Это признание было неожиданным для пантеона, но послужило ключевым аргументом в решении верховного бога.
— Значит, решение принято... — тяжело вымолвил Зевс. — Но если ты обманешь меня…
— Этого не произойдёт, — твёрдо заверил Верзилор. — Тициан, подготовь Калипсо, пока соглашение не будет подписано!
— Я всё сделаю, господин.
Демон врачевания увёл меня в покои короля и, встав передо мной на одно колено, раскрыл саквояж. Перебирая длинным нечеловеческим когтем флаконы, он остановился на тёмно-сером — самом дальнем из них. Затем, вскрыв горлышко эликсира, протянул его мне.
— Спасибо, Тициан, я ценю это, — поблагодарив демона, я заметила среди медикаментов кинжал и указала на него пальцем. — Будь добр, дай-ка мне его.
Ничего не понимающий Тициан недоверчиво протянул мне острый клинок и замер в любопытстве.
— Ты же демон, и если помогаешь мне безвоздмездно, значит, вредишь самому себе. Верно я поняла условия этого мира?
Он не мог на это ответить, так как знал: стоило ему только пожаловаться на свою участь, и Верзилор не спустил бы это ему с рук. Пока не ведающий о моих действиях демон дожидался возвращения пустого флакона, я полоснула себя кинжалом по руке, приведя старика в дикое изумление. Порез оказался глубже, чем я думала, и кровь хлынула из раны.
— Госпожа, что вы… — он растерянно кинулся зажимать рану рукой, из которой хлестала драгоценная жидкость. — Вы не должны были! Верзилор меня убьёт!
— Должна была, если правда хочу стать королевой… — Первая капля упала на пол, и я отдала приказ: — Прими кровь в плату. Давай же, Тициан.
Демон был настолько увлечён моей речью, что его реакция замедлилась. Опомнившись, что это был первый приказ его королевы, он закрыл второй рукой рану и прикрыл веки. Кровь начала испаряться, перетекая пылью в его ладони. Я заплатила за его помощь, как и полагалось в Мире Тёмных.
— Всё-таки в вас больше не осталось ничего человеческого, — своеобразно поблагодарил меня он, заставив впервые за долгое время рассмеяться.
Тициан принялся бинтовать рану, но от полного исцеления я отказалась — хотела навсегда запомнить этот момент. Он подлатал меня, а прислужницы собрали в дорогу. Они предоставили мне одеяние, способное защитить мой верх от значительных повреждений: корсет, больше походивший на броню, был плотным, как титан, но лёгким, словно перо. Заметив, что я не выпускаю из рук его фамильную ценность, Тициан не стал настаивать на возврате кинжала. Так я одолжила один из древнейших демонических клинков, ведь сам Тициан был порождён первыми представителями Мира Тёмных.
Слуги ушли, а демон врачевания дожидался своего повелителя, подлинно исполняя его волю.
— Что там происходит, знаешь? — поинтересовалась я.
— Конечно, у меня чудесный слух, госпожа! — он повернулся ко мне лицом, скрепив за спиной руки. — Соглашение подписано, отряды распределены по городам, но Зевс с Верзилором намереваются отправиться в Ксенфорд. Видимо, вы отправитесь вместе с ними.
— Почему именно Ксенфорд?
— Оттуда вещает третья нимфа. Она служит в подчинении у человека по имени Стивен Андерсен. Говорят, что он возглавляет местную организацию правопорядка.
— Значит, Стивен Андерсен… — огорчённо произнесла я, вспомнив нашу последнюю встречу. — Откуда именно ведётся трансляция?
— Особняк семьи Косолей, — оповестил меня Тициан, навострив уши.
— Ну конечно! — я усмехнулась странному парадоксу: этот человек обрекал несчастных нимф на страдания, которые то ли по воле случая, то ли из-за проделок удачи попадали так легко в руки этому негодяю. — Семья аристократов была тесно связана с этой организацией с самого начала. В их имениях хранится большая часть всемирного наследия антиквариата. А как ранее было известно, Стивен Андерсен чудом избежал тюрьмы, когда ещё работал археологом и решился на кражу, — вслух рассуждала я. — Тогда он дивным образом избежал наказания, а затем смог заручиться поддержкой мэра, полиции и обелить своё доброе имя. Если нимфу транслируют по всему миру, значит, его связи не ограничиваются Ксенфордом. Он намного влиятельнее, чем мы думали, а обычная организация лишь служила прикрытием его деятельности.
— И что же украл этот человек? — заинтересовался Тициан.
— Кувшин, — зло перевела я на него взгляд, осознавая, насколько близка была к разгадке всё это время. — Совершенно пустой кувшин.
— Ради пустого кувшина портить себе жизнь? — старик задумчиво коснулся бороды.