Вампиры спустились в долину, сделали последний мощный бросок. У животных не было шансов, они и понять ничего не успели, когда их схватили сильные руки, а в жилы впились острые клыки.
Акиве немного переусердствовал. Инерция сбила его с ног и прокатила по мягкому дёрну, но добычу он удержал. Её следовало отнести пришельцам в целости и сохранности, но Эва так сладко причмокивала осушая живой сосуд, что бывший постник не удержался и тоже припал к пульсирующей жиле. Кровь клокотала и пенилась в горле, как шампанское, которого он никогда не пробовал, а уж пьянила наверняка много лучше. Оторвавшись от вены, Акиве обнаружил, что девушка смотрит на него, шало улыбаясь. Он неуверенно улыбнулся в ответ, и тогда она переместилась ближе, одним движением, как умеют только вампиры, и впечаталась в его губы кровавым поцелуем.
Восхитительные полушария нежно навалились на его тощую грудную клетку, ладони скользнули по спине, плечам, словно изучая тело, а потом принялись ласкать волосы — единственное, что у Акиве оказалось действительно на высоте.
С ним и при жизни ничего подобного не случалось, но и сейчас, когда он не мог ответить на эти ласки чем-то существенным, он ощутил неземной восторг: его сочли привлекательным.
Эва отстранилась, но не сердито, как он ожидал, а вполне дружелюбно.
— А ты симпатичный! — сказала она. — Хоть соблазнить пытаешься совсем как в старину: вкусная еда, пришельцы на твоём заднем дворе.
— Они действительно есть, — робко произнёс Акиве.
— Ну, пошли, посмотрим! — добродушно сказала она.
Обескровленное животное её больше е интересовало, но Акиве прибрал обе туши. Пришельцы будут довольны добычей и, может быть, подумают что-нибудь полезное для прояснения их планов. Эва посмотрела на его трофеи с удивлением, но и возражать не стала.
Теперь, когда опьянение охотой и добычей прошло, Акиве попытался понять, почему она ушла от более привлекательных вампиров и проводит время с ним. Он считал свою удачу труднообъяснимой. Быть может, её там обидели, или черноволосая нимфа Лилита не пожелала видеть рядом столь привлекательную соперницу? Спросить? Женщинам иногда опасно задавать вопросы, могут хлопнуть дверью, а то и по физиономии. Опыт такого общения Акиве имел. Собственно говоря, он не имел другого.
Нет, лучше молчать и наслаждаться забытой сытостью и великолепной ночью. На Землю прилетел корабль пришельцев, и женщина идёт рядом, а губы ещё хранят солёный вкус её поцелуев — кто мог подумать, что такое когда-нибудь случится? Жизнь прекрасна и удивительна, а он от неё в нору полез, в аскезу. Вот придурок.
Когда до корабля осталось немного, Акиве призвал подругу к осторожности. Она послушалась, но так, словно соглашалась с правилами предложенной игры, а не воспринимала ситуацию серьёзно. Красться вампиры умеют так же хорошо, как и бегать. Акиве подвёл Эву к спускаемому аппарату зелёных едва не вплотную, но совершенно незаметно для самих пришельцев.
Увидев сей предмет и фигуры в скафандрах, как обычно занятые чем-то возле выносных анализаторов, девушка непритворно удивилась. Глаза её и без того большие и прекрасные сделались огромными, губы приоткрылись, показывая белые зубки. Она несколько минут разглядывала дивное по нынешним временам диво, потом странно посмотрела на Акиве.
— Так у тебя и правда, есть пришельцы… Настоящие!
Судя по ситуации, она должна была рассердиться, но почему-то посмотрела с нежностью, и Акиве ощутил, как внутри разливается тепло. Он, конечно, совсем недавно осушил целую свинью, но возможно, дело было не только в этом.
— Пошли к ним! — предложила Эва. — Ты ведь принёс мясо, чтобы их приручить?
Так-то оно так, но стоит ли показывать инопланетянам ещё одного представителя вида? Или наоборот будет лучше, если они поймут, что планета густонаселённая, и посторонним на ней делать нечего?
Эва разрешила его сомнения, решительно поднявшись из укрытия. Противиться ей он не решился.
Снаружи на этот раз бродило два инопланетянина. Акиве положил перед ними свиней и преданно замер в сторонке. Как всегда, он напряг непонятные ему механизмы в голове и начал слышать беседу. С каждым разом получалось всё лучше, а сейчас он уловил и нечто интересное. Неожиданное появление в поле зрения красавицы Эвы спровоцировало инопланетян на обсуждение главной цели их экспедиции. Так это понял Акиве.
Он сосредоточился, боясь упустить хоть слово, хотя собственно слов не слышал, а воспринимал как бы сразу понятия.
Ещё одна особь. Конфигурация, судя по прежде изученным данным, способствует плодовитости. Пережили войну и сохранили приемлемые для продолжения рода тела. Два самца и две самки — много. Вполне способны заново населить планету. Теперь, когда последствия войны сгладились, и она стала пригодна к заселению, появляются вот эти и портят продуманные планы. Решить вопрос надо сейчас. Убивать этих двоих неразумно, другие испугаются. Привить им болезнь, исключающую воспроизводство? Они разнесут заразу. Нет таких вирусов. В лаборатории сделают. Отловить обоих и изучить подробнее, а потом запустить обратно в популяцию.
Пришельцы достали свои стрелялки. Акиве вернулся в реальный мир. Пришла пора спасаться. Эва рассматривала инопланетян и грозно хмурила брови.
— Они хотят захватить Землю! — сказал ей Акиве. — Бежим.
Следовало, объяснить подробнее, девушка, видимо, не умела слушать мысленную речь, а может быть, как раз всё уловила, но не считала нужным идти на хитрости. Она сердито оскалилась.
— Тогда убьём их!
Кривые штуки в руках зелёных её не испугали. Акиве их тоже не боялся, но подозревал, что у разумных существ, пересекших половину галактики, могут найтись другие средства защиты и нападения. Вампир — это, конечно, круто, но вот настолько ли, чтобы стать на пути космической цивилизации?
Эва не рассуждала, она прыгнула вперёд, целясь когтями в горло. Добежать ей не дали. Она не успела даже коснуться пришельца, когда неведомая сила отбросила её прочь. Силовое поле? Человеку от такого удара пришлось бы плохо, но вампир куда защищённее смертного. Эва мгновенно вскочила и опять атаковала врага. Акиве опомнился и кинулся на другого зелёного. Пусть это бессмысленно и опасно, но нельзя оставить подругу с ними один на один. Оба вампира почти достигли цели, но их отбросило снова. Словно током ударило и на мгновение муть в голове застила поле зрения. Ну точно это силовое поле, если книжки, написанные людьми, не врут.
Акиве вскочил. Сейчас он уже не думал о том, чтобы прикинуться собачкой и войти в доверие к пришельцам. Умнее всего было сбежать, но Эва выглядела оглушённой, с трудом поднялась на ноги. Она, видимо, поняла, что прибить этих зелёных так просто не удастся и надо спасть шкуру, пока её не подпортили новым разрядом неведомой энергии. Акиве мог убежать, но поддерживал подругу, и накрыли их обоих разом. Показалось, что руки и ноги отделились от туловища, но почти сразу вернулись на место, словно были на резинках. Боль при этом прошила нешуточная. Акиве ещё пытался прикрыть своей невеликой спиной Эву, но ничего у него не вышло.
Сознание он не потерял, оно лишь замутилось: вяло ползало внутри головы, пыталось двигать телом или хоть поднять заслонки век, но ничего не получалось. Слух и обоняние в катаклизме уцелели и рассказывали вампиру всё, что вокруг происходило не хуже оказавшихся в изоляции глаз.
А происходило уже знакомое. Робот поднял на свою платформу сразу оба тела и повёз внутрь корабля. Снова обступили со всех сторон неживые щекочущие запахи. Акиве понимал, что надо как-то бороться, но оцепенение всё ещё владело телом, хотя по отдельным признакам он понял, что вскоре оно пройдёт. Вот только не успеют ли их до этого заключить в чугунные куклы или запереть в клетку?