— Одевайся, мы опаздываем, — бросила она и, подгоняя, бесцеремонно швырнула мне тунику.
Невесомая ткань скользнула между пальцами, обволакивая кожу подобно мягкому течению. Я приложила её к телу, по росту она подходила идеально. Только вот что с этим делать дальше, оставалось загадкой.
— Ну, была не была… — прошептала я и попыталась закутаться в ткань, как в плед.
Ехидна, наблюдавшая за моими мучениями, побледнела, а её брови с каждым моим ошибочным действием взметали все выше. Вмешиваться, впрочем, она не спешила. Я натянуто улыбалась, делая вид, что всё под контролем и я вот-вот во всём разберусь. Но сколько бы стараний я не прикладывала, собрать тунику не получалось. Ткань съезжала, путалась в руках, я не могла понять, с какой стороны к ней подступиться. От моих неуклюжих телодвижений защитница наконец громко зашипела — по-настоящему, по-змеиному — и, вскинув руки к небу, воскликнула:
— Милостивые боги! Дай сюда!
Метнувшись ко мне, она выхватила ткань и с одного движения сложила её пополам. Её пальцы ловко обернули полотно чуть выше груди, завели концы за спину, перекрутили их и изящно перекинули через плечо. Она двигалась так быстро и точно, что я едва успевала следить, и вот уже золотой пояс лег на талию завершающим штрихом.
— Ты и правда с того света, — усмехнулась она, поправляя складку на моём бедре. — Вас там вообще ничему не учат?
— Ты так быстро управилась! — восторженно заморгала я.
— Не вертись, — жёстко оборвала она и вонзила в ткань на моём плече нечто, похожее на брошь.
— А это?
— Фибула, — отступила она на шаг, окидывая меня оценивающим взглядом. — Готово.
— Спасибо... — выдохнула я с искренним восхищением. — Сейчас, только очки возьму — и пойдём.
Едва я произнесла это слово, как защитница переменилась в лице. Перехватив мою руку и с силой вырвав у меня оправу, она швырнула её на пол, а затем уничтожила мощным ударом хвоста, поднимая с пола облако пыли. Очки хрустнули, будто раздавленные прессом. Мгновение — и вещь, без которой я не представляла жизни, была уничтожена у меня на глазах.
— Больше они тебе не понадобятся, — с ледяным спокойствием произнесла она. — Или мне всё нужно тебе разжёвывать? У детей богов не бывает плохого зрения.
— Что ты наделала? Ехидна, ты… — я задрожала от бессильной ярости. — Могла же просто убрать их в шкаф! Или под кровать! Это же был подарок…
Я схватилась за голову, пытаясь сдержать гнев, напоминая себе об их стоимости и о том, что я намеревалась вернуть их Стивену.
— Спасла тебя, а ты ещё и недовольна? — непонимающе взорвалась обидой женщина. — Я уничтожила жука, который за тобой следил. Гермес сразу предупредил меня об этом подонке. — Она скривилась, словно и сама с трудом верила в абсурдность своих слов. — Даже в Горте такие твари — редкость…
Она выполняла поручение, до конца не понимая его сути. И только сейчас до меня начало доходить, о чём она говорит.
«Неужели Стивен мог так поступить?»
— Не может быть… — выдохнула я, ошеломлённо глядя на осколки у своих ног. — Он всё это время следил за мной?
— Вот именно, — деловито кивнула она, делая вид будто всё понимала.
Осознание ударило, заставив вздрогнуть. В голове не укладывалось… Он притворялся раскаявшимся только для того, чтобы втереться ко мне в доверие. Его хмурое, жалкое лицо теперь казалось маской, за которой скрывалась удушающая, отвратительная ложь.
— Вот же гад, — зло протянула я. — Ещё и на тебя накричала!
— А я про что! — бойко поддержала она, а затем, сбившись, несколько раз моргнула. — Постой… Кто гад? Жук?
— Жук! Чтоб он в Тартар провалился! — выдохнула я, сжимая кулаки. — Где там, говоришь, у нас занятие?
Ехидна тут же воспряла, её хвост взметнулся в стремительном движении, и я рванула следом, едва успевая за мелькающим впереди силуэтом.
«Сейчас я в Горте, а значит, бояться мне нечего! Он больше не моя проблема…» — убеждала я себя, перескакивая через треснувшую плиту на выходе из десятого корпуса.
Ехидна мчалась вперёд, перекрывая своей массивностью хрупкий силуэт позади. Как оказалось, ползущее рядом со мной гигантское существо никого не смущало. Мы интересовали прохожих не больше, чем они нас.
Приближаясь к тренировочной площадке, я заметила, что многие в Горте находились в сопровождении. Сатиры резвились вокруг нимф, кентавры окружали молодых людей, даже гарпии устроились на ветвях дерева возле седьмого корпуса. В этом разношёрстном обществе Ехидна выглядела вполне обыденно. Ещё недавно всё это вызвало бы у меня восторг… но сейчас меня заполняла тревога. Я не понимала мира, в котором оказалась. Не знала его правил. А значит — должна была быть осторожна.