— Доминик, ты будешь водителем. Твоя задача — ждать снаружи и следить за обстановкой вне поля нашего зрения. Если что-то пойдёт не так — сигналишь. Это будет знак, что пора убираться. Всё ясно?
— А ты и Ехидна? — спросила я, глядя на защитницу, молча стоявшую у стены.
— Я — твой менеджер, — ответил Тизифон без тени энтузиазма. — Благодаря моим стараниям и состоялось это интервью. Что касается неё… тут всё сложнее.
Он многозначительно взглянул на массивный змеиный хвост.
— Прекрасная Калипсо, как мы объясним людям, почему у этой особы половина тела — змеиная, а половина — человеческая?
— Я думала, можно наложить какие-то чары… Разве нет?
— На проклятие чар не накладывают, — холодно сказал он и сдержанно, но безжалостно бросил взгляд на побелевшее лицо Ехидны.
— Да как ты посмел?! — взорвалась она.
— Разве я сказал неправду? — Тизифон едва повёл бровью. — Думал, вы друзья, но, видимо, ты рассказала ей не обо всём.
Ведомый одним лишь расчётом, Тизифон не стремился понравиться, его миссия была слишком высокой, а честолюбие слишком древним. Сын Посейдона демонстрировал свою божественную природу с вызывающей гордостью, не скрывая ни силы, ни происхождения. В его мире для Ехидны не было места. Для него она — чудовище, порождение проклятия, недостойное ни жалости, ни уважения. Он ударил точно в слабое место. Ехидна поджала губы. Несколько секунд она не двигалась вовсе. Зрачки сузились, чешуя вздулась по телу. Но, сделав глубокий вдох, она опустила глаза и, не произнеся больше ни слова, покинула комнату. Мне хотелось броситься за ней. Но… разве я могла помочь? Сильная и гордая Ехидна не потерпела бы жалости к себе.
— Доминик, сможешь нас перенести? — будто ничего не произошло, спросил Тизифон.
— Да, — кивнул демон. — Только отойдите. Мне нужно место.
Мы сместились ближе к окну. Доминик встал в центр комнаты, спокойно поднёс указательный палец к губам и прокусил плоть. Он совершил это действие так непосредственно, что сомнений в его демонической природе не оставалось. Его глаза потемнели, острые, гладкие клыки проступили наружу. Отверстие на пальце вышло идеальным, позволяя крови равномерно выступать на поверхность.
— Доминик… — взволнованно прошептала я.
— Это его природа, Калипсо. За него не переживай, с ним всё будет в порядке, — заверил меня Тизифон.
Убедившись, что крови достаточно, Доминик опустился на колени и приступил к черчению круга.
На полу вырисовывалась пентаграмма в форме пятиконечной звезды. Но кровь, что текла из его пальца, была отнюдь не жидкой. Она представляла собой вязкое, огненное вещество, будто расплавленный металл. Он чертил быстро, уверенно: плавные линии, надписи по краям и странные знаки, отдалённо напоминающие цифры, но совсем не земного происхождения. Завершением рисунка стало добавление координат — точных параметров широты и долготы с обозначением градусов.
— Praecipio tibi ut ad vitam venias, — произнёс он, опускаясь на одно колено и касаясь раскрытой ладонью центра пентаграммы.
Рисунок вспыхнул. Каждая линия загорелась алым пламенем — круг ожил. Энергия пульсировала под ногами. Доминик, сидящий в центре, держал портал под полным контролем. Он создал проход — живой, дышащий, способный перенести нас в назначенное место.
— Все в круг! — скомандовал Тизифон. — Встать по краям, окружите Доминика и возьмитесь за руки!
Мы молча заняли свои позиции, крепко переплетая ладони. Горячее пламя обводило нас по периметру, будто защищая от всего, что осталось за его пределами.
— Hortus protectus, — чётко произнёс заклинатель.
Вспышка. Пламя взвилось вверх, закручиваясь в спираль. И мы исчезли — чтобы оказаться перед Хранительницей врат, которая уже ждала нас в своей обители.
Всё произошло быстро и удивительно мягко. Огонь, которого я так боялась, не причинил вреда, а Доминик выглядел в полном здравии.
— Хорошая работа, — капитан похлопал его по плечу. — Эйя, рад тебя видеть.
— Взаимно, — сдержанно ответила Хранительница. — Вы прибыли последними из всех привлечённых команд. Прошу, укажите точную точку — и я немедленно вас перенесу.
— Борсон-драйв, дом двадцать один. Сделай так, чтобы мы оказались в автомобиле, подъезжающем к главным воротам особняка.
— Как прикажете.
Глава 15 - Белладонна
Мы оказались в салоне чёрного седана, управление которого всецело взял на себя Доминик. Эйя выполнила приказание мастерски, до ворот особняка оставалось около десяти метров. Территория была внушительной. Из-за кованых ворот проступал фасад — классическая архитектура с элементами ренессанса: колонны, балюстрады, терракотовая крыша, окна в пол. Это место казалось не просто дорогим, оно было пропитано отталкивающим смущением, заставляющим прохожих потупить глаза.