небрежно махнул рукой.
— Как знаешь, — приобнял Ксюшу и склонился к самому уху: — Чего найдешь мне покушать, душечка?