Собратьев найти больше не надеялись, Дэм в глубине души мечтал обнаружить склад с полезными в обиходе вещами, но попадались только ящики с оборудованием. Вскрывая их с надеждой, вампиры уходили дальше разочарованные. Люди опять их подвели. Мало того, что вымерли, бросив на произвол судьбы, так ещё не потрудились обеспечить штанами.
Призрак не болтался рядом, когда проснулись, но появился на пути почти сразу. Убедившись, что он тот же самый, вампиры просто прошли мимо. Они привыкли. В мире много чего переменилось, вот привидение откуда-то взялось. Не опасное и ладно. Дэм подумал, что человек на их месте повёл бы себя иначе, проявил интерес, попытался осмыслить. Странно, как много люди хотели и успевали понять за свою короткую жизнь.
В следующем зале опять ничего не нашли, кроме нелепого выступа. На этот раз Дэм не поленился запрыгнуть наверх. Там тоже был камень, хотя и не такой, из которого состояли стены, а что-то вроде слипшейся в монолит глины. Возможно, изначально здесь задумывались ванны с раствором для строительства, просто он потом высох и застыл? Должно быть, комплекс не успели возвести до конца. Сплошные разочарования.
— Может быть, попробуем поговорить с призраком? — предложил Зимей. — Ну, не знаем мы азбуки радистов, будем жестами объясняться.
— А он нам бусы подарит, как дикарям.
Дэм промолчал, но про себя подумал, что обрадовался бы и бусам, как любой понятной вещи из прошлого. Кроме того, их можно надеть на шею — большой плюс для того, у кого нет карманов.
— Вообще-то ты прав, — поддержал Зимея Люц. — Контакт нужен. Хотя бы для того, чтобы убедиться в его безопасности. Существа, а не контакта. Надо как-то выведать у него, есть ли здесь другие, и каковы их намерения.
— Ну, какие из них захватчики? — охотно вступил в дискуссию Зимей. — Они ведь не смогут размножиться и заполнить землю.
— Мы тоже, — сухо напомнил Люц.
Видимо, в этом заключалась основная проблема. Чтобы царствовать, надо плодиться, а с потерей человечества вампиры лишились шанса на экспансию. Всё, что им осталось, это тянуть свою скучную вечность и с отвращением поглядывать друг на друга.
Через несколько минут группа вышла к обещанному Люцем и Велазом озеру. Просчитать объём этой пещеры не удалось, да и задерживаться внутри не тянуло. Химический запах, что преследовал их, где бы ни бродили, здесь особенно усилился, приобрёл неприятную остроту. Дэм поморщился, ощущая раздражение в носу. Казалось, если сообразить, что напоминает этот аромат подземелий, он нервировал бы меньше.
Призрак вплыл в пещеру вслед за вампирами, но повёл себя странно. Вместо того, чтобы мирно висеть в сторонке, он начал размахивать руками и корчить рожи. Выглядело это забавно, потому что все его движения были медленны и производили впечатление скорее пародии на испуг, чем подлинной паники, но ужас, написанный на лице, насторожил даже хладнокровных вампиров.
— Он показывает на озеро, — сказал Люц.
— Может, там водятся разумные акулы? — предположил Зимей. — Вот только их нам не хватает для полноты картины.
Дэм пытался понять, чего добивается привидение, но вампирская леность так прочно вросла в душу, что мозг отказывался от сложных задач почти автоматически. Он тихо отключался. О чём беспокоиться вампиру? Дэм чем дальше, тем больше чувствовал себя тупым. Призрак, видимо прошёл к аналогичным выводам. Он потерял надежду добиться чего-то жестами и начал пальцем рисовать в воздухе.
— Это буквы! — воскликнул Люц. — Читайте все, кто знает, на каком языке он захотел пообщаться. Шевелите извилинами, не все же они выпрямились после обращения. Что-то должно было остаться. Я надеюсь.
Дэм вглядывался в медленные движения призрачной руки. После третьей буквы он узнал наречие. После четвёртой его едва не пробрала дрожь. После пятой он с трудом смог выговорить, путаясь языком в клыках.
— Он сказал: нефть!
Все разом оглянулись на озеро, невидимое в темноте. Как же они раньше не узнали запах? Впрочем, чему удивляться? Они ведь жили при людях, не пачкая рук. Это люди били шахты и бурили скважины, поднимали чёрное золото к дневной поверхности, чтобы тепло и светло было в ночи. Вампиры просто брали, полагая, что они в своём праве. Отнимали у низших существ созданные ими чудеса. Сверхи, облажавшиеся по-полной, когда взять стало нечего.
Глава 6–1 Трое с орбиты
Они не сразу нашли выход обратно в коридор, а когда добрались до проёма, вывалились в него одновременно, путаясь друг в друге как будто играли плохую комедию. Руки тряслись, но Акиве отыскал клавишу, и дверь задвинулась. Остались за ней звёздное небо и ужасный оскал зари. Даже муть в голове выпала в осадок от страха, и сознание прояснилось.
Наступает утро! Уж вампиры-то умеют отличить восход от захода, не глазами — всей шкурой. Что им делать? Они заснут, провалятся в забытьё, и что тогда сотворят с ними страшные зелёные пришельцы? Куда спрятаться, как убежать? Где вырыть спасительную нору, если вокруг пустой неуютный космос? А корабль… Так чужие своё корыто знают не в пример лучше сбежавших пассажиров.
Паника щёлкала нервами как мальчишка резинкой рогатки, поэтому Акиве не сразу сообразил две вещи. Во-первых, они вращаются по орбите, а здесь все сутки длятся что-то около часа, во-вторых, с тех пор, как они сюда заселились, час прошёл не один, а никто из троих не заснул. Значит, здесь другие правила бытия, отличные от планетарных: в космосе вампир может и не погружаться в регулярное беспамятство, но, скорее всего, именно поэтому голова его отказывается нормально работать.
Собственный вывод показался вполне здравым. Он давал ясное видение обстановки и сулил перспективу спасения. Новая оценка происходящего окрылила. Акиве постарался втолковать испуганным собратьям суть своего открытия. Страх поутих, и вместе с ним ушла из сознания и кристальная ясность, отработала своё, но кое-как он ситуацию разъяснил. Эва сразу поверила. Прямой взгляд её прекрасных глаз смущал разум не хуже болтания по орбите. Акиве постарался сосредоточиться.
От одной беды они временно избавились, но вот другая внезапно выросла в размерах до экипажа целого межзвёздного корабля. То-то они убивали-убивали пришельцев, да не выубивали. Взяли низкий старт для спурта, а дистанция оказалась длинной, ещё заря напугала — сбила с ноги.
Пришла пора срочно решать, что делать дальше. Даже булькающим от болтания на орбите мозгом Акиве понимал, что истребить целиком экипаж посудины, способной летать в такую даль на неопределённо долгий срок, троим вампирам не удастся. Правда, и выбраться отсюда — тоже. Вряд ли упыри задумывались для свободного хождения по космосу, даже их бессмертие такой проверки не выдержит. Они обречены на вечный плен или на скорую расправу. Когда зелёные подсчитают потери и разъярятся всерьёз, появится срочная необходимость спасть свои шкуры, а не портить чужие. Как это сделать? Есть у них хоть один шанс, хоть тень надежды?
Не начни они крушить всё вокруг, а затаись до лучших времён, возможно, о них просто забыли бы. У людей вон вечно крысы бегали по кораблям, никого ведь это не волновало. Другой мир обещал новый шанс. Поманил и бросил. Велика ли печаль? Акиве не хотел на чужую планету. То есть он слетал бы туда с экскурсионными намерениями по доброй воле, но твёрдо решил сопротивляться чужой. Он рвался домой, на Землю. Он чувствовал себя ответственным за неё и верил, что тоже нужен дома, а не на холодных полях звёзд. Он временно ощутил себя человеком.
— Нам нужно придумать способ выбраться отсюда, — сказал он.
Эва кивнула, а вот Ивец скорчил весьма скептическую гримасу.
— А зачем? — спросил он спокойно. — Мы выяснили, что можем не поддаваться рассвету даже здесь, на орбите, тем более мы будем свободны от него в звёздных безднах. Полетим с зелёными. Там цивилизация, там комфорт, там мы окажемся в почёте. Употреблять их в пищу, насколько я понимаю, вполне реально.