В какой-то момент Сергей снова ощутил соблазн поддаться посулам. И, наверное, наплевал бы на все, если бы не взгляд Ленки. Девочка уловила его крамольную мысль и дала понять, чтобы он не смел ни в коем случае.
Бешеная гонка продолжилась.
— Они узнают… — сказал президент. — Просто узнают… что мы им лгали. Им. Всем бастионцам. Что программа освоения провалилась, и наши же колонисты объявили нам войну… Что нам нужна был только сила…
Эсбэшник чувствовал, что начинает терять терпение.
Он считал Мирона Харта куда более решительным и здравомыслящим человеком, но сейчас перед ним сидел безвольный мямля.
— Решать вам, — в который раз повторил офицер. — Но я бы…
— Знаю. Но… убийство — не выход… И в услугах Лужина мы больше не нуждаемся. У нас есть армия. Почти готовая… — Харт посмотрел на эсбэшника. — В конце концов, ничем он нам навредить не может…
— Я так далеко не заглядываю, — ответил тот, скалясь. — Подумайте. Вас останавливает убийство. А чем мы собираемся заниматься в рамках операции "Мизантроп"? Уж явно не чаи распивать с поселенцами! Трупов будет много. Очень много. Неужели вы об этом подумали лишь сейчас?
Харт мотнул головой.
— Нет, но…
— Я даю вам минуту, господин президент, — прошипел эсбэшник. — Решайте. Или мы уничтожаем преступников, или отпускаем под вашу ответственность! Я не намерен стоять здесь перед вами целый день!
Президент поднялся во весь свой рост, намереваясь дать кое-кому в этом кабинете хорошую отповедь. Но ему не хватило самой малости, чтобы поставить эсбэшника на место. Офицер холодно улыбнулся ему и склонил голову набок. Словно спрашивал, до каких пор человек на таком посту будет изображать из себя кретина.
Харт сел обратно, пригладил волосы, чуть ослабил галстук.
— Вам нужно решение? Вот оно. Пусть уходят, уезжают, куда хотят. С этой минуты они сами по себе, пусть расхлебывают свою свободу как могут.
Эсбэшник поджал губы. Не на такое он рассчитывал.
— Решение окончательно?
— Да!
— Уверены?
— Да! Выполняйте!
Эсбэшник помедлил секунду, потом резко повернулся и вышел из кабинета.
Харт провел рукой по лбу, обнаружив, что тот мокрый и липкий.
— Черт!
— Улетают! Улетают! Я же говорила, что они не будет по нам стрелять! — Ленка запрыгала на коленях у матери, хлопая в ладоши. Потом они обнялись, хохоча.
Сергей хмуро смотрел в боковое зеркальце, как постепенно силуэт ховера исчезает на востоке.
— Папа, я же говорила, да? Да?
— Верно, дорогуша, — кивнул бывший рейдер. Нехотя, но напряжение отпускало. На его место приходило чувство свободы — абсолютной свободы. Страшное, громадное, с которым Сергей еще не умел справляться.
Но он был уверен, что это лишь вопрос времени.
Всего-навсего.
За пределы равнины они выехали только через полчаса. Скорость сбавили, раз ни от кого больше не надо было удирать, и просто ехали. Семья на прогулке. В отпуске, как раньше, до Метеорита, говорили.
Лена без умолку болтала, восхищаясь "красотами" — то есть всем, что попадало в ее поле зрения. Лика тоже включилась в игру, и обе тараторили, словно птички на ветке.
Равнину с запада огораживала скальная гряда, но ее удалось объехать. Вездеход преодолел низину, выбрался по каменистому склону на ровное место. Сергей остановился. Впереди был изгиб старой дороги, ведущей с юго-востока на северо-запад. По краям — густая растительность, трава проросла через щели в бетоне. В целом же трасса еще держала оборону, и по ней можно было ехать.
— Чего ждем? — спросила Лика.
— Надо туда, — сказала девочка, указывая вперед.
Сергей некоторое время раздумывал, потом нажал на газ и выкатил вездеход на дорогу.
Чисто дежа вю. Словно он до сих пор в составе каравана и едет добывать средство от смерти…
Впрочем, северо-западное направление было ничуть не хуже всех остальных.
Так потянулись долгие часы в пути. В основном, по обеим сторонам дороги они беглецы видели лес. Попадались и мутировавшие деревья, но таких было не так много. Сергей подумал, что старая природа возвращает свои позиции. Плесени не встречалось вовсе, только иногда реденькие островки серой трухи. Все, что напоминало о былом могуществе инопланетной заразы.
Изредка попадались на дороге насквозь проржавевшие остовы машин, неопределимые останки чего-то и кости, наполовину вросшие в нанесенный слой. Все как всегда.
Селение они нашли только к вечеру, когда сумерки начали всерьез заявлять о себе. Справа от дороги лес закончился и начался спуск. Склон был покрыт травой, которая устилала землю вплоть до самого металлического забора, огораживающего небольшой поселок, состоящий из частных домов. За забором была видна вышла, а на ней человек с оружием, который тут же поднял тревогу.