— Это серьёзные вещи. Вы не понимаете, что делаете!
— Понимаю! Я прекрасно понимаю, что делаю! — твёрдо заверила её я. — Этот яд предназначен для меня!
— Ах… — прикрыла она рукой рот. — Что же вы такое говорите?
— Может, он и не пригодится. Это перестраховка. Я знаю, что могут со мной сделать за неподчинение. Но вот только я не собираюсь никому служить. Я выбрала не самый лёгкий путь, поэтому и прошу тебя об услуге. — Я обратила внимание, что из-за растерянности она не отрывает от меня взгляда, и, улыбнувшись, произнесла: — Заметь, Лея, я не делаю это силой, хотя ты уже долгое время смотришь мне прямо в глаза. Я прошу тебя помочь с чистым сердцем, не используя своего дара.
Нимфа давно забыла о предостережении в работе со мной, и лишь мои слова отрезвили её настолько, что та от ужаса отскочила, предварительно закрыв глаза. Тишина повисла в воздухе; она была в раздумьях, боясь за своё будущее.
— Я только надеюсь… что вы не обманите меня.
Я поднялась, подошла к ней и аккуратно вложила ей в руку предметы. Я переживала не меньше неё. Меня часто обманывали, и сейчас я шла на отчаянный шаг. Доверять ей было безумием. Силой надавив мне на плечи, она усадила меня к себе спиной и принялась закручивать волосы в пучок. Ей тяжело далось это решение, но вскоре вместе с мастерски сделанной причёской также мастерски в ней были закреплены нужные мне атрибуты. Дальше разговор как-то не заладился. Она позвала девушек, и они умело облачили меня в традиционный свадебный наряд ярко-красного цвета.
— Это всё, — подытожила Лея свою работу, осматривая мой внешний вид. — Вы готовы. Зовите Астарту, пора ехать в храм.
Старшая нимфа тяжело вздохнула и, взяв мои руки, оставила на моём лбу короткий, нежный поцелуй. От неожиданности я замерла, с удивлением её рассматривая.
— Говорят, существует поцелуй на удачу, — уверенно произнесла она перед тем, как покинуть мою комнату. — Тогда свой поцелуй я бы хотела оставить вам.
Глава 36 - Крапива
Храм бракосочетаний олимпийцев находился в Дельфах. Ранее я слышала лишь известную легенду о том, как Зевс захотел узнать, где находится центр мира, и с этой целью выпустил двух орлов: одного с запада, а другого — с востока. Мои ноги ступали сейчас в месте, где, летя навстречу друг другу, встретились хищные птицы. Таких невиданных красот на земле было не встретить; мой взгляд лишь успевал гулять по этим местам, стараясь запомнить каждый изгиб, каждый камушек и каждое деревце, дополнявшие пейзаж. Астарта и Ваал не торопили меня в наслаждении моментом — они помнили, как однажды оказались впервые в Дельфах, точно так же заворожённые красотами, равно как и я. Я позволила себе роскошь: расправив руки в стороны и прикрыв глаза, я расслабилась, поддавшись ласкавшему изгибы тела ветру. Он словно подбадривал меня — снимал тревогу, насыщал мужеством, которое могло бы мне пригодиться. Такой энергии я ещё никогда не чувствовала, ведь Дельфы являлись сосредоточением таинственных сил. Храм, переживший все войны и перевороты, невредимо стоял, покоряя своим величием. Он располагался на склоне гор, окружённых ущельями и пропастями. Здесь же по священным землям протекал Кастальский источник. Дыхание замирало от будоражащего, сурового ландшафта. Все, кто однажды бывал здесь, хотя бы раз испытали нечто похожее на священный трепет.
Однажды отец рассказывал мне, что когда Дельфы ещё назывались Пифо, в одной из скал, на небольшой площадке, находилась трещина, из которой поднимались холодные испарения с психотропными свойствами. Это место, по преданию, было открыто пастухами, когда те заметили, что козы, щипавшие молодую зелень у этих расселин, начинали подпрыгивать, словно в танце, и издавать звуки, походившие на человеческое пение. Пастухи, решившие проверить, что творится с их скотом, вдохнули сильный и резкий запах, исходивший из расселин, — и сами начали отплясывать незнакомые и пугающие танцы, а их песни были несвязны и бессмысленны. Позже выяснилось, что слова, пропетые пастухами, стали пророческими, а это место назвали Прорицалищем Земли.
В день заключения брачных уз каждая пара Олимпа нуждалась в Дельфийском оракуле. По традиции, войдя внутрь храма, пара получала предсказание — конечно, положительное, — чтобы невеста могла со спокойной душой вступить в брак, в котором ей пророчили счастливую жизнь. Это была формальность, но, как оказалось, её соблюдали все божества.
Тизифона ещё не было. Мы не входили в резиденцию Пифии лишь потому, что мне разрешили насытить своё любопытство. Это было последнее время побыть наедине со своими мыслями и познакомиться с этим местом поближе. Мне нравилось, что здесь было тихо и спокойно. Астарта, как ни странно, не была против моего уединения — ведь храм Аполлона на Земле не встретишь. Человеческий глаз попросту не способен его увидеть, и всё потому, что однажды, разрушив его, люди были покараны Зевсом. Существующий храм был перенесён, а на его месте люди видят лишь развалины, даже не осознавая, что для богов он всё ещё доступен в первозданном виде. Я взирала на искусно построенный храм из лавандового дерева, священного символа Аполлона. Громадные статуи поддерживали и защищали стены снаружи, пока колонны нерушимо служили опорой священному месту. Я шаг за шагом приближалась к изваяниям, затем к приглашавшему путников входу, пока сопровождавшие бесшумно следовали за мной.