– Да, спасибо, – ответила Ника чуть смущенная радушным приемом.
– Клара, передай… – начал стремительно подошедший темноволосый молодой человек, один из тех, кто прилетел с Никой, но, взглянув на девушку, запнулся, – ему. Мы улетаем на патруль.
– Конечно, Эрик, – сказала Клара.
Парень кивнул и быстро ушел.
– Патруль?
– Да, теперь нам приходится по возможности отслеживать всю территорию захваченных земель. Там много ловушек и опасностей, особенно для новичков. Да и сами земли… На неопытных летунов эти участки и без ловушек действуют сродни энергетической клетке. Намного слабее, конечно, но аналогично. Если попадая в Луйир, они оказываются на захваченной территории, то в большинстве случаев не могут выбраться сами. Так и переносятся раз за разом, пока до них не доберутся Делур и его твари. Чтобы помочь блуждающим и перехватить только что появившихся, мы организовали патруль. Два-три человека постоянно прочесывают округу за барьером.
Новые вопросы уже готовы были сорваться у Ники с языка, но ничего сказать она не успела. В зал вбежала худенькая девочка-подросток с темными распущенными волосами и очаровательной улыбкой.
– Всем привет! – радостно воскликнула она. – Я наверняка пропустила что-нибудь интересное! Еле вырвалась, родители хотели заставить меня смотреть с ними какую-то комедию по ТВ, представляете? Ух ты! – от изумления она замерла с открытым ртом. Ника проследила за ее взглядом и увидела темно-серую громадину, пристроившуюся у стены.
– Здравствуй, моя дорогая! – ласково поприветствовала девочку Клара и чуть приобняла.
– Это что, настоящий вультедорг? – пролепетала та.
– Так и есть. Надо сказать, мы тоже немало удивлены, – добавила Клара, посмотрев на Нику.
– Вот это да! – воскликнула девочка и опять замолчала.
Стефан производил ошеломляющее впечатление на тех, кто видел его впервые.
– Эта молодая особа – Алексис, – пользуясь случаем, представила девочку Луиса. – А вон там, – она показала на противоположную стену, где стояла девушка с темными волосами до плеч и очень светлой, почти прозрачной кожей. – Это Мари. Они с Томасом родные брат и сестра, – Мари приветливо улыбнулась, но подходить не стала. Стефан, сидящий неподалеку, не только восхищал, но и пугал. – А вон там, у карты, Варвара, – продолжила Луиса. – Она – один из главных наших стратегов, – девушка с волосами, кажущимися огненными на фоне темно-серого дыма, отвлеклась на минутку от своего занятия и задорно улыбнулась.
– Я уже иду! Один момент, – проронила она и тут же отвернулась обратно к карте.
– Скоро подойдут остальные, и ты сможешь со всеми познакомиться, – сказала Клара. – Думаю, они уже наслышаны, что вы прибыли.
– Клара… – набравшись духу начала Ника. – Кто вы?! Где мы и что происходит?
– О, дорогая, мы тебя совсем заболтали. Ты не знаешь? – она чуть нахмурилась. – Более чем странно… Мы в Луйире. Обычно человек знает, как попал в то или иное место… А базовые знания о мире приходят сами, стоит только оказаться в нем. Осознанно. Мы – такие же летающие во снах, как и ты.
– Значит, я все-таки сплю?
– Да, Ника. Физическое тело твое спит на Земле, а сознание, облаченное в тонкое тело, действует здесь.
– Все кажется таким реальным… Я даже могу себя ущипнуть!
– Конечно. Все реально. Незримой кажется только более тонкая материя, чем та, из которой соткано тело. Сейчас же тело и ткань мира имеют одну разряженность.
– Да, конечно. Я ведь знала это… Странно, – Ника тоже нахмурилась, отчетливо понимая, что знала все сказанное Кларой, но вспомнила почему-то только, когда услышала. – Спасибо. Мы на Луне? – желая расставить все точки над «и», задала она следующий свой вопрос.
– Да. В тонком мире Луны. Сейчас мы в Александрии, как назвала наш город Алексис, – она улыбнулась на мгновение и вновь стала серьезной. – С приходом Делура пришлось организовать своего рода сопротивление и создать барьер, чтобы сдерживать распространение тьмы.
– Зачем он делает это? – спросила Ника.
В ответ Клара лишь печально посмотрела и дотронулась до ее руки.
Тем временем Алексис, решившись, подошла прямо к Стефану.
– Привет, – сказала она. – Я Алексис.
– И я очень рада, Стефан, – услышала Ника. Брови ее поползли вверх, и она беспомощно уставилась на Клару.
– Много удивительного происходит в последнее время… – пожала та плечами.
– Здорово, что вы наконец добрались до нас! – воскликнула подошедшая к ним Алексис и неожиданно обняла Нику.
– Привет, – ответила растроганная таким приветствие Ника. – Я тоже очень рада!