В погоне за штанами вампир совершенно упустил из виду, что ни один из них не умеет управлять космическим кораблём. Что называется — попали.
— Что теперь делать будем? — злобно спросил Акиве, хватаясь за спинку кресла.
Два зелёных трупа мятыми кучками валялись на полу. Их знания и умения — тоже.
— Вопрос не риторический! — проворчал Акиве сквозь зубы, чтобы поняли его как следует.
Горячность Люца могла закончится плачевно для всех троих пока ещё выживших, но упрёки смаковать не хотелось. Какое было действие, такое последовало и противодействие. Снова поднимала голову забытая наука физика. Люц помотал башкой, приходя в себя после расправы.
— Прости, аскет, нахлынуло.
Эва, оттолкнув мужчин, склонилась над пультом. Её пальцы забегали по причудливым клавишам-кнопкам. Да так уверенно, словно знали дорогу.
— Что ты делаешь? — спросил Акиве.
У него челюсть отпала от изумления.
— В прошлый раз я следила за тем, что делают они.
Акиве такой простой способ познания мира и в голову не пришёл. Недостаточно грандиозная в целом была задача, не увлекала. Он мыслил глобально, трепетал за судьбу Земли, зато Эва прозаично запомнила команды и сейчас попыталась их применить, спасая вампирские задницы.
Корабль, как ни странно, послушался нового капитана и вновь пошёл к земле, хотя чересчур резво. Акиве испуганно вытаращился. Кости ещё не успели срастись, а впереди ждали новые переломы, да что за жизнь такая пошла, что даже у вампиров нет времени латать пробоины в днище?
Попросить Эву притормозить он просто не рискнул. Лучше блином размазаться по стенке рубки, чем получить от подруги полновесную затрещину. Эва справится. Он её любит, и он в неё верит, да и верить-то осталось несколько секунд, а там как получится.
Внизу мелькнула река и вместе с ней надежда мягко шлёпнуться в воду, а не твёрдо на грунт, но настолько вампирам не повезло. Влажная лента метнулась влево, а навстречу лёг осквернённый берег.
— Третий пошёл! — мстительно сказала Эва за миг до того, как инопланетный корабль врезался в землю.
Глава 9–1 Двое из тромба
Савва пришёл в себя первым, должно быть вспомнил про авторитет руководителя, хотя после экскриментального душа, беспокоиться, в сущности, было не о чем. Чувствовалось, что Офбрана угнетает невозможность окинуть вампиров начальственным взглядом. Из чистой любезности Дэм перестал смеяться, Лилита притихла ещё раньше и только Люц и Зимей продолжали веселиться. Зимей, скорее всего, делал это искренне, а вот его новый приятель так старался вести себя естественно, что Дэм ему не верил. Пепел Велаза наверняка ещё мерцал перед его внутренним взором. Горе так просто не уходит. Что бы ни связывало двух друзей, гибель одного не могла не отозваться в сердце другого. Люц держался отлично, может быть, чуточку слишком хорошо.
Дэм нашёл в темноте грязную ладошку Лилиты. Девушка ответила слабым пожатием. Как здорово, что они встретились. В опустевшем мире стало чуть меньше одиночества.
Пахло вокруг так смачно, что думать хотелось о чём угодно, только не об этом. Дэм рассеянно смотрел в тоннель, из которого они пришли и первым заметил, что там разгорается слабое и уже не пугающее свечение. Вампиров догнала медлительная дрожащая тварь.
Сведох оглядел чумазую компанию и вытянул губы трубочкой. Интересно, запахи он различает? Нос не морщит. В глазах, как ни странно, проступало сочувствие. Дэм начал привычно приглядываться к действиям призрака и довольно быстро разобрал, что тот хотел сказать.
— Эй, ребята, привидение говорит, что отсюда есть и другой выход. Вообще-то странно было бы, если бы его не было. Нам самим следовало давно догадаться.
— Какой выход? — живо повернулся Савва. — Где?
Дэм прищурился, вглядываясь.
— Он говорит — лифт.
После всего пережитого цивилизованное слово прозвучало издевательски буднично, но все инстинктивно подтянулись, словно их пригласили в важные гости, а они в дерьме и нефти, и надо срочно искать выход, а то и два.
— Лифт, — бережно произнёс Зимей.
Должно быть, ему тоже нестерпимо захотелось отскоблить грязь, одеться и войти в чистую кабину, что вознесёт к благам цивилизации.
— Пошли! — отдал распоряжение Савва.
После знаменательного спуска уцелели четыре бутыли с нефтью, трофей этот дался так трудно, что решили его не бросать. Призрак поплыл себе впереди, вампиры потопали следом. В помещении, где все уже побывали и ничего не нашли призрак завис возле пустой стены и знаками начал показывать, что вход в искомую шахту — здесь.
Дэм присмотрелся, но ничего особенного не увидел: стена как стена. Гладкая. Люц протолкался вперёд, осмотрел ближайший стык и, не обращая внимания на малопонятные жесты привидения, налёг плечом. Что-то треснуло, хрустнуло, но явно не кости. Казавшийся неприступным каменный монолит плавно повернулся на невидимой оси, и открылось новое помещение, сравнительно небольшое, но вот тут двери оказались уже настоящие. Целых две. Зимей радостно погладил ветхий от времени пластик и стеснительно убрал руки за спину, когда на нём остались грязные следы.
Автоматика тут если и была, то давно своё отработала, вампиры, впрочем, легко справились вручную. Кабина стояла здесь же — тёмный пустой параллелепипед. Сведох то ли немного «разгорелся», то ли вампиры просто привыкли к нему и теперь различали в его свете ближайшие предметы. Внутренность лифта смогли разглядеть. Зимей по-детски тыкнул в верхнюю кнопку, но, как и следовало ожидать, ничего не случилось. Прошлое не хотело возвращаться к потерявшимся во времени вампирам. Пришлось проламывать дыру в потолке и вылезать непосредственно в шахту. Для ловких и сильных бессмертных карабкаться вверх по решёткам облицовки труда не составляло, единственно бутыли опять задерживали. Скользкие и неудобные, они раздражали, но бросать их теперь казалось неприличным.
Наверху, естественно, никто не ждал. Был тут когда-то павильон или другое строение — всё разрушила война, но вампиры не теряли надежды. Они уже почуяли, несмотря на вонь, запах верхнего воздуха: мхов и кустов. Пробиться наружу было не так и сложно.
Прокапывая путь сквозь завал, они услышали странные звуки, словно кто-то кричал там или произносил речь. Отчётливо звучал человеческий голос, сопровождаемый неидентифицируемым шипением.
— Радио? — спросил Зимей.
— Не болтай чепухи! Кто-нибудь из ненормальных приверженцев нашего аскета проповедует небесам.
— Как многого я ещё не знаю, — посетовал Зимей.
Ему никто не ответил. Вампиры так рвались на поверхность: к ночному небу, привычным звёздам, чистой воде, что им было всё равно, кто там болтает языком и почему.
Отлетели прочь последние пласты земли, часть из них глухо рухнула в проём, и вампиры, толкаясь, полезли из норы. Первым успел проворный Люц. Сверху донеслось:
— А этот придурок оказался прав: тут реально пришельцы.
— Бутыли держи! — проворчал Савва. — Вылезем — потом будешь сказки рассказывать!
Дэм отодвинулся в сторону и Лилиту прикрыл собой, пока, двое других подавали бутыли, потом все четверо выбрались на поверхность. Ошеломлённому взору предстало то ещё зрелище. Вяло индевел огнём мох, а над ним, грозно подсвеченный снизу высился неизвестный предмет. Неужели, правда, космический корабль?
Дэм почувствовал, как у него отвисает челюсть. Лилита тоже выглядела ошеломлённой. То ли в поисках защиты и понимания, то ли машинально взяла его за руку. Дэм сурово расправил плечи. Заворожённый зрелищем технического чуда, он не сразу увидел три фигуры в инопланетных шикарных костюмах, но рожами насквозь земные. Осознавать несуразицу чудесного преображения оказалось некогда, потому что ненормальный Акиве схватил одну из бутылей, поднятых сюда с таким трудом, и запустил в корабль. Стекло, брякнувшись о борт, полетело осколками, плюнула на землю чёрная нефть.
Акиве уже швырял другие бутыли, ему помогала Эва в эффектно сидящем костюме супергероя. Признаться честно, Дэм настолько завис от всего происходящего, что застыл столбом и отмёрз, только когда поднялось во весь рост подкормленное горючкой пламя.