В воде Акиве затих. К ним подплыл Люц, уже отмывшийся и срастивший переломанные кости. Белые волосы ласково шевелило течение. Зимей радостно заулыбался. Дэм уже заметил, что он сразу проникся симпатией к осиротевшему вампиру. Может быть, подружатся, Люц того стоил.
Плывя вниз по течению, нагнали девушек. Эва пришла в себя и пыталась выпутаться из мешавшего ей плаща. Лилита помогала. Дэм решил, что голым быть иногда не так и плохо.
Акиве выкашляв из лёгких кровь и мелкие обломки рёбер, живо поглядел по сторонам.
— А почему они не улетают? — спросил он. — Корабль ведь стоит на месте?
Вампиры держались под берегом и чужого аппарата не видели.
— Стоит, — подтвердил Дэм. — Наверное, хотят проверить, живы ли их приятели на том судне, что вы ухитрились угнать. Я-то видел пару трупов, да и не сомневался, что их увижу, а они могут быть более наивны.
— Проверим? — предложил Люц.
— Смотрю, у вас образовалась команда ненормальных.
Дэм переводил взгляд с одного на другого. Акиве высовывался из воды, словно мог вытянуть шею выше берега, Люц хищно улыбался и сверкал глазами — быстро он перестроился. Зимей преданно подгребал рядом. Савва куда-то делся. Не привыкли вампиры работать в команде и постоянно теряли друг друга из виду. Эва отдала плащ Лилите и та крепко прижимала к себе смятую ткань. Девчонки были счастливы своим, женским. Дэм ощутил внутри острый холодок крепнущего безумия.
— Да пошли! — сказал, хмелея от собственной отваги, позабытой на время, но никуда не девшейся, ждавшей лишь случая пробудиться.
Глава 9–2 Двое из тромба
Нырнули все разом, поплыли обратно под водой и осторожно выглянули, когда поравнялись с разбитым кораблём. Второй стоял дальше от уреза и от него как раз шли две фигуры в скафандрах. Они ступали осторожно и шарили по горизонту стволами какого-то оружия. Неужели несколько одичавших вампиров сумели их качественно запугать? Может, не так и безнадёжно затеянное предприятие?
Дэм почувствовал прилив уважения к Акиве. Вот вам и аскет с безумными поклонниками, у которых хватило соображения разбежаться, в отличие от тех, кто считал себя нормальными. Молодец оказался парень. Как быстро врос в ситуацию, и, пока Савва бездарно истреблял крыс и терял личный состав, этот ботаник набил морду пришельцам со звёзд, лихо отобрав у них два корабля. Вот и сейчас он смотрит, едва высунутым из воды глазом, и сверкает в нём холодная собранность бойца.
Инопланетяне тихо приблизились к разбитому кораблю, и один из них осторожно полез в люк. Второй остался снаружи — караулить.
— Наш выход! — свистяще прошипел Акиве.
Вампиры подобрались к самому берегу, и к их услугам оказался галечный пляж. Что задумал Акиве, Дэм сообразил почти сразу. Действительно, чем они хуже крыс? Тоже когда-то умели пользоваться орудиями труда, пора вспомнить опыт поколений. В караульного полетели камни. Первый же вышиб оружие из его рук, следующие ударили в голову, грудь, живот. С вампирской скорострельностью на пришельца обрушился град. Собственно говоря, уже через пару секунд бедняга улетел в мусор на берегу. Пока он вяло шевелился там, приходя в себя, Акиве выскочил из воды и подхватил сохнущий на пляже плавень. Люц живо захлопнул люк, и вампиры подперли его бревном.
Всё происходило так быстро и нелепо, что Дэм немного растерялся. Дикарски прямолинейные действия на удивление давали результат. Акиве бросился к поверженному инопланетянину, но собирался он добить его или взять в заложники, Дэм понять не успел. Его словно хлопнули по ушам: голову пронзила боль, а ноги подкосились. Падая в мокрую гальку, он увидел, как Акиве целеустремлённо крабом ползёт к воде, а Люц следом. Выходит, их уже глушили этим оружием, и они сумели приспособиться.
Дэм почувствовал прилив сил и тоже пополз. Когда под руку попался странный предмет, он не сразу сообразил, что это оружие инопланетянина. Вот ведь: выбили специально, а подобрать-то и забыли! Никогда им не подняться до уровня людей!
Пальцы слушались плохо, Дэм вцепился зубами в выступающий край и последним усилием столкнул себя в воду. Река подхватила, плыть оказалось легче, хотя кожу кусали злые мурашки. Дэм погрёб по течению, радуясь, что хоть у девчонок хватило ума не ввязываться в драку.
Дневали прямо под берегом, наскоро вырыв укрытие в откосе. На то, чтобы искать надёжный приют не оставалось ни времени, ни сил. Лилита прижалась к Дэму, но обнимала не его, а аккуратно свёрнутую ткань. Расстаться с трофеем даже на минуту она не захотела. Так и заснула, нежно улыбаясь. Грязная мокрая тряпка, а как много от неё радости. Почему могущественный вампир не может обеспечить подруге такую малость? Сдулись как пузыри бывшие полубоги. Дэм провалился в забытьё, не думая о том, что крысы могут найти их и всех вытащить на убийственный свет. Он уже немного привык к тому, что вокруг всё время что-то происходит.
Видимо ночка выдалась нелёгкой и для уцелевших грызунов. Вампиров никто не потревожил. Вдогон отгоревшей заре они выбрались в серый ещё мир.
Все голодно позёвывали, но в первую очередь вернулись посмотреть, что делается на берегу возле крысиной деревни. Пожар погас, только резко пахло палёным, да трупы лежали на берегу. Крысы за день не убрали своих, но наивно было бы полагать, что истреблены они полностью. Наверняка, просто отсиживаются, пережидая испытанный ужас.
Разбитый корабль остался на месте, а подпирающая люк коряга исчезла. Дэм подёргал крышку — оказалось заперто. Хозяева собрались вернуться за барахлом? Жаль, барахло и вампирам бы пригодилось.
Уцелевший корабль, разумеется, исчез. Остался от него только отпечаток посадочных опор. Акиве задумчиво разглядывал следы, даже присел рядом и потрогал.
— Что будем делать дальше? — спросил Дэм.
Он рефлекторно посмотрел на Акиве и заметил, что Люц и Зимей сделали то же самое. Девушки в сторонке разговаривали негромко о чём-то своём и мужской чепухой не заморачивались. Лилита с помощью Эвы пыталась соорудить из простыни платье, видно, не хотела ждать, когда ткань хоть немного подсохнет. Вампиру человеческий комфорт без разницы, а вот красоты хочется. Дэм пожелал им удачи.
Акиве поднялся, выпрямился во весь невеликий рост. Внушительнее на вид не стал, но его внутренняя энергия покоряла.
— Не знаю, — сказал он честно. — Если зелёные намерены вернуться за кораблём, можно устроить засаду. Нефти мы сумеем ещё добыть?
— Там её полно, — ответил Люц. — Вопрос в таре. Посуды мало, часть её мы уже расколошматили.
— В тот раз корабль взорвался, скорее всего, случайно, а не от нашего поджога, второй раз инопланетяне такую глупость не сделают, но огонь он всегда неплох, не на технику подействует, так на нервы. Не на зелёных, так на рыжих.
— Бутылей почти не осталось! — напомнил Дэм.
— С другой стороны, если они не собираются возвращаться, то это разбитое судно может пригодиться нам. Какое-никакое, а имущество. Боевой трофей.
Дэма поразила человеческая рассудительность. Он-то считал Акиве наивным чудаком, а парень, как будто, всерьёз намерен строить новую цивилизацию на обломках чужого корабля. Внезапно очень захотелось поверить, что удастся. Чудо произойдёт.
— Мы хотели столкнуть инопланетян с крысами, чтобы они взаимно уничтожили друг друга, — пояснил Акиве свой замысел.
Дэм кивнул, он уже догадался. Вампиры плохо понимают жизнь, но вот друг друга — хорошо. Здравый план и ведь отчасти удался.
— Пока получилось устроить локальную бойню, но в нашей ситуации любая помощь кстати.
— Вышло у нас или нет, сказать трудно, — сказал Люц. — Мы ведь не знаем, что думает по этому поводу каждая из сторон.
— А что если инопланетяне испугались и улетели? — предположил оптимист Зимей. — А крысы все сдохли?
Дэм подумал, что если случилось чудо, и Зимей прав, одна проблема решается, но другая всё равно встаёт во весь рост: а дальше-то что? Ради чего они тут глупо нелепо, а временами успешно воевали? Чего добились? Да, сейчас им кажется, что нет ничего важнее, чем выгнать с планеты наглых инопланетян, а крыс истребить или отправить в их прежнее, доразумное состояние. Назойливая проблема всегда кажется главной, но что потом, когда вампиры решат её? Бестолковые и неумелые, но упрямо спасаемые бессмертием они обязательно упрутся в тупик, поскольку цель у них одна — выжить, а это не цель, а средство, если в голове наличествуют мозги.