Меня отвели в отдельную комнату, в которой вовсю играл пар. Было приятно и тепло, в комнате находились два окна, обрамлённые витражами. Я закрыла глаза и расслабила руки, как мне и велели. Подошедшие нимфы избавили меня от одежды. Я ощутила, как ткань плавно сползла по моему телу вниз, обнажая его. Мне не позволялось делать это самой, ведь это могло бы нарушить традиции. С двух сторон меня взяли за руки, помогая пройти ступени, ведущие в купальню, и так же плавно опустили в воду с плавающими лепестками роз. Нимфы омывали мои руки, шею, плечи и так же мягко и с трепетом уделяли внимание всему телу.
В это время Лея со своей помощницей готовила свадебный наряд невесты. Когда купание закончилось, меня обтёрли, замотали в полотенце и позволили вернуться в спальню. Теперь им следовало причесать меня, но главная нимфа держала в руках отнюдь не гребень. Меня совершенно озадачил и заставил улыбнуться вид острого копья в её руках. Картина, представшая моему взору, больше походила на очередную ловушку, но каким было моё удивление, что, видя вооружённую женщину перед собой, страха я не испытала.
— Если ты собираешься меня заколоть этой штукой, то лучше не стоит. Сегодня я не планирую умирать.
Она смутилась и, запаниковав, сразу же начала оправдываться за неверно истолкованный вид.
— Это моя вина, я должна была всё объяснить заранее, — разволновалась она. — Я забыла, что большую часть жизни вы провели на Земле. Это копьё послужит расчёской: перед свадьбой именно им расчёсывают невесту.
— Зачем?
— Копьё — символ Юноны, покровительницы брака и деторождения.
— Звучит сомнительно, но я могу позволить тебе это сделать. С одним маленьким условием… — я распахнула широко двери и взглянула на помощниц, что терпеливо ждали своего часа. — Все, кроме тебя, должны покинуть эту комнату.
— Но это против правил, — возмутилась главная нимфа.
— Как же против правил? Ты мне должна, забыла? — настойчиво давила я на нимфу. — Расчёсывать чьи-то волосы — это очень интимный процесс у людей. Поэтому я настаиваю, чтобы при соблюдении этой традиции мы остались только вдвоём.
Моё слово не имело веса в глазах её помощниц, они лишь непонимающе переглядывались между собой. Нимфы нерушимо стояли на своих местах вплоть до того момента, пока им не приказала это сделать старшая из них. Взявшись за голову и разочарованно согласившись на мои условия, она неохотно отдала свой приказ.
— Довольны? — недоверчиво сказала Лея и, усадив меня на кровать, принялась причёсывать копьём волосы. — Не понимаю, зачем это вообще нужно было делать.
Наблюдая за её движениями, я заметила, что громоздкое копьё причиняло нимфе дискомфорт. Её рука слишком сильно напрягалась даже в попытке просто удержать его, что уж говорить о самом процессе прочёсывания волос. Она очень старалась, но нежное, женственное тело с трудом проходило это испытание.
— Ты хорошо справляешься со своей работой.
— Не заговаривайте мне зубы. Вы же не ради комплимента заставили всех покинуть комнату, верно? Ну же, не тяните.
— Лея, ты почти позволила мне сбежать, а значит, моя маленькая просьба не будет для тебя слишком обременительной… — я достала из-под подушки миниатюрный пузырёк и столовый нож.
Она бегло взглянула на содержимое моих рук.
— Не понимаю, зачем вы мне это показываете?
— Просто спрячь это в пучке, когда будешь собирать мои волосы.
Она взволнованно прищурила глаза, взяла в руки острый серебряный нож, покрутила его и внимательно рассмотрела.
— Этим вы никого не убьёте, но можете причинить вред, — подытожила она. — Но что в том пузырьке?
— Яд.
Пока я наблюдала за её реакцией, нимфа от волнения сжала тунику в области груди и, быстро зафиксировав взгляд на жидкой субстанции, дёрнулась вперёд в попытке выхватить его, но я убрала пузырёк за спину.
— А я ведь доверилась тебе! — с досадой вырвалось из моих уст.
— Глупая! Я хочу уберечь вас от беды… и только!
— Ты сможешь это сделать, если выполнишь мою просьбу, Лея! Я не отступлю от своего решения!
— О боги… Если все узнают, что я позволила вам пронести в дом жениха яд и отравить его, меня накажут. Не только меня — моих девочек тоже, — дрожащим голосом твердила она. — Вы же понимаете, все поймут, что это моя вина. Обвинят, что я не досмотрела, а если заподозрят в сговоре с вами, что тогда? Ваша мать… Она может быть очень жестока…
— Спокойно, я никого не убью, — схватила я нимфу за плечи, чтобы помочь ей прийти в себя. — По крайней мере этим ядом.