Мы сели за стол. Вайлет устроилась посередине, я оказалась по одну сторону от неё, а Майк, по другую. Напротив расположились Сара и Питер.
— Прошу, угощайтесь. Как только я узнала, что отряд, в котором состоит Майк, так смело и мужественно проявил себя, сразу поняла: нужно готовить праздничный ужин.
— Ну что вы, Сара, мне даже неловко, — мягко произнёс он, свободно называя её по имени.
— А когда я узнала, что и наша дорогая Калипсо присоединится к ужину, то поняла, что не зря приготовила её любимую шарлотку.
— Мне с вами очень повезло, — с благодарностью сказала я, потянувшись за отрезанным кусочком пирога.
Мама Вайлет всегда меня баловала. Из всех возможных блюд я действительно предпочитала шарлотку. Впервые я попробовала этот рецепт у своей бабушки, а когда поделилась впечатлениями с Сарой, она не оставила это без внимания. С тех пор, с каждым моим визитом, в их доме меня неизменно встречал долгожданный аромат.
— Вы просто замечательная хозяйка, — восхитился Майк, попробовав специально приготовленный для него стейк. — Всё, что сделано вашими руками, — произведение искусства.
Его речи лились настолько сладко, что лицо Сары тут же расплылось в улыбке.
— В ком-то скрывается настоящий льстец, — со всей серьёзностью произнёс Питер.
— Что вы, я говорю чистую правду. Разве можно думать иначе?
— Абсолютно точно льстец, — Вайлет накрыла руку отца в успокаивающем жесте.
Стол ломился от угощений, и это всегда было признаком широкого гостеприимства семьи Миллс. Они часто устраивали приёмы, собирая друзей и соседей на тёплые посиделки за настольными играми. От этих мимолётных воспоминаний стало как-то не по себе.
Вечер проходил чудесно: беседа лилась непринуждённо, мы вспоминали смешные случаи из детства, а Питер, уцепившись за случайное слово, рассказывал свои любимые анекдоты — такие, что могли бы рассмешить даже самого угрюмого человека. Здесь было настолько уютно, по-домашнему, что мысли об отце, изводившем себя ожиданием, тревожно отозвались в сердце.
Внезапно в дверь позвонили. Все за столом переглянулись, а Вайлет мучительно схватилась за голову от звука, заполонившего весь дом.
— Дорогой, ты кого-то ждёшь?
— Нет. Ужинайте, я посмотрю, кто там, — Питер отложил приборы, убрал с колен полотенце и поднялся, направляясь к двери.
— Думаю, это папа. Кажется, я забыла сказать ему, что ушла к вам. Пойду тоже проверю.
— Конечно, иди, Калипсо. Он, наверное, с ума сходит от волнения, — Сара с тревогой проводила меня взглядом, и я поспешила вслед за Питером.
Когда я приблизилась к прихожей, то уже собиралась начать оправдываться, но меня неожиданно остановила вытянутая рука хозяина дома. Он преградил путь, не подпуская меня ближе к двери.
— Калипсо, этот мужчина говорит, что он к тебе, — Питер нахмурился, ожидая моего ответа.
— Д-да... Я его знаю, всё в порядке. Это... — Моему взору предстал Стивен; его глаза были полны надежды.
Я запнулась, пытаясь правильно его представить, но нужных слов не находилось. Разница в возрасте между нами была колоссальной, и это лишь усиливало неловкость момента.
— Меня зовут Стивен Андерсен, — твёрдо начал он. — Сегодня я сбил на машине эту девушку и приехал искупить свою вину.
— Что вы сделали? — Питер заслонил меня собой ещё сильнее.
— Понимаю, это звучит ужасно, но я здесь, чтобы извиниться, так что...
— Извиниться? Шутите?! — резко перебил Питер кипящим от гнева голосом. — Вы сбили на машине школьницу и спокойно приходите сюда, заявляя об этом? Как вы посмели?! Нет... Как вы вообще её нашли?!
Он повернулся ко мне, и его взгляд потемнел.
— Калипсо, ты заявила в полицию?
— Нет... на самом деле в этом была моя вина, — пробормотала я, стыдливо опустив голову, чувствуя на себе тяжёлый взгляд Питера.
На повышенные голоса в гостиной сбежались все присутствующие. Сара смотрела на нас во все глаза. Вайлет метала гневные взгляды то на меня, то на Стивена, оглядывая меня с головы до ног, словно проверяя, нет ли у меня повреждений. Один лишь Майк как-то засуетился. Он молча наблюдал за происходящим, но вдруг резко выступил вперёд и, отодвинув женскую половину семьи в сторону, приблизился к нашей троице. В его взгляде сквозили замешательство и тревога.
— Пожалуйста, не нужно полиции, — наконец произнёс он, подходя вплотную к мужчине. — Мистер Андерсен, приветствую. — Он крепко пожал ему руку и с уважением склонил голову.
— Они знакомы! — ахнула Сара.