— Тебя всё равно догонят, а меня спросят, в какую сторону ты побежала. Если побежишь прямо или направо, то попадёшь в тупик, поэтому беги влево. Шансов у тебя ноль, но так он хотя бы будет, — мрачно произнёс он.
Я кивнула и кинулась наутёк, услышав лишь последнюю фразу, сказанную на тяжёлом выдохе:
— А ведь Астарта бы прикончила меня на твоём месте…
Я даже не знала, куда бегу. За моей спиной трещали ветви — меня вот-вот догонят. Вся эта ситуация буквально заставляла коленки дрожать, будто сама смерть села мне на хвост. Я словно проходила это прежде, словно это было не в первый раз.
— Взять её, быстрее, она может уйти… — кричал мужской голос за моей спиной, заставляя бежать ещё быстрее, чем прежде, загоняя всё дальше и дальше в тёмную глубину сырого леса.
Меня преследовали отчаянно, пытаясь схватить, но я не имела даже секунды, чтобы обернуться и разглядеть их лица. Страх окутывал моё сердце всё стремительнее. Дыхание участилось, я вдыхала воздух прерывисто, словно пыталась надышаться перед неминуемой гибелью.
Лавируя среди деревьев, я искала выход, дом, людей — что угодно, что могло бы вырвать меня из его гнусных лап. Рывок — я должна приложить больше усилий, но бугристая поверхность холодного, скользкого и туманного леса не давала мне шансов. Сердце готово было выпрыгнуть из груди, ведь через секунду меня догонят — и всё закончится. Я должна что-то сделать.
— Если не дастся живой — стреляйте, — запугивал знакомый голос.
Силы покидали меня. Густой, заросший деревьями лес будто нарочно пытался сбить меня, преграждая путь. Скользкие листья под ногами только замедляли, не давая шанса на спасение. Знание о моём даре мельтешило в голове, но я не имела возможности воспользоваться им — всё слишком быстро, а их слишком много.
«Я не хочу умирать…»
— У неё был шанс, — услышала я за спиной. — Стреляй!
Раздался выстрел — арбалет привели в действие. Ноги стали ватными, силы начали меня покидать, я упала на колени, затем всем телом — в холодные осенние листья.
«О, боги… Мне всё это снилось прежде, меня хотели предупредить…» — паника затуманивала мой разум.
Покинувшая арбалет стрела метко влетела мне в спину.
Глава 38 - Болиголов
Хрупкое тело сжалось от боли, а вместе с кашлем вырвалась и кровь, что, стекая по подбородку, окрасила мёртвую, покоившуюся подо мной листву. Мою спину разрывало болью — стрела, летевшая в меня, была выпущена искусным стрелком, который не имел возможности промахнуться. Я знала, что месть Тизифона непременно меня настигнет, но я не могла и предположить, что в наказание он предпочтёт мою смерть.
«Я сделала всё, что могла… но даже так он снова оказался на шаг впереди, просчитывая любой из возможных вариантов…» — пронеслось тяжело в мыслях.
Прижавшись лицом к прохладной поверхности, я лежала не двигаясь. Слёзы смешались с лесной грязью. Нестерпимая боль заставляла противостоять, но не позволяла действовать.
— Хаа… — хрипы вытеснили дыхание.
— Ну что же ты так неосторожно? — раздались медленные и тяжёлые шаги.
Тизифон неспешно приближался ко мне, обходя нанятых им людей. Наслаждаясь своим превосходством, он не смог удержать низкого смеха, что рвался наружу.
— Ты не умираешь, моя дорогая жена, — он остановился подле меня, присев на корточки, чтобы разглядеть моё лицо поближе.
— Ты…
— Видишь, что случилось с тобой, когда ты посмела пойти против меня? Посмотри на себя, — он скорчил гримасу сожаления. — Выглядишь никчёмно: грязная, беспомощная, ещё и спокойно умереть не можешь.
Тизифон говорил медленно, намеренно продлевая мои страдания. Его пальцы приблизились к лицу и ласково смахнули слезу, кричавшую о невыносимой агонии, в которой я пребывала. Я мечтала это прекратить и, глотками хватая воздух, терпела мучения, сводившие меня с ума.
— Калипсо, мне больно видеть твои страдания… И если бы только ты обратилась ко мне за помощью, я непременно исцелил бы тебя. Теперь я твой муж, неужели ты забыла об этом? Тебе только и нужно, что открыть рот и умолять меня о помощи — не думаю, что это так сложно. Ну же, нимфа, давай… Ведь в противном случае кто тебе поможет?
— Умолять… — отрешённо прохрипела я.
— Правильно. Ты ведь выставила меня дураком. Какая невеста сбегает от своего жениха? Я предупреждал тебя, но ты не услышала… Ничего не поделаешь… покладистости можно научить точно так же, как и служению, — тому, что ты ни во что не ставишь!