— Калипсо, как замечательно, что ты пришла! Я давно хотел тебе пожаловаться на твоего негодяя-отца! Ещё немного, и дойдёт до того, что встретиться с ним я смогу лишь на его операционном столе.
— Питер, прошу, не говорите таких ужасных вещей.
Сара испуганно замахала на него руками, на что отец семейства громко расхохотался.
— Калипсо... — он внимательно посмотрел на меня, и выражение его лица тотчас изменилось. — Невероятно... Ты без очков!
— Вы правы, — улыбнулась я. — Сама ещё не привыкла.
По привычке мои руки потянулись поправить оправу, но я быстро спрятала их за спину.
— Разве ты можешь их снимать? Кажется, Алекс говорил мне, что без очков твоё зрение... ну, ты понимаешь... — Питер замялся, подбирая слова, но я поспешила ответить:
— Мы нашли замечательного врача, настоящего профессионала. Оказалось, что всё это время мне ставили неверный диагноз. А вы ведь знаете, насколько я мнительная... — неловко улыбнулась я, маскируя неубедительную ложь. — Оказывается, это была простая психосоматика.
— Как чудесно! — воскликнула его супруга, хлопнув в ладоши.
— В любом случае ты потрясающе выглядишь. Такой мы тебя ещё не видели, правда, дорогая?
— Точно, ты словно расцвела! — Пара обнялась, искренне радуясь этой чудесной новости.
Я презирала обманщиков, но так уж вышло, что сегодня мне пришлось пополнить их ряды. Из необходимости... Так успокаивала себя я. Несомненно, если бы я ничего не придумала, расспросы бы не прекратились, поэтому, не растерявшись, я быстро сместила фокус внимания на Вайлет.
— Говорите, Вайлет с Майком наверху?
— Я звала их к столу ещё десять минут назад! — негодовала Сара. — Ну что за молодёжь пошла... Сделай одолжение, может, тебя они послушают.
— Конечно. Сейчас вернусь.
Покинув кухню, как только представилась возможность, я поднялась на этаж выше и остановилась перед дверью Вайлет. В комнате звучал смех: мужской и женский голоса переплетались, создавая лёгкую, невидимую нить между собой. Я постучала как можно громче, чтобы предупредить их о неожиданном госте, и медленно отворила дверь.
— Можно?
— Калипсо!.. — Вайлет вскочила с кровати и подбежала ко мне. — Вот это сюрприз! Я писала тебе, но ты не отвечала... Думала, уже не увидимся сегодня.
— Калипсо, — кивнул мне Майк, не меняя позы.
Моё появление его ничуть не смутило: он продолжал лежать на боку, лениво поддерживая голову рукой и бросая на меня надменные взгляды.
Новый облик Майка казался ему несвойственным. Я сразу узнала экипировку отряда Быков. Каждое движение подчёркивало его силу, а весь его вид будто умолял заметить, что он был в форме. Тёмно-серые штаны, обильно усеянные карманами; пустая, к моей большой радости кобура, висевшая на ремне; и узнаваемая эмблема на куртке: белый квадрат, внутри которого был вышит крест. Все члены отряда носили этот символ с правой стороны. В школе нам рассказывали, что он олицетворяет защиту родной земли.
— И тебе привет, Майк. Слышала, вы сегодня хорошо потрудились?
— Он просто герой, скажи? — Вайлет возбуждённо рассказывала об успехе своего парня, ловко кружась в своём цветочном платье, предназначенном для особых случаев. Это навело меня на мысль, что она не просто весело проводит с ним время — она действительно влюблена.
— Вот как... Поздравляю, это отличное достижение.
Он спрыгнул с кровати, реагируя на хвалебные оды в его адрес. Хотел было встать рядом с Вайлет, но внезапно остановился, окинув меня взглядом с нескрываемым удивлением.
— Вот так дела! Ты... без очков?
— И правда! Как я могла сразу не заметить? — изумилась подруга, в то время как застывший Майк не мог оторвать от меня глаз.
— Да... — почувствовала я, как внутри нарастает тревога.
— И выглядишь ты без них просто невероятно, — его голос стал тише, а в выражении лица появилось что-то странное.
Я начала волноваться всё больше, ведь ошибок я не совершала: держалась согласно инструкции, не встречалась с ним взглядом. Но несмотря на это, неотступно накатывало ощущение, что он изменился. Пауза затягивалась. Майк продолжал откровенно пялиться на меня, а я про себя безостановочно твердила:
«Только не это. Только не это. Только не это».
Спасение пришло в лице Сары.
— Уважаемая молодёжь, даю вам ровно минуту, чтобы спуститься вниз, иначе голодными окажутся все! — сурово пригрозила Сара с первого этажа.
Реакция последовала мгновенно. Вайлет и Майк без малейших возражений направились вниз, а я, подавив вздох облегчения, поспешила следом. Мои молитвы были услышаны, и я готова была расцеловать Сару за её своевременное вмешательство.