Эва тоже боролась с новыми причудами разума. Глаза её то прояснялись, то мутнели. Она иногда рефлекторно облизывала клыки, словно зелёный инопланетянин вызывал у неё приступ аппетита.
Лаборант, Акиве заметил это, часто поглядывал на великолепные зубы девушки, словно узрел диковинку и, правда, у него во рту мелькали лишь бледно-зелёные дёсны. Жевать там было решительно нечем. Не стоило удивляться, что пленников пришельцы кормят из трубочки — сами, наверное, только так и едят.
Пытать пока не пытали. Лаборант сновал вдоль стола и обихаживал приборы. На них зажигались разноцветные экраны, иногда внутри кубов рождался противный писк. Захваты плотно облегали руки, ноги, туловище, в них, наверное, таились контакты, потому что Акиве иногда ощущал покалывание и жжение. Он тоже поморщился, показав клыки. У вампиров мужчин зубы вырастают крупнее, чем у женщин. Лаборант даже приостановился, чтобы внимательно их рассмотреть.
Акиве пытался соображать. Чтобы снять оковы, нужен ключ или некто с ключом. Учитывая, что руки связаны, некто окажется полезнее. Нужно его завербовать. У любого человека есть слабое место, а пришельцы — тоже люди, в какой бы цвет они не красили тела. Зубы ему понравились? Завидует, что у него таких нет? Отлично предложим ему зубы, а когда возьмёт — в них же и дадим. Акиве понимал, что рассуждает примитивно, но логика в его выкладке присутствовала, значит, дело шло на лад.
Лаборант углубился в изучение показаний, повернув к пленникам лысенький затылок. Треснуть бы его ребром ладони — вмиг хрустнут хилые позвонки. Акиве поймал себя на том, что вполне свободно оперирует категориями физической расправы, а давно ли стеснительность мешала? В аскезу ушёл, чтобы не драться-бороться, что от себя-то скрывать? Сейчас он просто рвался в бой и не только затем, чтобы Эва смотрела и восхищалась, даже не ради свободы. Сейчас решалось нечто большее, не только для него — для всей планеты.
— Зелёненький! — позвал Акиве. — Хочешь красивые зубки и острые клыки?
Слух у парня или не парня работал, он повернулся на звук. Акиве старался произносить слова внятно, хотя и не надеялся, что его поймут. Привлекал внимание. Эва ослепительно улыбнулась, показывая товар лицом. Может быть, она ещё не разобралась до конца в игре Акиве, но помогала охотно. Вдруг что-то получится? Чтобы выплыть, надо барахтаться.
— Не понимаешь? — продолжал Акиве. — Видно, глуповаты вы, хоть и тащились сюда через всю вселенную.
Когда-то мускулистые одноклассники вот точно так же дразнили его, заморыша. Кто знал, что пригодится самый горький опыт?
— А слабо тебе нас отстегнуть? Конечно же не рискнёшь. Вон ты хиленький какой. Боишься. Дребезжишь тонкими косточками. Ты бяка-бояка, зелёный!
— По-моему, он нас не понимает, — сказала Эва.
Акиве попытался прочитать мысли инопланетянина, но сосредоточиться не удавалось. Сознание по-прежнему пьяно хромало по голове. Тогда он создал чуть шаткий образ зелёного, но с клыками во рту и попытался послать его лаборанту. На эту диверсию ушли почти все силы. Пришелец насторожился, у него шевельнулись плотно прижатые к голове и едва различимые на общем фоне уши. Акиве наблюдал. Как же достучаться до этой хрупкой башки? Как предложить то, что действительно ценно и распалит воображение? Материальный мир ушёл вместе с людьми. Ничего не осталось, кроме этой выздоравливающей после войны планеты, но пришельцы уверены, что её-то они и так заберут.
Утекло куда-то, расплавившись, золото, канули блескучие бриллианты, растаяли в прошлом военные тайны. Нет ничего. Какого червячка нанизать на крючок, чтобы поймать эту зелёную рыбку?
Мимолётный интерес почти сразу пропал, зелёный склонился к одному из экранов и впился в него просто-таки жадным взглядом. Что он там увидел?
Люди тоже изучали вампиров в вечном стремлении отделить преимущества от недостатков и подсадить себе, естественно, лучшую половину, отринув неугодное. До войны Акиве этими трудами никогда не интересовался, но слышал краем уха, что получалось всегда с точностью наоборот. То есть, жажда крови очень даже подселялась к любому и каждому, а вот сила и зоркость — нет. Может быть, дело заключалось в людях, и вампиры тут совершенно ни в чём не были виноваты?
Лаборант порылся в имуществе на одном из столов и достал предмет, весьма напоминающий нож. Покрепче зажав его в зелёной лапке, он шагнул к Акиве. Некая нерешительность прорезалась в его движениях, он запнулся на ровном месте. Как же лабораторных крыс пластает, если такой трепетный?
Догадаться, что сейчас произойдёт, оказалось нетрудно, и Акиве ничуть не удивился, когда лезвие полоснуло его по голому плечу. Примитивный способ брать анализы, плохо вязался с космическими кораблями, но пришлось потерпеть. Да и не убыло бы от него.
Акиве не глядя знал, что довольно глубокая ранка в считанные секунды затянется, а пролитая кровь мигом впитается в кожу. Вампирский организм не грешил мотовством, предпочитая всё брать и ничего не отдавать.
На пришельца сие рутинное зрелище произвело большое впечатление. Увеличились в размерах и без того выкаченные глаза, приоткрылся крошечный рот. Получился совсем человек, даже захотелось треснуть его по-людски без учёта экзотической расцветки. Акиве совершенно расслабился и с большим интересом ждал, что произойдёт дальше. Собственно говоря, развитие событий можно было предсказать со стопроцентной вероятностью. Лаборант снова взмахнул ножом и нанёс новую рану.
Глава 4–2 Зелёные со звёзд
Рядом бархатно, как пантера, зарычала Эва.
— Успокойся, пусть себе развлекается, — сказал ей Акиве. — Пока мы ему интересны, он будет рядом, а вместе с ним и ключ от оков. Он-то нам и нужен.
— Ключа нет, — неожиданно сказала девушка. — Кандалы запираются сигналом с пульта.
Акиве оживился:
— Так, с этого места подробнее. Точно? Как узнала?
— Когда меня перекладывали в кресло, панель попала в поле зрения, и я обратила внимание на то, как один из манипуляторов нажал клавишу. То же самое повторилось, когда перемещали тебя. Видишь?
Направление чужого взгляда вампиры умеют определять довольно точно, а здесь особая меткость и не требовалась. Среди нагромождения ящиков и экранов Акиве сразу разглядел большие кнопки о которых говорила Эва. Так просто? Тем лучше. Осталось придумать, как воспользоваться полученным знанием, но духом Акиве уже воспрянул.
Лаборант, между тем, не обращая внимания на издаваемые подопытным звуки продолжал резать его плечо, потом перешёл к другому. Перестал верить глазам или надеялся, что однажды раны прекратят исчезать? Не хотелось затягивать эксперимент на неопределённо долгое время. Акиве не проверял запас прочности своего организма, но догадывался, что он есть. Кроме того, силы понадобятся для побега, неразумно тратить их на удовлетворение любознательности зелёного урода со звёзд. Придумать способ освобождения следовало как можно скорее.
Эва, между тем, взглядом показала на экраны. Акиве не совсем понял, что она хотела этим сказать, но решил, что точность тут не очень важна. Главное — действовать, а как — прояснится по ходу дела. Он испуганно вытаращился и заорал, глядя за спину зелёного.
Тот живо повернулся. Пришельцы вели себя совсем как люди, просто жалко стало убивать, чувствовать себя чудовищем. Дать бы им пинка, чтобы летели обратно на свою, без сомнения, прекрасную планету и немного умерили там пыл размножения.
Акиве ожидал, что зелёный рассердится на обман, а он бросился к приборам, уронив по дороге нож. Там действительно происходило неладное? Эва молодец — догадалась. Пока пришелец был занят, Акиве постарался внимательно оглядеться. Он знал, что выход всегда есть, надо лишь найти дверь. Жаль, что вампиры не владеют психокинезом, да и способности их к гипнозу сильно преувеличены молвой. Обидно еще, что голова плохо служит, когда так нужна. Понять бы — почему, но как раз для этого она требуется ясной.