Обнаружив себя съёженным в углу котёнком, Акиве попытался побороть страх. С невероятным трудом он заставил метавшийся в черепе разум приостановиться и служить хозяину. Всех троих занесло в глухой закоулок зала, отсюда он прекрасно просматривался, и Акиве увидел, что стена продолжает размеренно двигаться, более того, не в полном одиночестве. Соседняя перемещалась тоже, и разгадка страшной тайны свечечкой затеплилась в мозгу.
— Ребята! — сказал Акиве. — Ничего опасного не происходит. Это просто работает порт. Они готовятся принять спускаемый аппарат и отгораживают сектор для его посадки, чтобы не терять в пустое пространство драгоценный воздух.
Пожалуй, не столько смысл его речи, сколько её спокойная протяжённость, образумили спутников. Эва недоверчиво поглядела сначала на Акиве, потом на текущий по своим законам производственный процесс.
— Ты прав! — радостно прошептала она. — Хорошо, что мы побежали сюда, а то могли оказаться как раз там, где раскроются ворота. Во что бы мы превратились?
— Честно говоря, не знаю. На вампирах такого опыта не ставили, и как-то не тянет проверять возможные последствия.
Ивец промолчал. Акиве с любопытством наблюдал за развитием событий и ощущал в спутниках столь же горячий интерес.
Стены с тихим шорохом стали на место, отгородив от трёх авантюристов примерно половину порта и ремонтников в дальнем его конце. Загудела новая установка, звук теперь шёл с другой стороны. Акиве предположил, что рачительные хозяева откачивают из сектора воздух, что не тратить его, роняя в пустоту.
Само прибытие корабля они, естественно, не разглядели, поскольку стены были непрозрачными, но едва закрылся внешний люк, и в отгородку начала поступать внутренняя атмосфера, как раздвинулись двери напротив, и к кораблю устремилось несколько роботов, развёрнутых в обширные платформы. На таких, но поменьше, вампиров привезли в лабораторию, и они догадались, что подсобный кораблик доставил на орбиту очередной груз и сейчас начнётся его перевалка на склады или куда там по обычаю свозят трофеи.
Рядом с роботами возникло несколько зелёных, но вампиры сидели укрытые за оборудованием, вроде того, что чинилось в противоположном конце порта, и не опасались, что их увидят.
Процесс уравнивания давления завершился, стены так же чинно поехали обратно. Открывшийся для обозрения корабль выглядел точно таким, каким Акиве его запомнил по первому впечатлению, но вот тот ли он самый или другой в череде одинаковых, сказать, естественно, не мог. Надо было крест мелом поставить на боковине, как поступают герои в сказке. Хотя сгорел бы он от трения о воздух.
Началась работа. Акиве наблюдал за чётким процессом разгрузки с жадным интересом и ностальгической грустью. Была в деловой упорядоченности движений извечная красота. С тех пор, как на Земле перед глазами мелькала одна лишь природа, он соскучился по прелести машин.
Спутники тоже притихли. Наверное, ощутили грусть одинокого существования среди пустынь, отглаженной бомбами планеты. Здесь кипела жизнь, торжествовали технологии, сиял яркий свет, и даже на Землю можно было посмотреть со стороны, а там уныло качались на ветру деревья, да серый мох скрывал последствия человеческих развлечений. А что если Ивец прав? Выбор непрост и цена его высока. Имеет смысл бросить всё и уйти туда, где хорошо. Пусть у вампиров вечная жизнь, но что она в скудости, а здесь сияет перед глазами сверкающее изобилие. Отвернулся от него и в итоге упустил мечту. Вдруг самую-самую последнюю? Потянется в века скучное однообразие, и однажды добровольно выйдешь на солнце, чтобы начались хоть какие-то перемены.
Платформы с добычей уехали, ушли зелёные, встречавшие корабль, покинул судно экипаж, и только неторопливые ремонтники остались в дальней дали зала. Акиве очнулся от сладкого гипноза, тряхнул для начала плохо думающей головой.
— Мы должны были захватить его, а не сидеть здесь, как околдованные злой феей детишки!
Эва глубоко вздохнула рядом.
— Ты прав, но так захотелось полюбоваться напоследок светлым неуничтоженным миром. Не своим, так чужим. Просто сохранить его в душе, чтобы вспоминать потом долгие годы.
— Идиоты вы оба! — зло сказал Ивец. — Всё это ещё может быть нашим.
Акиве поглядел на ржавое звено команды. Можно, конечно, дать ему в лоб, но это позиция слабости, а не силы. Слово должно замещать физическую расправу, ну или, хотя бы, предварять немного. Требовалось придумать аргумент достаточно весомый, чтобы пусть не убедить собрата, но хотя бы заставить его заткнуться, и Акиве его нашёл.
— Как ты думаешь, почему мы так легко болтались по кораблю? Никто не перекрыл дороги, не расставил ловушки, не отслеживал каждый взгляд камер, не ввёл режим чрезвычайного положения. Мы прошли свободно и сейчас сидим в их порту, в двух шагах от свободы. Почему?
— Потому, что они ещё не поняли серьёзности угрозы, — проворчал Ивец.
— Они вообще нас такой не считают! Ты на их месте принял бы все эти внушительные меры в том случае, если бы у тебя завелась на корабле группа диверсантов. Как бы ты поступил, сбеги пара зверушек из вивария? Обязал бы всех соблюдать осторожность и послал на поимку двух сотрудников с сачком. Мы для них не разумные существа, а просто довольно сообразительные зверушки: обезьянки или крысы.
Эва рассмеялась.
— Да! — сказала она. — Акиве прав. Я с ним. Не хочу быть чьей-то забавой. Согласна из князи в грязи, но не на пёсий двор.
Ивец вздохнул и оглядел великолепное сооружение порта. Ярко сияли огни, слаженно работало оборудование, торжествовал прогресс. Должно быть, тяжело со всем этим прощаться, особенно уже распробовав на вкус.
— Мы горько пожалеем о том, что пренебрегли лучшим в жизни шансом, но я с вами.
Испугался, что свои прибьют и вообще возможностей не оставят? Акиве мысленно пожелал, чтобы следующий спускаемый аппарат вернулся на борт поскорее, пока спутники его не передумали.
Ждать пришлось долго. Ушли ремонтники, и почти полностью отключили свет. Осталось несколько дежурных ламп. Вампирам вполне хватало, но они почувствовали себя обделёнными в последние часы на корабле. Акиве казалось, что принесённую ими жертву можно было как-то и вознаградить. Судя по мрачным лицам соратников, их донимали те же грустные мысли. Не оценили зелёные великого счастья остаться без присмотра вампиров.
Акиве почему-то не думал о том, что их могут здесь найти. Сам базу подвёл под небрежение великими и ужасными вампирами. Волнение улеглось. Должно быть, к любой ситуации можно привыкнуть.
Все трое тихо сидели в засаде, практически дремали, а потом события начали развиваться сразу по нескольким направлениям и довольно быстро.
Зашелестели стены, образуя очередной временный ангар и почти одновременно с этим в зал порта вошли двое зелёных, причём в скафандрах и с оружием. Сначала Акиве подумал, что они приготовились отправляться на Землю и ждут попутный челнок, но их поведение настораживало. Они огляделись, а потом начали систематически обходить все возможные укрытия.
Попасться сейчас, когда свобода уже поманила, а задуманное почти удалось, Акиве не хотел.
— Придётся драться, — сказал он. — Нас трое — отлично. Двое атакуют типов в скафандрах, один бежит к аппарату и захватывает вход в него. Мы справимся.
— Ты сошёл с ума! — сказал Ивец.
— Да и плевать! — огрызнулась Эва. — Я тоже. Достало это сидение на заднице, в бой хочу!
Она подобралась и сосредоточилась. Акиве поглядел на неё с восторгом.
— Ивец, в корабль идти тебе, это самая простая задача. Нападения там не ждут и вряд ли успеют среагировать как должно, а эти двое настороже. Их мы берём на себя. Все готовы?
— Да! — тотчас сказала Эва.
Ивец неохотно кивнул. Его боевые навыки вызывали у Акиве сомнения, но вампир он и в космосе вампир. Справится.
Стены, шелестя, съехались. Загудела установка. Поисковики почему-то недовольно оглянулись на неё, но работы не прервали. Радовало, что они так методичны, это давало шанс. Готовая к броску Эва азартно сверкала глазами, Акиве и в себе ощутил живой огонь весёлого риска.