Губы существа нервно дёрнулись, рот приоткрылся от неожиданно колких слов. Ответ пришёл не сразу — она словно преодолевала внутренний разлом.
— Я всегда была на ней, — мрачно произнесла она.
Скупая фраза отозвалась в голосе болью. Взгляд потерянно блуждал, словно цепляясь за воспоминания. Ехидна скользнула вперёд, не давая нам разглядеть выражение её лица. Лишь слаженные, почти упрямые движения хвоста выдавали: она не ждёт утешения.
«Интересно, о чём это он? В чём упрекнул её?» — задумалась я, глядя ей вслед.
— Лучше не лезть ей в душу, — внезапно послышался голос Энтони. — Если захочет — сама расскажет.
Недолго думая, он отошёл от меня, полностью переключаясь на возбуждённого Доминика.
— Ты как-то напрягся после состязания, старик, — окликнул его Энтони. — Неужели этот Тизифон так сильно на тебя влияет?
— Не неси чушь! — резко попытался осадить его Доминик.
— Ехидну обидел, Калипсо и вовсе нанёс увечья.... и всё это в один день. Совпадения?
Он без разрешения внезапно потянул мою руку на себя и продемонстрировал Доминику ещё свежий ожог, словно ткнул его носом в собственную ошибку.
— Замолчи. — Его голос стал громче, а тело будто начинало излучать внутренний жар. — Где твой инстинкт самосохранения? Чтобы расправиться с тобой, смертный, мне будет достаточно пары секунд!
— Ладно-ладно, чего завёлся? — небрежно отмахнулся Энтони. — Ну, перегнул ты, с кем не бывает. В конце концов, ты же не виноват, что не умеешь общаться с женщинами.
Мелькнувшее на его лице коварство развязало Доминику руки, но Энтони уловил его настроение мгновенно и, резко шагнув вперёд, догнал удаляющуюся Ехидну.
— Мне всегда было интересно, — выразительно заговорил он. — Почему от твоего хвоста невозможно оторвать взгляд? Ничего красивее не видел.... Это ведь чешуя?
— Иди давай, — буркнула Ехидна в попытке его осадить, но уголки её губ всё же успели дрогнуть в едва уловимой улыбке.
— Как же раздражает! — Доминик всплеснул руками, касаясь висков, словно сдерживая себя. — С ним невозможно общаться. Даже демоны ведут себя приличнее.
— Привыкнешь, — с лёгким сочувствием сказала я. — На самом деле он неплохой человек.
— Я соглашусь, что он неплохой... — громко, точно хотел быть услышанным, завопил Доминик, — только если в продолжение этого ты уточняюще скажешь, что он просто ужасен!
Мы с Энтони синхронно рассмеялись, и Доминик, сбросив остатки напряжения, затараторил о предстоящем вечере инициации.
Глава 12 - Дурман
Вечер тот был особенным. Память о нём навсегда укоренялась в сердцах, ведь именно в этот день заключались союзы, благословлённые самой матерью-землёй. И лишь ей одной было ведомо, как сложится судьба каждого из её чад.
Полумрак окутывал праздник, придавая ему особую загадочность, а приятным бонусом стало то, что привычный Горту стиль одежды был необязателен. Сегодня разрешалось быть собой, не подстраиваясь под местные порядки. Такие сборища позволяли любые шалости и безумства — божествам и полубогам, наконец, даровалась возможность выдохнуть после изнурительных тренировок. Костёр разожгли на самой окраине леса. Доминик как-то обмолвился, что вглубь него никто добровольно не сунется, возможно, именно это и придавало вечеру особый мистический шарм. Казалось, здесь остановилось само время: не было миссий, не было долга. Все корпуса общались на равных — смеялись, заводили знакомства, танцевали. Даже властвующий корпус не остался в стороне: с охотой вступали в беседы, поднимали бокалы вместе со смертными, кружились в танце под чарующее пение нимф.
В руках учеников поблёскивали напитки, удивительно похожие на земную выпивку. Один из таких бокалов с чуть хмельной улыбкой протянула мне Ехидна.
— Это «Оазис» — винный напиток, — сказала она. — Дионис лично готовил его для этого празднества. В составе — редчайший сорт винограда, растущий только у врат подземного царства. Он может показаться слегка терпким, но по-настоящему божественный.
— Звучит многообещающе, — заметила я.
— А на вкус — ещё лучше, — с довольным видом продолжила Ехидна. — Аид разрешил выращивать его на своих землях с условием, что Дионис прежде всего будет снабжать его своим творением. Такого ты не попробуешь в обычный день. Его готовят исключительно для пантеона.
— Так расхвалила… Ты что, пытаешься мне его продать? Если что, должна предупредить: второго блеска у меня с собой нет.
С широкой улыбкой я потянулась за предложенным напитком, одновременно рассматривая высокого мужчину дивной красоты, на которого Ехидна то и дело бросала взгляды во время рассказа.