Вампир пребывал в клетке голышом, сидел уткнув лицо в коленки, и Акиве его сразу не узнал, зато Эва сориентировалась мгновенно.
— Ивец? — спросила она удивлённо. — Ты-то что здесь делаешь?
Вампир медленно поднял голову, должно быть, тоже боялся расплескать мозг и оторопело воззрился на собратьев:
— А вы? — спросил он.
— Мы-то сражаемся с инопланетной нечистью, как и положено настоящим героям! Вставай, что расселся?
— Здесь решётка, она жжёт.
Акиве, пока они беседовали, успел найти отпирающую кнопку, и проклятое излучение убралось. Пока его не включили вновь откуда-нибудь с центрального пункта, он выдернул заключённого наружу.
— Шевелись!
Ивец недоверчиво поднялся на ноги. Теперь Акиве его вспомнил. Вампир, который, казалось, был не на своём месте. Агент людей, затерявшийся среди бессмертных. Жил на отшибе и не пытался хоть как-то подняться из того, во что все опустились. Наверное, считал, что и так устроился неплохо. Пожалуй, плечистый, уверенный в себе Дэм оказался бы в трудных обстоятельствах лучшим союзником, но выбирать не приходится.
— Пошли! — сказал Акиве. — Нельзя задерживаться на одном месте, окажемся в ловушке.
— Давай, Ивец! — поддержала Эва. — Знаем, что с рассудком у всех у нас проблемы, но ум бессмертному не так и нужен. Живём же мы без него не первую сотню лет, и ничего, не дохнем.
Ивец поглядел на неё, глаза начали проясняться. Появился в них неприятный масляный блеск.
— Потрясающе выглядишь в этом облегающем. Вот ведь тысячу раз видел тебя голой, но стоило что-то надеть, и воображение мигом заработало.
Эва брезгливо поморщилась и отвернулась. Акиве поторопил:
— Не отвлекаемся, вперёд!
Он видел, что Эва не питает к этому парню нежных чувств, скорее, он ей неприятен, и даже ревновать не стал. Какая чушь лезет в голову, если подумать. Что они все могут? Ничего разве что быть добрыми друзьями.
Если тут камера, значит, скорее всего, рядом разгромленная лаборатория или такая же, но целая, в любом случае — это тупик. Надо бежать обратно. Акиве привычно вырвался вперёд, Эва выпихнула следом Ивеца. Не хочет, чтобы он пялился на её зад — понял Акиве. Не о том они все думают. Как же много человеческого остаётся в вампирах, хотя людей давно нет.
— А куда мы торопимся? — спросил Ивец.
— Убивать всех, кого встретим! — сердито ответила Эва. — Шевелись!
— А я хотел улететь с ними, — пустился в откровения Ивец, хотя его никто не спрашивал, — а они меня в клетку.
— С ними? Зачем? — не понял Акиве.
— Они цивилизованные, развитый мир, а здесь что ловить?
Эва едва не рычала, глаза сверкали — ослепнуть можно.
— Хотел навязаться на готовенькое, да не вышло! — сказала язвительно.
Она, как будто, всё больше проникалась неприязнью к парню. Злость в ней клокотала и пенилась, затопляя края души. Что-то у них случилось в прошлом, старые угли разгорелись. Акиве с этим новым взболтанным разумом с трудом следил за реальным миром и не рискнул углубляться в виртуальность минувшего. Тут бы на ногах устоять и не съехать с последних катушек раньше, чем всех пришельцев перебьют, а они отношения выясняют.
Трупы зелёных лежали на месте, никто их не взял. Ивец поглядел потрясённо, словно ему впервые пришло в голову, что инопланетяне обычные смертные, то есть далеко им до вампиров, несмотря на шикарную цивилизацию с космическими кораблями. Похоже, обузу приобрели, а не помощника, Акиве досадливо сморщился. Этот парень явно расположен стоять в сторонке, пока другие делают всю работу, недаром Эва его невзлюбила. Бежать надо, а не рефлексировать над павшими.
А потом очередная дверь поддалась напору, и все три вампира по инерции вылетели в открытый космос.
Акиве судорожно задержал дыхание, услышал короткий крик Эвы. Котелок работал вяло, но всё же сварил, что в космосе звуки не слышны и давление, точнее, его отсутствие, разорвёт в клочки даже бессмертного вампира. Значит, в пустоте они понарошку, это просто картинка, планетарий. У людей такие были, там ещё лекции читали.
Акиве потрясённо разглядывал звёзды. Их свет поражал неземной остротой. Как будто небо протёрли. Или убрали совсем. Внезапно в усталом мозгу словно защёлкал арифмометр. Факты один за другим становились на свои места. Мозаика происходящего сложилась и засияла перед внутренним взором. Акиве ощутил, как на голове шевельнулись волосы.
— Мы в космосе, — сказал он. — Это не спускаемый аппарат, это корабль-матка, нас переместили на него, пока были без сознания, он огромен, поэтому мы и заблудились в здешних просторах. Мы на орбите.
Он осёкся потому, что пересохло в горле. Бездна не пустовала, нет. Акиве увидел тёмный край планеты. На нём яркой дугой разгоралась заря. Солнце готовилось взойти из-за огромного диска Земли. Все три вампира одновременно взвыли.
Глава 5–1 Водолаз из бездны
Фигура шевельнулась, туловище и голова казались одним целым, как головогрудь насекомого. Странный её венчал шар и удивительно знакомый. Приступ паники прошёл, Дэм присмотрелся. Да видел он такое и не один раз!
— Это же, — пробормотал он, не зная верить себе или нет, — это же…
— Водолазный костюм! — потрясённо завершил его мысль Савва.
Лилита нервно хихикнула.
— Он что из морской пучины всплыл? Должно быть, там, на дне, войны не было. Только долго же он ждал подходящего момента!
— Океан далеко, — сказал Дэм раньше, чем сообразил, что говорит совершенную глупость.
Захотелось постучать лбом в стену, но стены рядом не случилось.
Неизвестный, между тем, поднял руки и начал вращать свой купол. Скрежещущий звук сообщил вампирам, что скафандр вполне реален, материален и местами состоит из металла. Они ждали, совершенно не представляя, кого увидят в следующий миг. Человек? Да люди столько не живут, никто в катаклизме не уцелел. Дэм явственно ощущал, что крыша легонько едет не у него одного.
Сняв колпак, неизвестный явил миру человеческую голову, но хлынувший от него запах сразу заставил вампиров разочарованно вздохнуть и угрюмо расслабиться. Перед ними стоял всего-навсего один из кровососущих собратьев.
— Ну и что всё это значит? — хмуро спросил Савва.
Не иначе заподозрил, что пришелец покушается на его авторитет.
— Ребята! — сказал неизвестный вампир. — Как же я рад вас видеть!
Дэм насторожился и почувствовал, как рядом напряглись двое других. После войны у вампиров постепенно сложился свой собственный язык, сбился как коктейль из всего, что они прежде знали, а этот бессмертный заговорил на одном из довоенных наречий. Его акцент потряс почему-то больше, чем костюм и театральное появление в нём вдали от моря.
— Ты кто? — прямо спросил Савва.
Утро приближалось, и на долгие церемонии не оставалось времени. Следовало быстро решить, несёт ли появление странного чужака угрозу, или он просто ещё один уцелевший и неприкаянный бессмертный придурок. У Дэма в голове сложилось несколько вариантов, но высказать их вслух он не поспешил. Незнакомец ответил:
— Я вампир, но об этом вы уже догадались, а история моя наверняка любопытна. Всё же нам лучше найти укрытие на день раньше, чем мы начнём долгую беседу.
— С этим не поспоришь. Пошли, — сказал Лилита.
— Девушка! — потрясённо произнёс вампир. — Как же давно я не слышал женского голоса, не видел лица. Как давно я вообще не видел нормальных лиц.
Заинтриговав таким образом аудиторию, новичок подхватил шлем поудобнее и потопал в сторону метро. Похоже, он здесь уже немного сориентировался. Прислушавшись, Дэм убедился, что шаги те самые, что сотрясали потолок убежища наперегонки с рассветом. Бедняга тогда никого не выслеживал, а в панике искал укрытие. Что ж, одной тайной стало меньше. Дэм не любил тайн.
Все четверо шли быстро и не разговаривали. Голые вампиры не переходили на бег, опасаясь, что тяжёлый костюм помешает новенькому держаться с ними наравне, а кроме того, создаст лишний в их положении шум. Всё же они успели попасть в подземку до рассвета, спустились как можно ниже, заползли в укромную щель. В метро помимо тоннелей и бомбоубежищ кое-где сохранились служебные помещения. В одной из этих каморок вампиры и укрылись, задвинув обветшалый вход куском объеденного коррозией бетона.