— Хаа...
За моей спиной кто-то глубоко, шумно вздохнул. Я едва не вскрикнула, но инстинктивно впилась ладонью в рот, заглушив звук. Ноги подкосились, и я, вся дрожа, медленно обернулась. Пустота, представшая передо мной, оказалась почти невыносимой.
— Не может быть...
Я была уверена — ясно слышала чужое дыхание. Оцепенение сменилось леденящим ужасом. Собрав волю в кулак, я быстрым шагом двинулась к лестнице на второй этаж, но вскоре поймала себя на том, что оглядываюсь всё чаще. Опасность нарастала, сжимая горло, будто стремясь уничтожить. Разве мог меня подвести собственный слух? Я отказывалась в это верить. Резко свернув за угол, я прижалась к холодной стене, затаив дыхание. Едва я скрылась из виду, как в конце коридора раздалось отчётливое шарканье. Охотник, потерявший жертву, метался на месте, вглядываясь в темноту. Я перестала дышать. Шаги, тяжёлые и мерные, приближались. Сжав кулаки так, что ногти впились в ладони, я на секунду рискнула выглянуть. За мной следовала тень. Она оставалась невидимой в темноте, и лишь редкий, пульсирующий свет от нестабильного напряжения в лампах, выхватывал из мрака смутный силуэт.
— Боги... — на подкашивающихся ногах я сделала над собой усилие. — Нужно бежать!
Моё тело, скованное страхом, стало непослушным и неуклюжим. Первые же шаги прозвучали оглушительно громко, выдав моё местоположение. Преследователь тут же ринулся следом. Но, словно желая продлить мои мучения, он бежал не в полную силу, а лишь наращивал темп, чтобы я оставалась в поле зрения, без возможности увернуться.
— Кто это? — попыталась я обернуться на ходу. — Мужчина? Чёрт, не разглядеть...
Заметив впереди лестницу, ведущую наверх, я рванула к ней, пытаясь не обращать внимания на немеющие от страха ноги. И в этот самый момент весь оставшийся в окнах свет разом померк — будто сама ночь сгустилась над школой. Я рванула вперёд, и преследование за спиной тут же ускорилось. Очки сползли на кончик носа, в ушах стоял оглушительный звон. Я неслась к пожарному выходу — кроме как на крышу, бежать было некуда. Схватившись за холодные перила, я влетела на следующий этаж. Холодный пот выступил на лбу, и на мгновение мне почудилось, что сзади к моей спине уже тянется чья-то рука.
С тяжёлым, сбивающимся дыханием я резко завернула за угол у кабинета математики — и наткнулась на грубые руки, которые цепко ухватили меня, потащив внутрь. От подскочившего адреналина заложило уши. Одна рука стальным обручем сдавила талию, не оставляя шансов вырваться, другая с силой вжалась в рот, блокируя любую попытку закричать.
«Неужели это конец?» — пронеслось в голове.
Я брыкалась как рыба, выброшенная на берег. Пыталась нанести удар, хоть как-то задеть нападавшего, но лишь бессмысленно тратила остатки сил. Чем яростнее я сопротивлялась, тем сильнее, почти до боли, впивались в моё тело пальцы незнакомца.
— Угомонись, нас услышат.
Энтони повернул моё лицо к себе и, убедившись, что я его узнала, неспешно убрал руки, сдерживавшие мои попытки закричать.
— Но как ты… как ты тут оказался? — выдавила я, пытаясь сложить слова в хоть сколько-нибудь связное предложение.
В ответ он лишь злобно уставился на меня. Не произнося ни слова, Энтони поднял руку в повелительном жесте, приказывая молчать, и отодвинул меня в сторону, чтобы прижаться ухом к двери. Шаги, раздавшиеся в коридоре, он услышал раньше меня. Медленные, вкрадчивые — будто преследователь специально хотел, чтобы его заметили. Не дойдя до нашего укрытия, мужчина, явно упиваясь собственной силой, довольно провозгласил:
— Я знаю, что ты здесь, Калипсо-о-о...
Его поступь была тяжёлой, но уверенной, а голос словно тонул в безумии. Он растягивал звуки, намеренно завывая моё имя, и это окончательно ломало психику загнанной в угол жертвы.
— Меня не стоит бояться. Я тут, чтобы помочь тебе, девочка, — не унимался преследователь.
Моё сердце, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди. Тело дрожало. Меня почти настигла паническая атака. Дыхание становилось тяжёлым и прерывистым. Я едва сдержала всхлип от ужаса и непонимания, что с нами будет дальше, но Энтони внимательно посмотрел на меня и отрицательно покачал головой. Одним своим видом он внушал уверенность. Его взгляд просил довериться и не переживать, словно уверяя: теперь меня есть кому защитить.
— Ты особенная девочка, правда? И ты можешь мне помочь. А я обещаю помочь тебе… — коротко хихикнул он. — Где же ты, Калипсо?
Я ахнула и обхватила себя за плечи. Мы были пойманы. Теперь нас отделял от преследователя всего шаг. Ему стоило лишь потянуть дверь на себя — и я оказалась бы в его власти.