— На траве? — спросила она, не понимая, о чём я говорю.
— Да, это такие зелёные росточки. Они покрывают землю на поверхности, как мягкий, живой ковёр, — объяснила я, и в голосе невольно прозвучала тоска. — Если пройтись по траве босиком, она щекочет ступни. Ты действительно никогда не была на поверхности?
Я медленно осваивалась на её территории, но она, поглощённая рассказом, отвечала свободно, без тени прежней настороженности.
— Никогда! Но мне часто снятся сны… О маленьком домике на берегу реки, залитом светом. Господин сделает всё возможное, чтобы мы снова смогли жить на поверхности. Он — самый могущественный из рода Даминор. Сильнее всех.
Когда она говорила о нём, глаза её пылали от восторга. Её вера в правителя и почти обожание вызывали тяжесть на сердце.
4. Зверушка
— Фэлия, ты очень похожа на человека, но твои волосы и кожа очень белые. Почему? — спросила я, мне было действительно важно узнать больше.
Её тонкая рука подхватила локон белоснежных волос.
— Так всегда бывает у тех, кто живёт глубоко под землёй, — тихо ответила она. — Солнце не доходит до наших пещер, и с каждым поколением его свет всё меньше остаётся в нас. Раньше, говорят, у нашего народа были и рыжие, и каштановые волосы, кожа загорала от тепла… Но теперь почти все рождаются такими — бледными, как лунный камень. Лишь у немногих ещё встречаются тёмные пряди, да и то они со временем светлеют. Это отметина Бездны — она забирает все цвета, оставляя только белый.
Это было так странно и нелогично.
— Похоже на детскую сказку. Может, вы всегда выглядели так и почему некоторые из вас похожи на монстров, а другие совершенно нет? — сразу же спросила я, пытаясь разгадать тайны их народа, ухватить хоть крохотную крупицу правды. Хоть что‑нибудь.
Фэлия вздрогнула. Пальцы её невольно сжались в кулаки, но голос остался ровным:
— Извините, госпожа, мне, наверное, уже пора. — Она осторожно привстала и, поклонившись, направилась к двери.
— Подожди, Фэлия! Я что-то не так сказала? — не понимая, спросила я. Я ведь так ничего и не смогла узнать.
Она замерла у двери, не оборачиваясь. Плечи её чуть дрогнули.
— Нет, всё в порядке, госпожа. Я просто вспомнила, что должна подготовить вам ванну. — И прежде чем я успела что‑либо добавить, она выскользнула за дверь, оставив меня наедине с тяжёлым ощущением собственной бестактности.
Я подождала, пока её шаги затихнут, и тихо поднялась с постели. Поднос на ножках поставила на край кровати. Босиком, по ледяному полу, подошла к невысокому комоду из какого‑то странного дерева. Его цвет и фактура были неестественными, отливали необычным зелёным оттенком.
Я распахнула верхний ящик и принялась копаться в чужих вещах. Может быть, у меня получится найти что‑то важное. Но разочарование быстро настигло меня: внутри лежали лишь чуждые, незнакомые вещи… И всё это было женским?
Неужели здесь живёт женщина? Нет, вряд ли хоть одна дама разрешила бы жить посторонней девушке в своих покоях. Хотя кто их знает — может, у них совершенно иные семейные ценности.
Я принялась за письменный стол из того же странного дерева. Его ножки, утолщённые к низу, выглядели неуклюже, но стол стоял намертво.
Наконец‑то! Бумаги! Но все записи были на незнакомом языке — я никогда не видела ничего подобного. Чёрт!
Я наклонилась ниже и запустила руку глубже, обшарила ящик сверху изнутри. Пока не ощутила, как тьма внутри взбушевалась.
— Что-то потеряла? — низкий мужской голос прозвучал прямо за спиной.
Я вздрогнула и с силой прищемила пальцы, захлопывая ящик. Резко обернулась, сердце бешено колотилось в груди.
Я сжала кулаки так, что ногти болезненно впились в кожу — лишь эта резкая вспышка боли удерживала меня в реальности. Передо мной стоял Айз… но он не был похож на себя прошлого. От него волнами исходила энергия — густая, тёмная, пронизанная зловещим холодом. Как будто сквозь тонкую завесу наконец прорвалась сущность, которую он так долго прятал. Неужели всё это время он сдерживал в себе эту тьму?
Его фигура утопала в тёмно‑багровом балахоне. Струящаяся ткань, словно живая, ниспадала до самого пола, очерчивая силуэт призрачной тенью. Волосы были беспорядочно взъерошены, будто он только что вырвался из бури. А на бледном лице, выхваченном дрожащим светом факелов, застыла хищная ухмылка — не улыбка человека, а оскал зверя.