Люц с отменной чёткостью изложил события последних ночей. Закрыв глаза, можно было представить себя на заседании штаба, где и карта развешена на стене и молодые адъютанты в любой момент подадут остро заточенный карандаш или подставят крепкую шею под клыки вампира. Савва слушал, мрачнея. Подземелье с запасами горючего его не заинтересовало, а вот новые тактические наработки крыс, пожалуй, поразили. Дэм сам был потрясён не меньше, когда их так грамотно встретили на поверхности. Что произойдёт завтра, через день? Куда выведет новая сумасшедшая подстёгнутая войной эволюция? Надо на что-то решаться, пока у них есть шанс хоть отчасти влиять на ситуацию.
Линия терминатора уже отрезала от ночи приличный ломоть. Воевать никто не хотел. Вампиров терзал страх. Дэм сознавал его внутри собственной души и безошибочно угадывал в других. Они расшевелили крысиный мир, ввязались в события, не думая и не рассчитывая последствий, уверенные в своём могуществе. В итоге их качественно приложили по морде. Не хотелось верить, но поневоле возникала мысль, что начатый вампирами конфликт немало способствовал совершенствованию грызунов. Человеческий прогресс тоже тянулся вслед за пушками и немотивированной агрессией. Однажды отстал.
Быть может, эти мутанты жили бы в полном мире, выкапывая съедобные клубни и спокойно процветая, но их вынудили драться, и они вошли во вкус.
Остаток ночи пришлось потратить на охоту. Вампиры наскоро перекусили чем придётся, всё так же держась группой. Рассвет приближался, и вместе с ним росла тревога. Крысами не пахло, и руины мегаполиса выглядели как обычно, но Дэм не мог избавиться от мысли, что противник опережает на шаг, а то и на целую пробежку. Крысы применят военную хитрость. Им всё известно. Они выжидают, выследив строптивых врагов. Стоит вампирам заснуть, как хлынут в метро рыжие визжащие полчища, вцепятся в беспомощных упырей. Выволокут на поверхность, а там и заря подоспеет, кровавая на полнеба — страшное знамя светлого бога солнце.
Дэм видел, как другие оглядываются и раздувают ноздри, ловя запахи. Тоже накрутили себя и уже не знают, где и как провести безопасно грядущий день.
Люц исчез первым. Тогда Дэм схватил за руку Лилиту и увёл за собой. Он боялся её оставлять. Зимей грустно поглядел вслед. Похоже, он не прочь был бы присоединиться к компании Дэма, но мешать парочке не рискнул и тоже куда-то убрёл. При Офбране никто не остался, и хмурый вождь, должно быть, ушёл один.
Дэм старательно путал следы, но всё равно увёл подругу прочь из города. Почему-то унылая конура Ивеца показалась самым безопасным укрытием. Старый приятель исчез куда-то, пропала красавица Эва. Дэм на обоих не слишком полагался. Они вполне могли просто уйти в место, которое считали спокойным, то есть подальше отсюда. Оставшись без барахла, вампиры сделались мобильны. Ничто не держало здесь тех, кто не собрался сражаться.
В пузыре было темно и всё так же уныло, но Дэму стало спокойнее, когда они устроились в обжитом углу. Лилита вообще встревоженной не выглядела. Её безмятежная улыбка и пугала и восхищала.
Они улеглись, обнявшись, и провалились в сон до следующей зари.
Глава 7–3 Вышедшие из себя
Очнувшись, Дэм понял главное: жив и подруга мирно дремлет рядом. Ещё один день прошёл, ещё одна вечность легла впереди. Дожидаясь, когда проснётся Лилита, Дэм размышлял о том, что происходит, и что им делать дальше. Его поразило, что вампиры, разбежавшись по норам, не потрудились наметить план действий или хоть договориться о месте следующей встречи. Хуже людей, честное слово! Сам он тоже ни о чём не задумался, убегая в поисках укрытия. Странно, что при такой организованности хоть кто-то из них до сих пор уцелел.
Решив, что опять все соберутся там, где расстались, Дэм решил вернуться в город. Лилита ни о чём не спрашивала, вообще помалкивала. Казалось, ей доставляет удовольствие просто быть рядом. С некоторым смущением Дэм понял, что эта игра в человеческую пару нравится и ему. В глазах людей они, возможно, выглядели бы жалко, словно два влюблённых робота, но в обезлюдевшем мире крохотный кусочек тепла, что они могли друг другу дать, не был интересен никому.
Люц поджидал всю компанию, сидя в укрытии, вскоре к ним присоединился Зимей. Савва пришёл последним. Хотел проверить, станут ли его дожидаться? Вот эта игра в начальников и подчинённых казалась откровенно глупой. Дэм без возражений принимал верховодство Люца: белокурый юноша доказал силу духа и способность повелевать в бою, а Савва ничего полезного пока не совершил. Он заговорил первым, словно спеша утвердиться в статусе:
— Предпринятые нами действия вызвали такой мощный ответ, что лезть с новыми атаками рискованно. Надо выждать, дать крысам время успокоиться.
— Также собраться с мыслями и выработать более совершенную тактику уничтожения вампиров? — хмуро сказал Люц. — Поверь, они быстро преуспеют.
Савва досадливо поморщился. Видимо, всерьёз беспокоило его наличие рядом сильного соперника.
— Что предлагаешь ты?
— Голыми руками крыс не перебить. Нас мало, а они плодятся и учатся. Нужно оружие.
— Только нам негде его взять.
— А Люц прав! — оживился Зимей. — В том подземелье, из которого мы так поспешно спаслись бегством, есть горючие вещества, а всё, что способно гореть, уже оружие.
— И нам надо спешить, пока огнём не овладели ещё и крысы. Вот тогда мы лишимся последнего шанса на победу.
Савва помолчал, делая вид, что размышляет, а скорее всего, переживая досаду от неподконтрольного ему развития беседы.
— Что ж, план неплох, — произнёс он затем.
Дэм, чтобы скрыть улыбку, зарылся лицом в тёмные волосы Лилиты. Она довольно поёжилась.
— Идти нужно всем, нас слишком мало, чтобы разделяться. Мы уже потеряли четверых, считая сбежавших Ивеца и Эву. Да, мы обрели Зимея, но всё равно нас стало в два раза меньше.
— Суровая арифметика войны, — важно произнёс Савва.
Люц поморщился. Дэм подумал, что благоразумие вскоре может иссякнуть, и два вампира сойдутся клык на клык. Жаль, если это произойдёт. Оставалось надеяться, что здравого смысла Люца и осторожности Саввы хватит на достаточно долгий срок. Победа и поражение внесут ясность. Потом Дэму безразлично будет, кто из этих двоих одолеет другого. Он заберёт Лилиту и уйдёт обратно на север к мирным снегам и колючим звёздам.
Путь до знакомых подземелий занял бы меньше времени, не пытайся вампиры соблюсти максимальную скрытность. На этот раз морщился Савва. Он считал, что они глупо тратят дорогие минуты ночи, но Люц настоял на своём. Они уже наломали дров, настала пора вести себя благоразумнее.
Походу предшествовало короткое совещание. Вампиры и в теории были слабы, а уж практики совсем не знали. Пришлось выметать последние скудные сведения из закоулков памяти.
Огонь — это здорово, но вот как превратить тупо лежащую под землёй массу нефти в реальное оружие? Никто не знал. Соорудить факелы? Так для этого нужна основа для пропитки: ткань, волокно. За сотни послевоенных лет вампиры не научились делать полезные вещи и не представляли, что можно взять на замену в природе. Огонь они тоже добывать не умели, но этот вопрос надеялись как-то решить. Дэм помнил из прочитанных книг, что люди тёрли две сухие палочки или стукали кремнем по кресалу. Как добыть или сделать эти предметы он представлял смутно, но сила и быстродействие вампиров должны были существенно помочь во всех начинаниях.
Люц сообщил, что в одной из лабораторий нащупал большие бутыли, то есть у вампиров появилась твёрдая надежда наполнить их, извлечь из подземелья изрядное количество нефти, чтобы спокойно заняться опытами. О войне голыми руками никто больше не вспоминал. Её, в сущности, проиграли.
Дэм смутно надеялся, что разобраться со многими трудностями поможет тварь дрожащая — человеческий призрак, живущий в подвалах. Люц, видимо, тоже на это рассчитывал. Привидение уже пыталось им помочь возле нефтяного озера, а главное, научилось доносить до вампиров свои мысли.