— Замолчи!.. — закричала она в исступлении. — Замолчи! Я убью тебя… Я… Я…
Голос её задрожал, и слёзы покатились из глаз.
— Убью… тебя…
— Ну что же ты? Разве я сказал что-то плохое?.. Ты ведь была так довольна собой, не правда ли?
— Заткнись… Трус… Жалкий, ничтожный демон, — рыдая, кричала она в пустоту. — Выходи и сразись со мной, если у тебя есть хоть малейшее достоинство… Я хочу поединок… Хочу честный поединок!
Кулаки нервно сжались — она была готова ринуться на него, но лишь голос демона летал в воздухе, перемещаясь с места на место и продолжая издеваться над ней.
— Наверное, думала, что ты особенная… Ведь сам Зевс принял тебя в своих покоях.
Ехидна изменилась в лице, задрожала от злости. Как же давно это было… Как давно… Период жизни, когда она позволила себе быть счастливой. Правда, которую она так тщательно пыталась скрыть, окатила её жгучей волной.
— Какая ты сейчас жалкая — даже смешно. На что ты повелась? На власть верховного божества? На его тело? А может, на положение его главной любовницы? Как же тебя не смутило то, что он женат, правильная и невинная наша Астра?
— Нет… Всё не так… Всё было не так… — пошатнувшись, она схватилась за голову.
— А как же всё было? — на секунду проскочил его облик у её уха. — Расскажешь? Нам всем так интересно…
Почувствовав силу момента, он открыто появился за её спиной и, протянув руку вперёд, самодовольно поднял её подбородок, заставляя смотреть на меня. Выставляя напоказ её слабости, он ничем не брезговал, чтобы выжать последние силы для пропитания, прежде чем избавить её от страданий. Он использовал самые мерзкие способы достижения желаемого. Тщеславие этого демона разрушало жертву ещё до схватки. Он знал слабости и считывал оппонента с самого начала.
— Я ведь поначалу ничего не знала… Я любила его… — прошептала она, стараясь избежать моего взгляда. — Я так его любила… — стыдливо добавила она.
Ей захотелось отвернуться, но он не дал ей такой возможности.
— Несчастное, бедное и такое неудачливое дитя. Я буду твоим спасителем. За такую откровенность ты заслуживаешь награды, Астра.
Он называл её Астрой — её настоящим именем, которое она, так же как и свою историю, никому не хотела открывать. Сколько же столетий она прожила с этой болью?
Мне хотелось вмешаться, но что я могла? Впервые в жизни я поняла, насколько на самом деле незначительна моя способность подавлять волю. Прижав её спиной к своему дьявольскому лику, он коснулся поцелуем её уха, и глаза его загорелись. Он стал нашёптывать что-то на неизвестном мне языке. По выражению лица Энтони, который всё это время внимательно следил за каждым действием и словом демона Возмездия, я осознала: он его понимал.
Наблюдавшая за происходящим Химмат затаила дыхание. В тот же миг камера озарилась вспышкой света, и в глазах потемнело. Слабый стон раздался у ног демона. На полу лежала Ехидна — полностью обнажённая. Её тело по привычке было скручено калачиком, окружённое опавшими чешуйками. Она была укрыта ими, словно закопана в сугробе, не двигалась и, казалось, вовсе не дышала. Хвоста больше не было — я отчётливо видела очертания длинных, женских ног.
— Ехидна?! — выдавила из себя Химмат. — Она…
— Жива, — переместил своё внимание на неё демон. — Да и больше нет смысла звать её этим именем. Астра ей всегда подходило больше, — приближался он к ней.
— Не подходи, — вздыбились волосы на её голове. — Иначе я за себя не ручаюсь.
— А мне нравится такая уверенность в женщинах. Может, забрать тебя с собой? Ты была бы чудесной королевой Тёмных. Подумай, какие перспективы могут открыться перед тобой.
— Достаточно, — раздался голос заключённого. — Долго мне ещё ждать тебя, «братец»?
Демон развернулся, охваченный новой эмоцией. Впервые он был так искренне заинтересован.
— Ты помнишь меня?! — приближался он к Энтони.
Довольство охватило его настолько, что он был готов разорвать кандалы и освободить долгожданного брата от мучительной пытки.
— Я? — засмеялся тот. — Наслышан… Но называть тебя братом — ниже моего достоинства.
Энтони перевёл дыхание и безумно расхохотался.
— Перед своей смертью твой никчёмный братец показал мне всю свою жизнь — с момента рождения и до самого конца. Всё это было до того, как я поглотил его в утробе своей матери.
— Что ты сказал? — не верящий в услышанное демон схватил его за волосы и поднял лицо Энтони вверх, чтобы взглянуть в насмешливые глаза. — Ложь! Я всё просчитал! С демоном высшего ранга ты никогда бы не справился, кем бы ни был твой отец. Не играй со мной, брат, не заставляй причинять тебе боль. Если это такая шутка, то мне не до смеха, — сквозь зубы раздражённо прошипел он.