Покинув деловые круги Лондона, Люк дал повод для бесконечных сплетен и пересудов. Телефоны трезвонили, новость облетела все континенты, приводя банковский мир в состояние шока и недоумения. Люк Чанселлор, имея миллиард долларов капитала, продал фирму двум своим партнерам и просто ушел. Никто не мог этого объяснить, а Люк не отвечал на вопросы. Он сделал решительный шаг: отключил мобильный телефон и сбежал за город. После жизни, подчиненной строгим правилам, от новообретенной свободы Люк чувствовал себя немного не в своей тарелке и не знал, что, собственно, с ней делать.
Как раз в тот момент, когда он, стоя у окна, начал вспоминать подробности своей жизни, в комнату кто-то вошел. Духи с ароматом имбирной лилии напомнили ему о том далеком лете, когда он и Фрейя были безумно влюблены друг в друга. Она подошла сзади и прильнула к Люку, обняв его за талию.
— Вот ты где, Люк. Что ты тут делаешь?
— Думаю.
— Думать вредно. И о чем же?
Ее ирония еще больше раззадорила его.
— О тебе и обо мне. О лете 79-го.
— О том самом лете, когда я в тебя безумно влюбилась, а едва наступила осень, как я была отвергнута тобой. — Фрейя рассмеялась. Теперь она уже могла говорить об этом легко, хотя в свое время их короткий роман глубоко ранил ее сердце. — Ты тогда порвал со всеми своими женщинами, каждая из которых думала, что именно ей удастся приручить тебя.
— Ты ни на кого не похожа. И потеряв тебя, я совершил самую большую ошибку в своей жизни.
— Не суди себя слишком строго. Что случилось, то случилось.
— Ты была бы для меня идеальной женой.
— А я не уверена, что ты был бы для меня идеальным мужем. Уж слишком красив и самонадеян ты был тогда, чтобы хранить верность одной-единственной женщине.
— Но теперь я совершенно другой, поверь…
— Ерунда, на леопардах никогда не исчезают пятна. Ты как был бабником, так им и остался. И все же, сколько ты выдержал с Клер? Десять лет? Это на девять лет больше, чем я ожидала.
— Посмотри на себя, — произнес Люк, поворачиваясь к ней лицом и с сожалением глядя на нее своими васильковыми глазами. — Счастливый брак с Майлзом. Большой красивый загородный дом. Четверо белокурых чудесных детишек. — Он пробежал взглядом по ее лицу. — С каждым годом ты становишься все краше.
Фрейя вспыхнула.
— О Люк, ради Бога, не надо. Ты хочешь лишь то, что не можешь иметь.
— Ты счастлива с Майлзом?
— Очень. — Она заправила прядь русых волос за ухо.
— Какая жалость… А я безумно хочу тебя…
Фрейя отстранилась от него.
— Твое полуитальянское происхождение еще не дает тебе права разговаривать так с замужней женщиной.
— Но ведь ты мой давний друг. И нет ничего такого, что я не мог бы тебе сказать. — Люк продолжал втягивать дым, хотя сигарета давно уже была выкурена до фильтра.
Фрейя взяла китайскую пепельницу с маленького столика и передала ему.
— Какая ужасная привычка. Ты должен бросить курить.
— Сейчас не самое подходящее время.
— Это отговорка.
— Мне кажется теперь, что я умираю, и перед глазами проходит вся моя жизнь. Я всегда был настолько поглощен сколачиванием капитала, что почти не оставалось времени на что-то более важное. Отчасти по моей вине наш брак с Клер пошел кувырком. Я никогда не хотел становиться одним из тех папаш, которые калечат жизнь своих детей. Однако полюбуйся на меня. Я заработал денег гораздо больше, чем Клер могла потратить за всю свою жизнь. Сомневаюсь, что она вспомнит, когда последний раз ездила как простая смертная. И вот как эта чертовка отплатила мне за все, что у нее есть — обобрала как липку! И все же если она стала дьяволом во плоти, то винить в этом приходится только себя, ведь именно я позволил ей превратиться в монстра. Деньги никогда не заменят любви. Несмотря на все земные блага, которые я приобрел, Фрейя, я ощущаю себя пустым сосудом.
Она коснулась его плеча.
— Твои девочки обязательно справятся, как когда-то это сделала я.
— Тебе просто повезло. Вспомни, твоя мать после развода очень скоро снова вышла замуж. Фитцу удалось найти путь к твоему сердцу и поддержать тебя в трудную минуту. К тому же у твоей матери не такой мстительный характер, как у Клер. Розмари человек с чувствительной душой. Она ведь не стала настраивать тебя против родного отца.
— И все же… Когда узнаешь, что родители больше не любят друг друга и не собираются жить вместе, мягко говоря, приходишь в замешательство. Несмотря на то что стараешься относиться к сложившейся ситуации с пониманием, ты все-таки осуждаешь их — обычно давит обида за то, что они недостаточно сильно любят тебя, чтобы остаться вместе. Однако дети оптимисты, они быстро приспосабливаются к новым обстоятельствам. И твои не будут исключением.