Второй взрыв обошелся с Пьяным лесом не менее жестко - вся его территория покрылась различными аномалиями. Аномалии в Пьяном лесу сидели очень плотно, так что подобраться к металлу стало очень сложно. Кроме того аномалии в других местах зоны стали рожать артефакты и интерес к металлу у сталкеров иссяк. Так было по всей зоне, кроме Пьяного леса - аномалии леса почти не давали артефактов, только так, кое-где на периферии.
Для всех сталкеров Пьяный лес потерял всякий интерес. Ну, или почти для всех. Я периодически наведываюсь в Пьяный лес. Дело в том, что Пьяный лес это второе место в зоне после саркофага, где водится "Ведьмин студень". Мне приходится обходить свои "владенья", ставить и проверять ловушки на людей желающих подобраться к "студню". "Студень" обитает в бетонном колодце прямо в начале взлетно-посадочной полосы, это в пяти километрах от границы Пьяного леса, если иди от Рыжего. Именно из этого колодца мои друзья Странники забирали "студень", который мы потом использовали для уничтожения лаборатории Х18. Я привык считать этот лес своим.
Обычно я хожу через Рыжий лес, это крюк в пятнадцать километров, но пройти там намного проще. Сегодня у меня другая задача, надо пройти в Рыжий лес через Пьяный. Это значит ещё лишних десять километров. Ничего, за трое суток управлюсь.
За день я сумел пройти только пять километров, дошел до болот, что в низинах между холмами. Ночью в болота решил не соваться, всё ещё попадаются радиоактивные. Устроил привал на вершине холма, расставив по периметру датчики движения. Датчики можно было бы и не ставить - ни сталкеры, ни мутанты в Пьяном лесу не водятся, просто многолетняя привычка. Костра, разумеется, тоже не разводил. Спать не хотелось, я просто лежал и наблюдал за огонечками, вспыхивающими в болотце у подножия холма. Это болотный газ устраивает своё пиротехническое шоу. Среди желтых огонёчков иногда вспыхивают голубые, автоматически отметил про себя, надо будет утром присмотреться к этому болотцу.
Утром, позавтракав и собрав датчики, спустился к болоту. Болото сильно фонило. Странное это было болото, "блюдце" диаметром метров тридцать, совершенно безжизненное - черная вода и ни одной камышинки или травинки. Только голые черные кочки торчат кое-где. Неправильные какие-то эти кочки, кочки на болотах всегда зелёные или бурые. Вдруг на одну из кочек из болота медленно выполз грязно голубой комок. Сердце у меня сжалось, я уже знал что это. Я достал бинокль и стал его рассматривать. Точно, "студень" пронизанный комочками и отростками черной плесени. Не уж то, "Ползун" сумел сюда добраться из саркофага. Нет, так далеко студень уйти не мог. К тому же мутировавшей "черной плесени" теперь нужна радиация. Скорей всего споры сюда принес ветер или сапоги сталкера, побывавшего в саркофаге. Скелет этого сталкера, наверное, лежит на дне этого озера. Сталкера, который попытался выкрасть студень из "моего" колодца.
С "Ползуном" надо что-то делать! Впрочем, уйти из этого болота "Ползун" не сможет - без радиоактивных ключей, бьющих со дна болота, он не выживет. Вытащим Стрелка, я сюда вернусь и придумаю, как уничтожить эту тварь.
Я вздрогнул всем телом, когда увидел в бинокль, как "студень", высунув отросток, поймал пролетавшую над ним муху. Господи, эта срань сохранила от "студня" способность переваривать органику, но теперь она научилась её ещё и добывать. Машинально я снял гранату с разгрузки и хотел уже выдернуть чеку, но вовремя остановился. Что это даст? Ну, разметает эту тварь по болоту, что ей помешает потом снова собраться в кучу. Кроме того ночью я видел не один голубой огонёк, а несколько.
Пообещав себе сюда вернуться, я двинулся дальше. Всю дорогу думал о "Ползуне", пока не знаю как, но я уделаю этих голубых "лягушек". Интересно, они умеют размножаться, или они все "голубые". Не пройдя и пару километров, я услышал шум. Остановился, прислушался - треск дизель-генератора. Вот же новости, в Пьяном лесу кто-то организовал бивуак со всеми удобствами! Электричество, может быть горячая вода, а возможно и джакузи - какая наглость, и это в моём лесу! О "Ползуне" я сразу забыл, люди пока пострашней "студня". Я лег на землю, сбросил рюкзак и винторез, от рюкзака отцепил маскхалат "леший" и натянул его. Маскхалат без рукавов, мягкий бесшумный, не отбрасывает бликов и не промокает, удобен для стрельбы навскидку - не заменимая вещь для снайпера.