Сквозь стиснутые зубы я процедила:
— Дети, сейчас совсем не время устраивать конкурс красоты. И раз уж об этом…
Меня перебила Директриса. Она велела диджею сделать музыку тише и снова забралась на свой стул. Постучав по бокалу и прочистив горло, она сказала:
— И последнее, прежде чем я позволю вам вернуться к вечеринке. Если вы все посмотрите на заднюю часть зала, то увидите нашу дорогую Габриэллу, которая выглядит так, будто предпочла бы оказаться где угодно, только не здесь. Она присоединилась к нашим рядам.
Я слегка помахала пальцами множеству лиц, уставившихся на меня. Улыбнуться у меня просто не было сил.
— Габриэлла, — продолжила Директриса, — заманит к нам Командира.
Коренастый мужчина с толстыми складками под подбородком, стоявший прямо перед помостом, сказал:
— Командир никогда добровольно не отдаст нам то, что может его убить.
Директриса бросила на него раздражённый взгляд.
— Да, мне это известно. Но, похоже, наша Габриэлла имеет особое влияние на Командира и уже согласилась стать Даркеном.
Мужчина презрительно фыркнул.
— И вы собираетесь просто заманить его сюда, надеясь, что по пути он не перебьёт нас всех?
О-о… Теперь Директриса действительно начинала злиться.
— Нет, Джеральд, не собираюсь. — Её взгляд нашёл нас троих в глубине зала. — Я не настолько глупа. После того как мы закончим с нашей дорогой Луной, мы поставим Габриэлле метку, привязав её к академии. Если Командир действительно хочет вернуть свою так называемую истинную пару, ему придётся либо сказать нам, где находится Пылающий Меч, либо убить того, кто вообще смог поставить на неё эту метку. Те из нас, кто знает, о ком идёт речь, — она многозначительно посмотрела на него, — прекрасно понимают, что уже одно это невозможно. Но даже это не имеет значения. Стоит мне лишь заманить его достаточно близко к академии, и всё остальное уже не будет важно.
Со всех сторон посыпались вопросы, но я перестала их слушать. Зачем ей нужно, чтобы Финн оказался рядом с академией? Она ему не соперница. Если она рассчитывала поставить метку Финну, то была безумна. Он никогда этого не допустит. И я тоже ни за что не останусь навсегда запертой на территории этой академии.
Директриса подняла руку, заставляя всех замолчать.
— Довольно. Мы собрались здесь, чтобы отпраздновать ещё один прошедший месяц и, — она перевела взгляд на Луну, — принести жертву. Ешьте, пейте и готовьтесь к ночи, которую вы никогда не забудете.
Холодный воздух вихрем закружился вокруг меня.
— Что мы будем делать?
Едва шевеля губами, я ответила:
— Сначала спасём Луну. А теперь приведите сюда Талана.
Музыку снова сделали оглушительно громкой, а свет начал мигать в такт басам. Я прижала перевязанную руку к груди не потому, что она болела, а потому, что была на грани панической атаки. У меня было ощущение, будто я снова и снова пытаюсь пройти очередной уровень «Джуманджи», а кто-то каждый раз заново бросает кости.
Пока Трев стоял, прислонившись к задней стене, холодный воздух время от времени раздражённо проносился между нами.
Через несколько минут Эзра привёл Талана и остановился вместе с ним передо мной. Директриса шла следом.
— Талан, — начал Трев, — хочу познакомить тебя с Габриэллой. Посмотри, пожалуйста, не упустили ли мы чего-нибудь, что могло бы помочь нам против Командира.
Мужчина был худой как жердь и на несколько дюймов ниже Трева. Его чёрные волосы были гладко зачёсаны назад, открывая лоснящийся лоб и хищный крючковатый нос. Его тонкие губы скривились, не скрывая отвращения при виде меня.
— Мальчики, не знаю, что именно вы надеялись во мне вызвать, кроме сожаления о напрасно потраченном Благословении. Должно быть, она полукровка низшего уровня.
Потом он окинул меня презрительным взглядом.
— Наслаждайся сегодняшней вечеринкой, Даркен, потому что на другие тебя уже не пригласят. Такой привилегией пользуются только обладатели средних и более высоких уровней силы.
Он произнёс это так, будто мне следовало сгорать от стыда из-за того, что меня не пригласят на очередную вечеринку, где какая-то чёртова Вендиго выбирает одного человека, чтобы обратить его или растерзать. Мне стоило огромных усилий не закатить глаза, но, когда у меня начал дёргаться левый глаз, я поняла, что проигрываю эту битву.
Худощавый мужчина поёжился.
— Здесь холодно или это только мне кажется?
Директриса слегка склонила голову, внимательно изучая меня.
— Что ж, похоже, единственное, на что годится наша Габриэлла, — это заманить Командира. — Она усмехнулась. — Истинная пара.
Решив, что я всего лишь полукровка ниже среднего уровня, она потеряла ко мне всякий интерес, подхватила подол своего платья и развернулась.
— Пойдём, Талан. Пора пообщаться с гостями.
Реми прошептала:
— Отстойная вечеринка.
Затем Эзра тихо сказал:
— Когда я сниму связывание с твоих сил, тебе может показаться, что ты сейчас потеряешь сознание. Не теряй.
— Отличный совет, о мудрейший, — съязвила я.
Он кивнул в сторону маленькой двери за диджейским пультом.
— Там кухня. Иди туда, будто ищешь туалет. Я пойду следом.
Я вздохнула. Все эти тайные встречи почему-то неизменно строились на том, что у меня якобы слабый мочевой пузырь. Хотя, наверное, могло быть и хуже.
Я быстро направилась к кухне. Как только я вошла внутрь, чья-то рука легла мне на плечо сзади и направила в холодильную комнату, где хранились травы.
— Нужно торопиться, — сказал Эзра. — Будет больно, но постарайся расслабиться.
Я посмотрела на него с выражением: «Ты сейчас серьёзно?»
— Зачем вообще такое говорить?
Он пожал плечами.
— Воодушевляющие речи — это не по моей части.
— Тогда лучше вообще ничего не говори.
Несколько секунд он молча смотрел на меня, пока я не застонала. В моей жизни было слишком много остряков.
— Ладно. Давай уже.
Своими огромными ладонями он обхватил мою голову с обеих сторон. Из его рук заклубилось тепло, от которого я бы вспотела, если бы мы не стояли в ледяной холодильной комнате. Колени у меня едва не подогнулись, но он крепко удерживал мою голову, не давая мне упасть.
— Не отключайся, — приказал он.
— Пытаюсь, — процедила я сквозь зубы.
Не знаю, прошли секунды или минуты, но в следующий миг я уже стояла на коленях. Пот стекал с моего лба и капал на бетонный пол холодильной комнаты. Перед глазами потемнело. Сила вернулась ко мне, и её было больше, чем когда-либо прежде. Должно быть, всё это время она накапливалась, несмотря на связывание, наложенное на мой разум.
— Я бы дал тебе время прийти в себя, но у нас его нет, — сказал он. Его голос звучал так, будто доносился издалека. — Давай помогу тебе подняться, и нужно возвращаться.
У меня было ощущение, будто мне вытащили внутренности, разложили их по-новому, а потом какой-то малыш кое-как запихнул всё обратно. Но я снова чувствовала связь с Финном. И вместе с ней вернулась надежда.
Сейчас я была слаба, но уже ощущала, как моё тело начинает исцелять само себя. Ещё несколько минут, и эта академия даже не поймёт, что на неё обрушилось.
Глава 10
Музыка гремела, из колонок орала рэп-песня об осознанных сновидениях, но голова больше не пульсировала от боли, пока слова разносились по залу. Все танцевали и покачивались в такт музыке, празднуя предстоящее жертвоприношение вином и шампанским. Все были такими жизнерадостными, то ли потому, что были садистами и жаждали увидеть, как молодую девушку разорвёт на части вендиго, то ли потому, что на плахе была не их шея. Я не знала и мне было всё равно. Как бы то ни было, я смогла сесть на барный стул, перевести дыхание и промокнуть пот бумажной салфеткой.