В 1965 году, с образованием Министерства радиопромышленности, Петр Степанович был назначен заместителем министра, а в 1968 году — первым заместителем.
В свои последние годы В. Д. Калмыков тяжело болел. П. С. Плешакову, пользовавшемуся доверием министров обороны Р. Я. Малиновского, а затем А. А. Гречко, секретарей ЦК по оборонным вопросам, главнокомандующих войсками ПВО С. С. Бирюзова, а после его гибели П. Ф. Батицкого, десятков других политических, военных и промышленных чиновников, приходилось все чаще заменять Калмыкова. Он подписывал требующие ответственности бумаги, ставил жесткие сроки, точно оценивал производственные и научные возможности множества предприятий, находящихся в разных уголках огромной страны.
Находясь на высоких министерских должностях, Петру Степановичу приходилось иметь представление о десятках и даже сотнях научно-производственных вопросов, порой из самых разных отраслей техники, плотно заниматься все новыми и новыми задачами.
23 марта 1974 года скончался Валерий Дмитриевич Калмыков, более двадцати лет фактически находившийся на посту министра радиопромышленности (ранее министра радиотехнической промышленности, затем председателя Госкомитета по радиоэлектронике). Возник естественный вопрос о подборе достойной кандидатуры на пост министра. Кроме того, на разных уровнях оживились обсуждения давно возникших вопросов о перегруженности министерства многотемьем и огромным количеством НИИ, КБ, заводов, что, несомненно, отрицательно влияло на уровень и качество разработок радиотехнических систем и аппаратуры, затрудняло действенное руководство предприятиями. Этот вопрос был решен созданием нового Министерства промышленности средств связи (МПСС или Минпромсвязи) с передачей в его ведение ряда тематических направлений и предприятий из состава Министерства радиопромышленности. Между тем вся оборонная тематика и системные вопросы радиопромышленности остались в Минрадиопроме.
В апреле 1974 года П. С. Плешаков был назначен министром радиопромышленности СССР при единодушной поддержке оборонного отдела ЦК КПСС и ВПК Совета Министров СССР. У них была единая точка зрения — лучшего руководителя радиопрому не найти.
Глава четвертая. НА ПОСТУ МИНИСТРА
Первые шаги
Петр Степанович Плешаков всей своей предыдущей деятельностью был подготовлен к занятию поста министра. В качестве первоочередной задачи он поставил перед собой цель лично ознакомиться с НИИ, КБ и заводами, где не успел побывать, работая в должности замминистра. Его мобильность позволила ему в короткий срок облететь весь Советский Союз, побывать на большинстве объектов министерства. Эта поездка помогла ему ближе познакомиться с руководителями как предприятий, так и областей и республик. Он понимал, что без их поддержки и помощи решать задачи, поставленные перед министерством, будет очень сложно. Ну а сходиться с людьми он умел.
Другой важнейшей задачей начала своей деятельности в ранге министра Петр Степанович считал подготовку и утверждение в правительстве предложений по реконструкции министерства. При этом предполагались расширение научно-исследовательской базы, создание важнейшей новой базы — производственно-технологической, организация новых собственных производств как технологического оборудования, так и ряда необходимых компонентов, оснащение предприятий отрасли вычислительной техникой, повышение уровня механизации и автоматизации производства, новое строительство — производственное и жилищное…
Предлагаемые П. С. Плешаковым меры совпали по времени с возникшим правительственным требованием к оборонным отраслям: резкое расширение объектов производства за счет повышения производительности труда, то есть без значительного увеличения числа работающих.
План мероприятий по реконструкции Министерства радиопромышленности правительством был принят и утвержден, а в 1975 году П. С. Плешаков подготовил постановление ЦК и Совмина о строительстве новых заводов и развитии производственных мощностей в его министерстве. При этом сложность вопроса состояла в том, что когда в 1965 году В. Д. Калмыков выделил из состава Министерства радиопромышленности Министерство электронной промышленности, он всю технологическую базу отрасли передал во вновь созданное министерство. Вероятно, на тот момент это было правильным решением. Но следствием его стало то, что радиопромышленность осталась без технологической базы, и ее пришлось создавать заново. Это касалось не только традиционных технологий изготовления радиотехнической аппаратуры (монтаж, сборка, настройка, регулировка, проведение испытаний), но и проблем все более настойчиво заявлявших о себе микроэлектронных технологий, включая изготовление тонкопленочных и толстопленочных микросборок, модулей интегральных микросхем и других устройств частного применения, а также, соответственно, проблем проектирования и производства технологического оборудования. Приходилось заново создавать технологические НИИ и КБ для разработки новых технологий, средств механизации и автоматизации, при проведении в отрасли единой технологической политики. Такие предприятия были созданы в Ленинграде, Москве, Минске, Одессе, Брянске и других городах. В целом процесс создания новой технологической базы, реконструкции действующих и строительства новых предприятий занял около десяти лет.