Она разрыдалась так сильно, что всё её тело затряслось.
Я обняла её и принялась мягко покачивать.
— Ханна, мне так жаль. Если бы я могла всё исправить, я бы сделала это не раздумывая.
Я чувствовала себя такой бесполезной.
Ханна отстранилась от меня.
— Кто-то пытается меня разбудить.
Я улыбнулась.
— Это Реми. Она знает, что сон сейчас для тебя лучше всего, но волнуется. К тому же она только что видела, как меня унёс вендиго. Наверное, она в панике.
— Что? — ахнула Ханна.
Я отмахнулась.
— Ничего. Скажи ей, что я скоро вернусь.
Я смотрела, как Ханна исчезает. Когда она покинула сон, её перья рассыпались в прах.
Я бродила, как мне казалось, целыми часами, молясь и надеясь, что вендиго тоже нужен сон. Я уже почти сдалась, когда нашла его.
Он сидел на причале посреди озера, свесив ноги с края и опустив ступни в тёмную воду. На нём были только шорты. Его идеальная грудь и пресс блестели в лучах заходящего солнца.
Мой взгляд скользнул по его рельефным бицепсам и предплечьям, когда он провёл рукой по мокрым волосам. Я рассматривала его. Сказать, что он красив, было бы всё равно что назвать картину Микеланджело рисунком, а не произведением искусства. На него почти невозможно было смотреть.
Я подошла к самой кромке воды и заметила, что по-прежнему босая и одета в красный купальник. Моего разорванного платья больше не было.
Его взгляд медленно скользнул по мне, и везде, где он задерживался, кожу будто обжигало.
Я провела рукой по своему телу.
— Это ты сделал?
Он криво усмехнулся.
— Так ты идёшь или нет?
Я зашла в озеро по пояс. По коже тут же побежали мурашки от холода.
— Почему я не могла тебя найти?
Он посмотрел куда-то вдаль.
— Вендиго нужно время, чтобы успокоиться и уснуть. Здесь я всё контролирую. Когда он берёт верх, никакого контроля нет. Он меня пугает.
Я покачала головой.
— Меня нет. Там всё ещё ты, запертый внутри. У меня ни разу не возникло ощущения, что он причинит мне вред.
Я отчаянно пыталась его успокоить. Но выражение его лица говорило, что мои слова его совсем не убедили.
Я подплыла к причалу, и он протянул мне загорелую руку, помогая забраться к нему. Я отбросила назад мокрые тёмные волосы, затем опустила ноги в воду, и мы молча сидели, наблюдая, как последние лучи солнца исчезают за горизонтом.
Разглядывая спокойную гладь озера, он наконец сказал:
— Когда я не прихожу к тебе вот так, мне нужно, чтобы ты не думала обо мне как о Финне. Я хочу, чтобы ты думала обо мне только как о вендиго. — Он перевёл взгляд на меня. — Для меня это важно. Обещай.
Он действительно боялся, что потеряет контроль.
— Обещаю, что постараюсь изо всех сил думать о тебе как о вендиго.
Он кивнул.
— Не как о Финне. Как о вендиго.
Я протянула руку и взяла его за ладонь.
— Финн, я могу вернуть тебя обратно. Раньше я была истощена, но знаю, что, когда мы проснёмся, у меня получится.
— Как?
— Благодаря Пылающему Мечу внутри меня. Он позволяет мне освобождать Благословенных, запертых в облике вендиго.
Его зелёные глаза стали отстранёнными.
— Может быть, мне суждено остаться таким.
У меня отвисла челюсть.
— Что? Почему ты вообще такое говоришь?
Я крепче сжала его руку.
— По-моему, ты меня не слушаешь. Я могу всё исправить. Я могу помочь тебе стать прежним.
— Не только ко мне приходят ангелы.
Я смотрела, как он соскользнул с причала в озеро и полностью ушёл под воду.
Застонав, я последовала за ним в озеро и поплыла к берегу, остановившись только тогда, когда увидела, как он вынырнул. Он стоял по пояс в воде и ждал, когда я подойду.
Я не обращала внимания на капли воды, стекавшие по моему лицу.
— Финн, кто приходил к тебе? Какой архангел?
— Мака, послушай меня. Давным-давно я не смог тебя защитить. Я подвёл тебя. На этот раз я сделаю всё, чтобы не потерять тебя снова. Даже если ради этого мне придётся остаться чудовищем, я останусь.
Мои ступни погрузились в мягкий илистый грунт озера, и я изо всех сил старалась не поморщиться, когда мокрый ил начал просачиваться между пальцами ног.
— Финн, тебе не нужно оставаться вендиго. Именно это я и пытаюсь тебе объяснить. Я могу уничтожить вендиго или вернуть им прежний облик одной лишь мыслью. От кого тебе нужно будет меня защищать?
Он провёл рукой по моей щеке.
— Даже ты, Мака, не безупречна. Но если я буду на твоей стороне, у тебя появится шанс справиться с тем, что ждёт впереди.
Я начала злиться.
— И что же именно нас ждёт?
— Если я тебе скажу, ты выберешь меня.
Я скрестила руки на мокром купальнике.
— То есть существует вариант, при котором я не выберу тебя?
На его лице появилась эта чертовски сексуальная улыбка. Потом он медленно провёл зубами по нижней губе, и я вздохнула, отчего он рассмеялся.
Я помахала рукой между нами, словно пытаясь развеять чары, под которыми оказалась.
— Подожди. Ты говоришь загадками. Мне нужны факты, а потом я приму решение, которое нужно принять.
Он взял меня за бёдра и притянул к себе.
— Ночь становится всё холоднее. Тебе пора просыпаться.
Я закатила глаза.
— Я бессмертна. Не думаю, что могу простудиться.
Его рука скользнула вдоль моих рёбер.
— Ты знала, что во время Хождения по снам можно получить травму?
Кажется, я никогда об этом не задумывалась. Когда я навещала Финна во сне, в девяноста девяти случаях из ста я испытывала желание, так что было логично, что я могу чувствовать и что-то другое, например боль.
Я почувствовала глубокую вибрацию смеха Финна. Он перевернулся так, чтобы смотреть на меня снизу вверх.
— Только в девяноста девяти случаях из ста? Значит, я делаю что-то ужасно неправильно.
Я улыбнулась, потом обхватила его голову руками, притянула к себе и мягко поцеловала в губы. Когда я отстранилась, всё веселье исчезло с его лица, а в голосе звучала тревога.
— Ты можешь пострадать. В любом сне, в который ты входишь, даже если он проявился вот так, как это озеро, тебе всё равно может быть причинён вред. Если бы ты ударилась головой о причал, ты могла бы наглотаться воды и утонуть во сне. Проблема с тем, что ты ищешь меня, не только в том, что это опасно. Ты ведь нашла меня. А что, если бы кто-то разбудил меня прежде, чем я успел полностью прийти в себя? Тогда в твоём сне мог оказаться вендиго. Это слишком опасно. Ты встретила бы не этого Финна. Ты встретила бы вендиго.
Я прикусила губу, обдумывая его слова. Я понимала его тревогу, но это было единственное время, когда я могла его увидеть. Я буду осторожна, но не перестану хотеть встречаться с ним.
Он сказал:
— Позволь мне получить один поцелуй, прежде чем тебе придётся уйти.
— Уйти? Я никуда не ухожу. Просто ты не хочешь говорить со мной о том, что я могу вернуть тебя обратно.
Я не успела сказать больше ни слова, как он впился губами в мои и прижался ко мне своим мокрым телом. Мне показалось, что меня сейчас хватит удар, когда по моим венам вспыхнул огонь. Потом он накрыл мои губы своими, и в этом поцелуе не было ничего нежного или мягкого. Он был жадным. Казалось… казалось… будто он пытался насытиться мной.
Я упёрлась ладонью ему в грудь и откинула голову назад.
— Финн, лучше скажи, что это был не прощальный поцелуй.
Он провёл большим пальцем по моей нижней губе.
— Конечно нет. Разве ты меня не слушала? Я не собираюсь снова тебя потерять, Мака.
Я ткнула пальцем ему в грудь и поморщилась. Чёрт, какое же у него каменное тело.
— Значит, ты не собираешься оставаться вендиго? Ты позволишь мне использовать Меч, чтобы освободить тебя?