— Ты ошибаешься, если думаешь, что меня можно убить огнём. Я никогда не работаю в одиночку. И, к твоему большому сожалению, тебе не под силу отнять мою жизнь.
Расхохотавшись, он бесстрашно шагнул ко мне. За его спиной выступили мрачные тени — подчинённые, которых он призвал к битве. Но разве он делал так раньше? Уверенность ли это была на самом деле? О нет... Он созвал Тёмных сюда лишь по двум причинам. Первая — он боялся меня больше, чем кого бы то ни было. Я оказался не простым демоном. Таких, как я, не рождалось до сих пор. И раз я убил его брата, значит, он должен был приложить все усилия, чтобы разобраться со мной раз и навсегда. Демон Возмездия всеми силами старался не показывать свой страх и атаковал смело, неприкрыто, заручаясь поддержкой верных слуг. Но настолько ли они ему верны, как он думает?
Вторая же причина нравилась мне куда больше. Будучи демоном, он знал: поглотив его братца, я получил не только его силу. Мне достались и его воспоминания — каждый осколок знаний, каждое событие, каждая тайна его мира. Поэтому его свита имела в моём убийстве особую роль. Связанные кровными узами не могут убить друг друга. Отсюда и целая армия пресмыкающихся перед ним. Он рассчитывал убрать меня их руками, но и здесь прогадал. Ведь та, кто способна раз и навсегда покончить с его никчёмной жизнью, верна мне. И настолько ценна, что ни один его союзник не стоит даже её мизинца.
— Вы... почему вы стоите? — дрожащим от злости голосом вскричал он, наконец заметив растерянность своей свиты. — Трусы! Вы подчиняетесь мне! Все вы должны делать то, что вам велят!
Голос его дрогнул. Указывая на меня, демон Возмездия продолжал перекладывать ответственность за собственную битву. Некоторые из них нерешительно ступили вперёд, но тут же осеклись, услышав мой голос:
— Я не помилую никого, кто с этого момента посмеет пойти против моей воли.
— Кого вы слушаете?! Он самозванец, бывшего властителя больше нет и это его рук дело! — горячо провозглашал он. — Тот, кому вы служили, заслуживает отмщения! Так почему же... Почему не защищаете действующего короля?
Произнесённая речь заведомо была обречена на провал, ведь уста, изрекавшие её, трепетали страхом, словно сама смерть выжидала в тени. Власть сменялась, и каждый это чувствовал. Тени растворялись, выбирая нейтральную позицию, и пока нынешний король не мог принять предательства, я не мог позволить себе терять время, которого у меня и так практически не оставалось. Широко распахнув крылья, я превратил темницу в непроходимый барьер. Демону Возмездия больше некуда было бежать. В этот миг от сущностей за спиной демона не осталось и следа. Будто ветер развеял их по сторонам — каждый уносился прочь, подальше от поля боя. И я, оттолкнувшись лапами, ринулся на противника. Хватая добычу, драконьи когти с хрустом пробили его грудную клетку, ломая стоящие на пути рёбра.
— Ха… — тяжело вырвался болезненный стон.
Химмат была неподвижна от страха. Чтобы не привлекать к себе внимания, ей пришлось стиснуть зубы, сдерживая каждый нервный всплеск эмоций. Лишь крепко, до боли, сжимала руку подруги, всё так же прижатой к стене. Продолжая дышать ровно, Калипсо пыталась удержать последние силы. По её расчетам полночь должна была вот-вот наступить.
— Он меняет оболочку… — тихо прошептала Химмат, описывая происходящее.
Тело моё вновь обретало человеческие черты. По моей руке стекала чёрная, вязкая жидкость. Я сжимал сердце демона Возмездия, полный намерения поскорее покончить с его жалкой жизнью. За нами, не скрывая своего присутствия наблюдали тёмные, усеяв стены и потолок камеры любопытными глазами. Понимая, что это может стать концом правления их хозяина, они боязливо ждали исхода, чтобы при смене власти выйти из этой бойни максимально уцелевшими. Полное отчаяние отражалось на мерзком, перекошенном лице загнанного в угол короля. Поджатые губы в дрожащем оскале пытались произнести слова как можно чётче, но состояние, в котором он пребывал, не располагало к этому.
— Ты не сможешь меня убить, — сказал он, пытаясь отыскать в себе прежнюю смелость.
— Верно… Я не смогу, — спокойно произнёс я. — Но сможет она.
Демон почти взвыл от отчаяния. Он попытался пошевелиться, сбежать, но болезненный крик, сорвавшийся с его губ от моего нажима, раздался воем, пугая бывшую свиту.
— Они убьют тебя вместо меня, идиот! Ты демон, такой же, как и я! — взмолился он, почувствовав приближающуюся кончину. — Хочешь — объединимся? Хочешь?! Скажи! Я согласен на всё! Прощу убийство брата, стану для тебя правой рукой!