Ксюша наклонила головку и уткнулась Эндрю в плечо. Крупные, с горошину, слёзы неудержимо катились по её щекам.
Через неделю Эндрю с Ксюшей и Боб с Дашей слетали на специально вызванном вертолёте в центр и официально оформили свои брачные отношения. Жизнь на четвёртом посту после этого формального события нисколько не изменилась. Трое мужчин и две девушки, теперь уже замужние дамы, от промискуитетных отношений отказываться не собирались, но стали как будто испытывать друг к другу ещё большую нежность и привязанность.
Только Антон чувствовал себя на этом празднике всё более чужим. Девочки были с ним ласковы, мужчины проявляли дружелюбие, но трещина отчуждения, конечно же, исчезнуть не могла.
Прошло ещё недели две, и с очередной партией продуктов на пост были доставлены заказанные Бобом какими-то окольными путями компьютерные программы для Алекса. Вечером все шестеро собрались в кают-компании, чтобы торжественно отметить это событие.
— Друзья мои, — обратился к присутствующим Боб после первого тоста. — Я должен признаться вам в не совсем этичном поступке, который я совершил по отношению к вам ко всем.
За столом наступило удивлённое молчание.
— Вот уже много месяцев мы собираемся здесь вместе, — продолжал Боб, — дискутируем, спорим на философские, религиозные, научные темы, наслаждаемся классической и современной литературой и поэзией.
Мне с самого начала было ужасно жалко терять такой живой, интересный, удивительно глубокий и почти всегда изобилующий парадоксами материал. Короче говоря, я, в течение всего этого времени записывал наши беседы на диктофон.
— Любопытно, — хмыкнул Эндрю, — и что дальше?
— А дальше, — Боб сделал глубокий вдох, — я сделал компьютерную распечатку всего, что успел записать, слегка отредактировал и издал отдельной книгой. Разумеется, предварительно зашифровав наши имена псевдонимами. Книгу вы можете найти в сети и купить за двадцать четыре доллара девяносто девять центов. Называется «Вечерние беседы за круглым столом».
— А почему же ты всё это втихаря делал? Никому ничего не сказал! — удивилась Даша.
— Ну как же ты не понимаешь? — ответил Боб, — важно, чтобы каждый из нас мыслил и действовал спонтанно, без оглядки на запись и возможность её публикации.
— Ты хотел сказать: «Каждый из вас»? — поправил Алекс. — Ты то сам знал, что идёт запись, не так ли? Так что твои рассуждения и высказывания были совсем не спонтанными. А, может быть, вовсе даже провокационными?
— Хотите верьте, хотите нет, — Боб приложил руку к сердцу и подался вперёд, — наши споры были настолько необычными и бурными, что я и сам напрочь забывал, что идёт запись.
— И каков же результат твоей предпринимательской деятельности? — полюбопытствовал Эндрю. — Я имею в виду — в экономическом плане?
— Только благодаря успеху нашей книги я и смею рассчитывать на вашу снисходительность, — хитро улыбнулся Боб. — Книжка-то стала бестселлером. Переведена на восемь языков, продано более двух миллионов копий, и это только за один месяц. Наш общий гонорар, который накапливается на специальном счёте в швейцарском банке, уже семизначный. А ведь это только начало!
— Послушай, Боб, — Антон внимательно смотрел на новоявленного издателя-авантюриста, — а ты не еврей?
— Ничего себе вопросик! — удивлённо поднял брови Боб. — Ну-ка, давай проанализируем, откуда у этого вопросика ноги растут.
Я так понимаю, что по твоим представлениям, евреи — люди, склонные к финансовой и предпринимательской деятельности, так?
— Так, — согласился Антон.
— Но ведь, кроме того, этот народ отличается от других национальностей ещё целым рядом специфических качеств, не правда ли?
— Правда.
— Получается, что обнаружив некоторое сходство у меня с вышеозначенной нацией по одному-двум параметрам, ты заинтересовался, не являюсь ли я действительным представителем этой нации? Я правильно понимаю?
— Да вроде правильно, — насторожился Антон, — что-то я не понимаю к чему ты клонишь?
— А к тому, что если я отвечу на твой вопрос положительно, в смысле, что, да, мол, принадлежу, то ты тут же автоматически припишешь мне и все остальные специфические отличительные характеристики этой национальности. Потому что иного смысла в твоём вопросе я не вижу. Угадал я или нет?
— Наверное, так, — уже нерешительно и с некоторой опаской согласился Антон.
— А ты понимаешь, что это нечестный и некрасивый приём? — продолжал наседать Боб. — Я приведу тебе пример по аналогии. Допустим, ты высказался о том, что беднейшие слои населения в развитых странах не обеспечены тем же уровнем образования и медицинского обслуживания, что и зажиточный класс.