Эмоции грели, и даже туман в голове от них немного поредел. Рассчитать момент броска следовало точно, чтобы успеть и с погоней расправиться, и захватить врасплох экипаж. Вампир ощутил, как едва заметно дрогнул корабль, принимая спускаемый аппарат. Теперь закроется внешний люк, в ангар начнёт поступать воздух. Хорошо, что они уже видели один раз, как всё это происходит. Получили нужную информацию. Пусть голова слегка не в порядке, но не до такой степени, чтобы совсем разучиться считать. Вот отработали стабилизаторы давления, и стены пошли назад. Они ещё не успели завершить эволюцию, когда раскрылся люк маленького корабля.
— Пошли! — скомандовал Акиве.
Все трое разом вскочили и бросились вперёд. Мир привычно замедлился. Акиве рванул сквозь его вязкую тишину. Зелёные словно застыли на своих местах. Оружие они держали не слишком всерьёз — вполнакала. Разогнавшись, Акиве в нужный момент подпрыгнул и ударил своего противника ступнями в туловище. Энергия броска опрокинула обоих, но вампир, в отличии от пришельца, мигом вскочил на ноги. Зелёный корчился на полу, бросив оружие и обо всём забыв. Акиве подхватил его пушку. Эва управилась ничуть не хуже. Её враг стоял ближе к стене, и от удара потерял сознание. Шлем, конечно, уберегает от травм, но не тогда, когда за дело берётся матёрый кровосос.
— Готово! — прошипела она. На ускорении голос у всех вампиров почему-то садился.
Она унеслась на помощь Ивецу, а Акиве нагнулся и хозяйственно подобрал второй пистолет. В их обстоятельствах имущество слишком дорого стоило, чтобы им разбрасываться.
Он отстал всего на секунду, но собратья уже управились на входе. Там оказался всего один зелёный. Он таращил глаза и разевал рот то ли от удивления, то ли от крепкого удара по корпусу. Акиве заскочил внутрь и наставил оружие прямо ему в лицо. Языком пришельцев вампиры так и не овладели, но вполне достаточно оказалось пару раз показать на люк и погрозить пистолетом. Зелёный сообразительно закрыл вход.
Внутри атмосферного судна Акиве почувствовал себя как дома.
— В рубку! — скомандовал он своим и побежал первым.
Следовало оставить кого-то караулить вход, но Акиве подумал об этом слишком поздно, да и мало их было. Оставалось надеяться, что пришельцев на борту тоже не легион и сориентироваться они не успеют. В рубке сидел ещё один зелёный. Он испуганно вскочил, увидев товарища в пленённом положении. Акиве наставил пистолет и на него.
— Обратно, — сказал он. — На Землю, а то пиф-паф и нету ваших!
Зелёный лишь попятился.
— Я тебе человеческим языком говорю: сажай нас на планету и не куда-нибудь, а туда, где взяли.
Акиве попытался внедрить в сознание инопланетянина нужные образы телепатически, но не надеялся, что дойдут. Голова же работала вполсилы.
— Он тебя не понимает, — сказал Эва.
Она прыгнула к пришельцу и схватила его за грудки. Должно быть, свирепое выражение её лица и это рукоприкладство заметно улучшили лингвистические способности пришельца. Он робкими жестами попытался объяснить, что должен сесть за пульт, чтобы выполнить требование захватчиков.
Эва его отпустила, но грозно стала рядом, воительница в золотистой простыне. Акиве она показалась королевой. Он едва не забыл, зачем они вообще здесь, но быстро пришёл в себя и наставил пистолет на и без того перепуганного пилота.
— Поехали! — сказал он сурово и показал туда, где по его представлениям находилась Земля.
Должно быть, он попал пальцем в небо, потому что пилот несколько мгновений смотрел в явном замешательстве, но оружие всё ещё было убедительнее слов, и он начал производить рабочие на вид манипуляции на пульте. Акиве боялся, что наружный люк ангара можно открыть только из рубки большого корабля, но вроде бы всё пока работало по виденному раньше сценарию. Стены начали надвигаться, отгораживая стартовую позицию.
Глава 6–3 Трое с орбиты
Загоревшиеся экраны показывали обстановку ясно и в деталях. Акиве разглядел даже тех двоих, что вампиры вырубили при входе. Один лежал бревном, второй силился подняться, надо было вмазать ему покрепче, но существовал риск вынести парню хребет. Раз решили пощадить экипаж корабля-матки, Акиве не хотел убивать зря.
Он отвлёкся от происходящего в ангаре. Стены уже стали на место, заработали насосы. Возможно, с главного пульта и запрашивали причину несвоевременного старта, но пилот не отвечал. Ртом, по крайней мере. Жить, наверное, хотел. Оружие вообще повышает сообразительность тех, на кого направлено.
Сзади резко стукнуло, и Акиве дёрнулся на звук, но это Ивец приложил ещё одного зелёного, рискнувшего сунуться в рубку. Подумав, он врезал и второму, захваченному у входа — руки освободил. Акиве кивнул, вполне одобряя его действия. Растёт вампир, что там говорить: вон какие самостоятельные решения уже принимает. Недолго осталось до настоящего человека развиваться.
Отработали насосы, и створка люка медленно поползла вниз. Открылся холодный, простреленный звёздами, как пулями, космос. Глядя в его величественные глубины, Акиве с ужасом понял, что упустил из виду ещё один важный момент, если можно было так назвать само дарующее планете жизнь светило. Солнце. Маленькая отсюда Земля не могла надёжно заслонить от его безжалостных лучей.
Приступ паники едва не выбил оружие из рук. Огромным усилием воли Акиве овладел собой и тут сообразил, что есть ещё одна вещь, про которую он забыл: как объяснить зелёному, куда именно должен полететь и сесть его аппарат? Разрушенный бомбами мегаполис — крохотная точка на огромном лице Земли, да и ту не видно, поскольку сравняли её бомбы с окружающей местностью. Можно, конечно, сесть куда угодно, но топать домой через полпланеты как-то не улыбалось, да и кто мог предсказать, насколько добродетельные и дружелюбные вампиры проживали в тех местностях.
Кораблик вышел из ангара, стены исчезли, космос вольно раскинулся на всех экранах. С большим облегчением Акиве убедился, что страшное светило скрыто сейчас за надёжной спиной Земли. Эва шагнула ближе, впилась взглядом в экран. Даже на теневой стороне зоркие глаза вампиров различали почти уцелевшие после войны контуры континентов.
— Мы над другим краем! — сказал Эва. — Там, куда нам надо, сейчас день.
Акиве и сам увидел чужие моря и берега. Они бесстыдно просвечивали сквозь дырявую рубашку облаков. Что же делать? Как попасть домой? Нельзя им садиться в день: это здесь всё с рук сходит неясно почему, а дома солнце возьмётся за них всерьёз. Решение возникло в сознании почти сразу. Акиве подумал, что почти приноровился к мути в голове, научился смотреть сквозь неё и различать контуры полезных мыслей. Он ткнул пальцем в планету на экране, потом изобразил взмахом руки окружность.
— Лети по орбите! — объяснил он зелёному. — Кругом, понимаешь?
Пилот, кажется, сообразил, что от него хотят, но посмотрел на Акиве как на сумасшедшего. Не понимал он вампирских проблем, и это, пожалуй, было к лучшему. Акиве представил, что подумают другие пришельцы на большом корабле, когда увидят, что беглецы, вместо того, чтобы садиться на планету, нарезают круги по орбите, и ему стало стыдно как за собратьев-вампиров, так и за весь человеческий род. За упырей потому, что их такими сделал природа, за людей потому, что довели свой мир до жалкой власти кровососов.
Акиве посмотрел на Эву, потом на Ивеца.
— Укройтесь в коридоре. Это всего лишь экраны, но кто знает, как подействует на вампира солнце, когда выйдет из-за диска Земли.
— А ты? — быстро спросила Эва.
— Я останусь здесь. Нужно держать пилота под прицелом, иначе кто знает, какие мысли забредут в его зелёную голову и как он ими распорядится?
Ивец послушался охотно, но Эва задержалась. Акиве опять залюбовался ею. Она смотрел на него странно, словно никогда не видела прежде, а потом шагнула ближе и поцеловала в губы, едва заметно, слегка касаясь. В голове Акиве ещё стоял счастливый звон, когда она скрылась за бесшумной дверью.