— Ну что за девчонка! — возмутился отец, обозревая эту картину. — Если мне снова придётся оправдываться перед соседями, и не дай Бог — перед Мартой Форс, то передай своей Вайлет: на этот раз она займёт моё место. И поверь, я с превеликим удовольствием кину новую жертву на растерзание этим «прекрасным людям».
— Никогда не думала, что ты такой жестокий человек.
— Ещё какой! — изобразив суровую гримасу, он распахнул входную дверь. — Не задерживаю, юная леди.
Стоило выйти на улицу, как я услышала счастливый вой подруги — ничуть не уступавший недавней серенаде. Автомобильная дверца распахнулась, и, не сдерживая эмоций, раскинув руки в стороны, Вайлет понеслась ко мне навстречу.
— Калипсо! — она буквально влетела в мои объятия. — Ты не представляешь, как я скучала!
— Ещё как представляю, — расхохоталась я. — Скука чуть не прикончила меня.
— А меня — родители. Без твоей гиперопеки они перестают верить, что я ангел, — лукаво улыбнулась она.
— Скорее воплощение хаоса. Сегодня мне снова придётся спасать от тебя школу?
— Не знаю, что будет со школой, — её прищур скользнул по моей фигуре, явно подмечая изменения за время её отсутствия. — Но одноклассники точно не выдержат такого удара. А когда узнают, что в команде пополнение — совсем сойдут с ума.
— Ты сейчас сказала «пополнение»? — переспросила я с озадаченным видом. — Поясни.
— О боги... Совсем забыла рассказать!
Она виновато потупила взгляд и, внезапно отпустив меня, метнулась к машине.
— Забыла? Или просто не нашла на меня времени? — я захлопнула дверь и пристально посмотрела на Вайлет, пытаясь понять, с какого момента она перестала делиться со мной важным.
— Прости... — смущённо встретила она мой взгляд. — Нужно было сказать раньше. Понимаешь... он...
— Значит, я не ослышалась!
Мы с первого класса были неразлучны, и сама мысль о том, что придётся делить её с кем-то ещё, казалась мне дикой. До сих пор мы были предоставлены только друг другу.
— Да. Наша тройка: ты, я и Майк, — она сбавила скорость, подбирая слова. — Кажется, мы теперь вместе.
— Вместе? С тем самым Майком? — я чуть повысила голос, не веря собственным ушам.
Выбор её партнёра, мягко говоря, обескуражил. Он безнадёжно увивался за ней ещё с начальной школы, а она даже имени его запомнить не могла. Всё изменилось, когда в восьмом классе он нарисовал её портрет вместо рождественской ёлки, робко заметив, что Вайлет светит даже ярче. Тогда его подняли на смех, но она сочла это милым.
— Этим летом мы отдыхали в Испании и... оказались с ним в одном отеле, — осторожно начала подруга, и глаза её загорелись. — Представь: встретила Майка в холле и даже не узнала! Он так изменился. Фехтование, бокс, пробежки по утрам... Видела его в деле — он великолепен!
— Ты уверена, что мы думаем об одном и том же человеке? — скептически спросила я.
— Понимаю, я и сама бы не поверила, если бы не увидела его собственными глазами. Но есть кое-что, после чего ты точно посмотришь на него иначе.
— Неужели?
Она выдержала паузу.
— Калипсо, его приняли в городской отряд «Быков», — произнесла она восторженно, с подрагивающим от гордости голосом.
— Но разве такое возможно? — я удивлённо распахнула глаза.
Отряд «Быков» считался элитной организацией, отвечавшей за безопасность города. По слухам, их полномочия значительно превышали возможности местной полиции — благодаря прямой поддержке мэра и влиятельных семей. О них говорили с уважением... или опаской. Сведений же было так мало, что казалось: всё, происходящее внутри, хранилось под грифом «совершенно секретно».
— Ещё как возможно! Мой парень — в организации, которая помогает полиции и фактически заправляет городом. Представь: его приняли, даже будучи старшеклассником.
— Похоже, я многое пропустила...
— Вот поэтому я хочу, чтобы вы узнали друг друга поближе, — её взгляд смягчился, и голос прозвучал почти нежно, с надеждой. — Для меня это очень важно...
— Кажется, ты счастлива, — поспешила я её успокоить. — а для меня это самое главное.
— Дай ему шанс, — улыбнулась Вайлет. — Вот увидишь, он тебе понравится.
Автомобиль аккуратно свернул на парковку школьного двора и остановился у ворот одного из самых престижных учебных заведений нашего города — «Mountain».
Школа всегда вызывала у меня лёгкое волнение. Сегодняшний день не стал исключением. Друзей у меня не так много, но этого хватает. Вайлет — единственная, с кем дружба пережила всё. Когда-то в моей жизни большое значение играл ещё один человек... Мы соседи. Он прикрывал меня перед отцом, особенно когда Вайлет затевала очередную авантюру. Но в старшей школе всё изменилось — он начал меня избегать. Теперь Энтони — капитан футбольной команды. Эта роль требовала от него полной отдачи. По крайней мере, мне искренне хотелось думать именно так, даже если это была нелепая попытка найти ему оправдание.