Ивец привёл всех в убежище Саввы, но и там встретила пустота. Запахи побледнели и стёрлись. Акиве начал волноваться. Он рассчитывал, что проблемы удастся решить сообща. Пустота удручала и разочаровывала. К счастью здесь сохранились вполне подходящие казематы, в одном из них заперли пленников, снабдив пищей и водой. Они уже не лопотали по-своему: смирились с судьбой или совершено выбились из сил.
Устройство связи Акиве благоразумно укрыл в другом месте. Оказавшись налегке, вампиры остановились в растерянности. Что теперь предпринять? Куда исчезла группа Саввы? Акиве по-прежнему намеревался присоединиться к ней. Не стремясь особо к власти, он охотно пошёл бы под начало более опытного командира. Ему всё ещё казалось, что сам не справится и всех подведёт.
— Ивец, ты один хоть что-то знаешь об их намерениях. Поделись, а то мы даже приблизительно не представляем, куда идти.
Вампир потоптался, неприязненно оглядел горизонт.
— Туда они собирались! — он махнул рукой. — Там когда-то тоже был город, поменьше этого. Крысы живут на берегу реки. Там у них еда и укрытия. Люц с Велазом всё разведали и подняли шум.
— И ты удрал! — ядовито заметила Эва.
— А сама ты, что с ними осталась? — огрызнулся Ивец.
— Я раньше ушла. Надоели они. Всё куда-то вдаль глядят, а под ноги не смотрят.
Да, вампирам это свойственно. Акиве задумался. Не нравился ему наблюдаемый массовый исход сородичей. Должно быть, расчёт Саввы разделаться с проблемой одним махом не оправдался, но какой замысел шёл далее? Вампиры двигаются быстро, за то время что он болтался на орбите, могли уйти далеко или уйти вообще. Земля большая и круглая. Есть где разгуляться.
В затылке легонько засвербела тревога. Акиве показалось, что за ним наблюдают. Взгляд был чужой, нечеловеческий, то есть невампирский. Инопланетяне выследили? Всё вероятно, но они бы как-то действовали: напали, в лоб дали, уколы там, прививки. Нет, тут другое.
Акиве попытался настроиться на волну соглядатая, но чётких мыслей не уловил, зато поймал картинку. Увидел себя и собратьев. Высокие безобразные фигуры. Да это же точка зрения крысы! Акиве прикинул расстояние, направление и сорвался с места. Оба вампира чисто рефлекторно бросились за ним, все трое оказались в нужной точке почти одновременно. Здоровенная как свинья крыса выскочила из укрытия и припустила прочь, но Акиве догнал её одним прыжком, сграбастал за толстый загривок.
Оказавшись в воздухе, чудовищный грызун завизжал, забил ногами, но вырваться из хватки вампира, естественно, не сумел.
Глава 8–2 Победившие сдуру
Акиве рассматривал добычу, потрясённый и её размерами, и злым блеском в осмысленных бусинках глаз. Как-то с орбиты рыжие претенденты на трон царя природа виделись поменьше этого увесистого шматка мускулов.
— Вот это да! — произнёс он почти благоговейно.
— Вот это глупость, что мы сбежали с корабля инопланетян! — сердито встрял Ивец.
Он всё ещё смаковал неудачу своего замысла, смотрел почти так же зло, как крыса. Акиве не обратил на него внимания. Некогда стало со своими разбираться, когда чужих понабежало. Пришельцы уже отчасти знакомы, а что с этими делать, ещё полезно уразуметь. Так вот они какие, враги номер два! А ведь действительно страшно, не хочется и осуждать Ивеца за проявленное малодушие. Любой бы тут призадумался с выбором. Зелёные инопланетяне сразу стали казаться много симпатичнее. У них такие гладкие лысые макушки и щебечут как птички на рассвете.
— Давай съедим эту тварь, — предложила Эва. — Крови на всех хватит, и она сытная.
— Подожди. Сначала допросим.
— Ты научился понимать крысиный язык?
— Инопланетный же немного понял, а крысы нам роднее. Ближе по крови.
Эва возмущённо фыркнула, но промолчала. Крыть было нечем.
Акиве привычно сосредоточился, пытаясь выловить из сознания грызуна образ его дома. Картинка постепенно сформировалась. Странные заросли: трава, но огромная, жирная, под ней сладкие клубни, и накрывает эту идиллию прочное ощущение покоя. Для крысы этот мирок привычен и надёжен. Должно быть, её рассудок попыталось сбежать из ужаса настоящего в знакомые места. Весьма кстати.
А что если попытаться направить чужую смятённую мысль? Вернуть в невесёлое настоящее. Акиве представил вампиров, так как видел их крыс, но немного других и не три, а больше. Группу Саввы. Вряд ли грызун различает их по лицам, особая точность восприятия чужаков ему не нужна.
Странно, но получилось. Внедрённый образ нашёл отклик в душе (или что там имеется у крыс?), и тотчас пошёл ответ: кучка вампиров в глубокой вонючей дыре и ощущение злорадства. Неужели рыжие бестии смогли поймать ребят в ловушку? Ещё один щелчок по сдувшемуся самолюбию бывших богов, хотя это, скорее, увесистый подзатыльник.
— Ну, и о чём вы там беседуете? — не выдержала Эва.
— Собратья попались. Какая-то нора, но это не метро, да и нашли бы мы их там.
— И что? Хочешь, чтобы этот мерзкий зверь послужил проводником? Он наведёт нас на стаю своих.
— Боюсь, сами мы дорогу просто не найдём.
Акиве задумался, продолжая удерживать на весу длинное тело крысы. Толстый голый хвост доставал до неслышной перины мха. Эва права. С таким ненадёжным проводником залезут они в неприятности, да и только.
Как же найти место? Люди столько всего нарыли под землёй. Придётся всё же временно сотрудничать с крысом. Надо лишь втолковать, что отпустят живого, если он поможет стаду двуногих воссоединиться. Акиве опять сосредоточился и начал создавать картинки. Он чувствовал себя идиотом, беседуя с животным, но выбирать не приходилось. Люди исчезли, и вариантов оставалось немного, да и те то рыжие, то зелёные. Сомнительные по колерам.
Грызун висел спокойно, внимал. Акиве легонько потряс его.
— Ты понял?
Может, он, правда, не в себе, если разговаривает с четвероногим? Пленник коротко пискнул. Акиве решил считать, что соглашение достигнуто.
Без неуклюжих пришельцев дело пошло резвее. Крыс бежал уверенно, и вампиры удерживались за ним без труда. Чтобы проводник не смылся, Акиве крепко держал его за хвост.
Вырвались из мегаполиса. Теперь уже не оставалось сомнений, что путь лежит к реке и тому городу на берегу, чьи руины частично уцелели в катаклизме. Значит, Савва всё же повёл туда своих, но что за подземелье маячило в видениях крыса, куда вампиры залезли, а главное — зачем их туда понесло? Ответы на эти вопросы ещё предстояло узнать.
Внезапно крыс шлёпнулся на землю и замер, немного пропахав её носом. Акиве по инерции едва не уселся на него верхом.
— Что за шутки, животное! — начал он и сразу осёкся.
То ли слух у грызуна оказался лучше, то ли нервы слабее. До сознания вампира гул дошёл только теперь, и он, в отличие от крыса, моментально сообразил откуда это звук взялся.
Возможно устройство связи, что Акиве прихватил с собой, перестало подавать сигналы, поскольку его опустили под толщу земли, или инопланетяне, наконец, рассердились, но с неба спускался их корабль. Точнее, три корабля. Акиве прислушался и различил разные ноты. Не меньше трёх — мысленно поправил он себя. С неба шло возмездие.
В сущности, именно таков был план, но пришельцы начали воплощать его в жизнь раньше, чем он обстоятельно подготовился, и Акиве ощутил невольную обиду. Вот так всегда: только вообразишь себя командиром, как тебе указывают твоё место в канаве. Ложись мордой в грязь и лишний раз не дёргайся, пехота.
Кстати, очень хотелось именно так и поступить, но с надеждой смотрела Эва, даже Ивец, и крыс ждали его решения. Надо было сразу что-то предпринять: не искать пропавших вампиров, а бежать прямиком в крысиную деревню и подбросить им труп инопланетянина. Сейчас уже показывали бы на него пальцем и твердили, что это грызуны плохие, а приматы очень даже ничего. Глядишь и прокатило бы.
Что же делать? Они сядут через считанные минуты, а могут и сверху начать поливать землю огнём, как будто ей до этого мало досталось. Убежать и спрятаться? Много от этого пользы пребудет прекрасной планете, что он видел с орбиты.