Я проигнорировала его. Не было смысла спорить, когда я знала, что никогда не причиню ему вреда.
— Мне нужно кое-что тебе сказать. Это касается Пылающего Меча.
Он перестал ходить.
— Всё в порядке?
— Даже лучше. Меня навестил Уриэль. Он сказал, чтобы я поделилась силой Пылающего Меча ещё с шестью людьми.
— У тебя получилось?
Я улыбнулась.
— Да.
— Это потрясающе! Пусть те, кого ты выбрала, встретятся с тобой сегодня вечером в городке. У неё не будет ни единого шанса уйти от всех вас. А я постараюсь как можно дольше сопротивляться её приказам.
Я поморщилась.
— В этом плане есть одна небольшая загвоздка.
Он внимательно посмотрел мне в лицо.
— Насколько небольшая?
— Те, кто теперь носит часть силы Пылающего Меча, получили метку, которая не позволяет им покидать Академию.
— Тогда какой смысл давать им эту силу? — Он стоял, расставив ноги на ширину плеч и скрестив руки на груди, всем своим видом напоминая грозного Командира, которым и был.
Я выдержала его взгляд, требующий повиновения, взгляд, который, вероятно, подействовал бы на кого угодно, кроме меня. В нём скрывалась бездонная, неизмеримая сила. Он обещал насилие каждому, кто не подчинится любому его приказу. Уже одна его манера держаться заставила бы обычного человека выбирать между бегством и борьбой, но во мне она вызывала совсем другое чувство: желание.
Он покачал головой с улыбкой.
— Мака, сосредоточься.
— Прости. Как только я найду первого вендиго, который поставил метки благословенным, полукровкам и заключённым, я верну его или её в состояние благословенного. Все люди, запертые в Академии, смогут уйти, включая тех, кто теперь носит Пылающий Меч.
Он кивнул.
— Хорошо. Нам понадобится любая помощь, какую только удастся получить. Ты знаешь, какой именно вендиго поставил метку?
Эту часть мне не хотелось ему говорить, но, не видя другого выхода, я ответила:
— Понятия не имею.
Он сделал два шага, разделявшие нас, и схватил меня за руки.
— Пообещай мне, что не освободишь первого вендиго, пока меня не будет рядом.
— Ну, не то чтобы я вообще знала, кто из вендиго первый. Без обид, но пока что, кроме роста и веса, вы все выглядите одинаково.
— У него будут крылья. В облике вендиго они не убираются. Их невозможно не заметить. А теперь пообещай.
Мои брови сошлись.
— Откуда ты это знаешь?
— Меня навестил архангел.
— Кто именно?
Он вздохнул.
— Иофиил. А теперь пообещай.
— Обещаю. Я дождусь тебя.
Он притянул меня к себе, крепко прижав к своей груди.
— Я не переживу, если мне снова придётся тебя хоронить.
Я провела руками вверх и вниз по его широкой спине.
— Не придётся. — Отстранившись, я сказала: — Мне нужно, чтобы ты как можно дольше сопротивлялся её приказам. Иди в город медленно. Делай всё, что сможешь, чтобы выиграть для меня время.
— Конечно.
Он наклонился ко мне, и когда наши губы встретились, всё в мире вдруг стало казаться немного менее сложным. Меня окутал его запах, и я сразу же запомнила вкус его губ.
Он опьянял. Чем дольше он меня целовал, тем сильнее я в нём нуждалась. Я крепче прижала его к себе, когда его язык переплёлся с моим. Он был неотразим, а я — ненасытна. Мне было нужно больше.
Он запустил руку в мои густые волосы и крепко сжал в кулаке длинные пряди, запрокидывая мою голову назад. Он поцеловал меня в подбородок, затем оставил дорожку поцелуев вдоль моей шеи, заставив меня застонать.
— Габриэлла, — сказал он между поцелуями.
— Мм?
— Когда мы перестанем быть заняты спасением человечества и мира, уже ничто не помешает мне наконец сделать тебя своей.
Он начал отстраняться, но я обхватила его голову и снова прижала его губы к своей шее.
— Сделай меня своей сейчас.
Он тихо рассмеялся и подарил мне ещё один, последний поцелуй.
— Я не хочу торопиться. Директриса проснётся с минуты на минуту.
Я громко простонала, хотя понимала, что, скорее всего, он прав.
— Мне уже пора, да?
Он улыбнулся так, что сам дьявол позавидовал бы. Улыбка была порочной и полной обещаний.
— Если ты хочешь добраться до города раньше нас, тебе стоит поторопиться.
Я провела рукой по груди.
— Хорошая новость в том, что, если я ошибусь насчёт места, которое она выберет, я всё равно найду тебя. Я почувствую тебя через нашу связь.
Он кивнул, а затем слегка подтолкнул меня.
— Просыпайся, Мака.
Глава 29
Я сплюнула немного земли, перевернулась и увидела, что Реми прислонилась к дереву. Заметив, что я очнулась, она вприпрыжку направилась ко мне. Уперевшись руками в колени, она наклонилась надо мной, и волосы упали ей на лицо.
— Ура, ты вернулась. Мне было так скучно.
Я сердито посмотрела на неё снизу вверх.
— Ты меня ударила. Сильно.
Она кивнула так, словно я действительно задала ей вопрос.
— Ага. Полагаю, ты поговорила с Командиром?
Я потерла рукой шишку на лбу, которая уже заживала.
— Да.
Она выпрямилась и захлопала в ладоши. Эти чёртовы хлопки однажды сведут меня в могилу.
— Не благодари меня. Ну, что мы выяснили?
— Недалеко от этого национального парка есть город. Нам нужно найти его. Поскольку скоро стемнеет, нам стоит сосредоточиться на тех заведениях, которые ещё будут открыты. Она знает, что мы идём по её следу. С её стороны было бы глупо не ударить по самому большому скоплению людей, которое она сможет найти.
— Значит, ты думаешь: рестораны, кинотеатры, бары?
— Да. Это будет почти невозможно, если только мы не склоним шансы в свою пользу. Лети вперёд меня, осмотрись на месте, посмотри, насколько большой этот город.
— Ладно. Мне кажется, тебе нужно прилететь туда с алыми крыльями и всем прочим, устроить грандиозное представление.
— Ты хочешь, чтобы я прилетела туда и что? Посеяла панику среди людей?
— Ну пожалуйста? Большинство из них очарованы благословенными. Иди и сотвори своё волшебство.
— И что? Крикнуть что-нибудь банальное вроде: «Бегите по домам, заприте двери, позвоните своим близким или попрощайтесь со своими задницами»? Я, конечно, сильно перефразирую то, как, по-моему, сейчас устроены мысли у тебя в голове, но я хоть близка?
Она пожала плечами.
— Ну, может, добавить немного драматизма, но да. Что-то в этом духе.
— Вот именно. Только вот в чём дело. Что произойдёт, когда появится Директриса и увидит город-призрак? Она поймёт, что что-то не так. А если потом решит отправиться в следующий город или в следующий штат? Мы её уже никогда не найдём.
— Ладно, я придумаю что-нибудь другое.
— А как насчёт того, чтобы прямо сейчас слетать и разведать город, а я встречу тебя на Мэйн-стрит? Тогда и составим план.
Она исчезла ещё до того, как у меня расправились крылья.
Я взмыла в небо алым размытым силуэтом. Высоко в воздухе сердце стало легче, и я сразу подумала о Ханне. Пока что её потеря оказалась тяжелее, чем потеря любого из нас. Как только я разберусь с Директрисой, обязательно проведу с ней время.
Я тихо приземлилась за городской чертой, надеясь, что никто меня не заметит. К этому моменту спина моей футболки была так разодрана и изорвана в том месте, откуда появлялись крылья, что я боялась, как бы не сверкать слишком большой частью груди сбоку. Я взяла разорванные края снизу и завязала их сзади, надеясь, что теперь моя футболка сойдёт за топ с открытой спиной. Затем были мои джинсы, перепачканные грязью и порванные на коленях после борьбы с вендиго. Но пусть лучше все думают, что я сбежавшая из дома подросток, чем полностью благословенная.