Велаз распластался в прыжке, но промахнулся и покатился вдоль стены. Впереди завизжали. Повинуясь проснувшемуся инстинкту, Дэм затормозил и поймал разогнавшуюся Лилиту. Велаз куда-то исчез, Дэм его не чувствовал. Люц припал к полу, словно его подстрелили или напугали.
— Что там такое?
— Ловушка! — придушенно ответил Люц. — Яма в полу. Велаз там, но я его не ощущаю.
Дэм различил в голосе страх. Парень боялся за приятеля, и ещё больше того, что происходит нечто непонятное. Если Велаз провалился в яму, то и крысы тоже: прыгают они существенно хуже вампиров. Что за нелепое самопожертвование? Или их обманули, велев бежать туда и не задавать лишних вопросов? Нелегко будет справиться с этой стаей. Дэм почувствовал, что элементарно утомлён. Жизнь в последние ночи не только немилосердно гоняла тело, но и разум заставила трудиться не на шутку, а он отвык.
Следовало пойти в самую гущу опасности и принять бой, а теперь их занесло в непонятное место, и уходит дорогое время. Одна мысль о том, что придётся дневать здесь, в полной власти крыс привела в ужас.
Дэм решительно подошёл ближе. Да, яма, и внизу тихо. Неужели она настолько глубока? Эх, сейчас бы удобный человеческий фонарик, и всё стало бы ясно. Могли вампиры за столько веков научиться хоть из кремня огонь высекать, раз электричество изобрести не по мозгам встало.
— Люц, надо уходить, мы ничего не сможем сделать.
Тот резко повернулся. Дэм не видел, но почувствовал.
— Серьёзно? Мы так часто прикрывались рассудительными речами, что нас уже почти не осталось. Пора менять принципы или нас на что-нибудь поменяют. Вместо людей уже крысы, что придёт после вампиров?
С этими словами парень ухватился за край ямы и скользнул вниз. Дэн ему не помешал, но следил внимательно. Люц спускался, слышан был шорох его ступней и ладоней по неровному камню, а потом он разом исчез из восприятия, словно стёрли.
И что теперь делать? Если каждый будет упрямо идти своей дорогой, скоро злосчастья проредят остальных. Двоих бойцов уже потеряли, теперь исчезли ещё двое. Не сильны, видно, вампиры в стратегии и тактике. Дэм пытался хоть что-то услышать, но шум, что доносился снизу, был едва различим и потому непонятен. Что-то там происходило, только слишком далеко или глубоко. Доброе или злое — пойди разбери.
Рядом остановился Савва.
— Куда они оба канули?
— Сейчас за батарейками сбегаю, перезаряжу фонарик и расскажу, — огрызнулся Дэм.
Вся затея с зачисткой показалась бессмысленной. Надо было просто откусывать по кусочку. Привычно питаться. За месяц всё племя съели бы. Тихо, без эксцессов, безумных погонь и прочего визга.
— Мы туда не пойдём! — решительно заявил Савва. — Достаточно двух безумцев. Кто знает, что таится вот в таких непонятных местах?
Он помолчал. Лилита дисциплинированно ждала там, где Дэм её остановил. Дэм чувствовал себя неловко. Жалко было ребят, но и себя тоже. Один в азарте влетел в неприятности, второму прыгать следом было необязательно. Их и так теперь мало. Эти рассудочные выкладки перебивало острое чувство вины. Люц не побоялся пойти вслед за другом, а остальные, получается, спасовали. Слабы они против подлинной беды, оставили отвагу в прошлом, вместе с человеческой сутью. Сложный момент проверил.
— Уходим! — сказал Савва.
Дэм со стыдом почувствовал, что едва ли не впервые доволен наличием в группе старшего. Офбран принимает решение, и его надлежит выполнять. Безумство белобрысого паренька — это его собственное помешательство, а они развернутся и пойдут назад. Там тоже опасно, но риск относительно предсказуем.
Ноги охотно понесли прочь от жуткой дыры. Савва сказал рассеянно, когда все трое отошли на порядочное расстояние.
— Мегаполис так утюжили бомбами потому, что хотели стереть в порошок какой-то секретный объект. Только вот не думаю я, что был он в мегаполисе. Вдруг он прятался здесь, в катакомбах заштатного городишка и сохранился вопреки всему? Честно скажу, пугают меня человеческие военные лаборатории. Кто знает, что там могло уцелеть, и не потому ли, что не пропало, крысы здесь так неожиданно подросли в размерах и обрели разум.
— Думаешь, они потомки разбежавшихся подопытных животных? — удивился Дэм.
— Кто знает? Пока будем давить их здесь. Вот, кстати, и очередная партия.
Вампиры бросились вперёд, опять началось. Визг, грохот, вонь мохнатых тел, душный запах пролитой крови и тяжёлая тишина, когда всё оказалось кончено. Справились быстро. Распалённые схваткой, побежали дальше, но коридоры и камеры пустовали. Крысы опять скрылись куда-то, увели детёнышей. Запахи так смешались, что вампиры не могли разобраться и определить направление. Дэм в некоторой растерянности понял, что с трудом сообразит, как найти дорогу назад.
— Скоро рассвет, а нам ещё искать укрытие.
Савва не спорил. Очередную экспедицию в крысиный рай они провалили. Ну, убили десяток, а как теперь искать остальных? Затея вызывала у Дэма всё большее отвращение. Он подумал, что Ивец оказался умнее всех. Следовало наплевать на проблему, развернуться и уйти. Решится как-нибудь. Если не эпидемия, так война выкосит очередной разумный вид, и вновь останутся на Земле одни вампиры, пусть даже с голым задом и непомерным самомнением.
Когда выбрались на поверхность, до рассвета оставалось порядочно, но рисковать никто из троих не хотел. Прятаться на днёвку надо тщательно, а то найдут и выволокут беспомощного на солнце. Судьба Гела потрясла Дэма больше, чем он готов был себе в том признаться. Давно он не видел спалённых светилом вампиров, забыл уже, что такое вообще возможно. К страхам новым присоединился пробудившийся старый.
Побежали к метро. Оно тоже теперь казалось ненадёжным, и Дэм подумал, что следующей ночью лучше бы поискать укрытия, а не приключений на ничем не прикрытые ягодицы. Вот пошла знакомая местность, следовало хоть дорогу менять, чтобы не оставить заметный след. Дэм уже почувствовал себя в безопасности, когда Савва резко остановился, словно на стену налетел. Секундой позже и Дэм увидел странную фигуру: громоздкую обтекаемую с непомерно раздутой головой. Человек? Таких людей не бывает. Тварь дрожащая? Это просто миф. Третий страх высушил и без того голодную утробу. Дэм ощутил, что сейчас завизжит как крыса и кинется на неизвестного в отчаянный, пусть даже последний бой.
Глава 4–1 Зелёные со звёзд
Внутри корабля зелёные не носили скафандров и показались Акиве худыми и ниже ростом. Двое вошли и остановились, разглядывая добычу. Под облегающими комбинезонами угадывались тела вполне человеческих очертаний. Скорее всего, мужские, хотя кто их разберёт? Одинаковые, в общем. Акиве тоже изучал их, затаив, как это свойственно вампирам, злые чувства внутри.
Немая сцена затягивалась. Если пришельцы намеревались смутить пленника, то зря старались. Терпения ему было не занимать, он такую аскезу вынес — и ничего, не взбесился.
Бесстрастные лица слегка исказились, и Акиве понял, что эти двое начали разговор. Он напряг собственные ментальные способности, чтобы его услышать.
«Странные, слишком трудно их обездвижить. Быстро приходят в себя. Вызывающее поведение. Выжили, хотя война была страшная. Интересный феномен. Изучить. Отловить другие особи».
Акиве довольно легко угадывал общее направление мыслей этих существ, иногда ему казалось, что различает детали. Он наловчился даже сохранять внешнее хладнокровие, а не гримасничать как они, мысля свои речи. Чувствовал, что скоро будет читать чужих как открытую книгу. К счастью, о его телепатических способностях они не подозревали и ничуть не стеснялись обсуждать вампира в его присутствии. Интересно, понимают ли они человеческий язык? Возможно, давно присматривались к бесхозной планетке, готовились заранее, мысленно размещали на ней плантации своей кукурузы и строили свои города. Конечно, им, раскатавшим уже губёнку, досадно показалось встретить здесь законных хозяев, пусть те без штанов или в таких неприглядных как у Акиве.