"30 июня 1942 года. Завтра выходим в поле на несколько дней для проведения отрядных занятий. Условия будут приближены к боевым. Это серьезное дело. За командиров отделений и взводов будут действовать курсанты, я буду за политрука роты. Немножечко сомневаюсь в себе: ведь условия особые, не то что в расположении города. Вначале будет сближение с "противником", потом наступление, атака, укрепление на захваченном рубеже, разведка и т. д. Все будет происходить под огнем артиллерии, минометов, пулеметов, стрелкового оружия. В этих условиях мне придется вести политработу. Сегодня пойду к комиссару, спрошу, как лучше организовать ее, и можно будет не сомневаться, что все будет хорошо".
"17 июля 1942 года. Вызывали в политотдел училища по поводу кандидатуры на работу секретарем комсомольского бюро батальона в другое подразделение. На беседе были: комиссар части, начальник политотдела и еще майор (по-видимому, из ПРИВО). Окончательного ответа пока нет".
Проходили дни, месяцы. Вечерами с замиранием сердца каждый слушал голос Москвы "От Советского информбюро". Сводки радовали, заставляли часто и гулко биться сердца.
Окружением трехсоттридцатитысячной группировки немцев под Сталинградом завершилась операция советских войск. Гитлеровцы откатывались от Волги все дальше на запад, и курсанты с нетерпением ждали, когда же, наконец, они, молодые офицеры, вольются в могучий фронт своей страны и будут участниками окончательного разгрома и изгнания врага с родной земли.
И вот, наконец, наступил долгожданный день. Это был обычный мартовский день, яркий, белоснежный, теплым весенним солнцем отогревающийся после сильных ночных заморозков.
В строгом равнении замерли роты курсантов. Под звуки "Встречного марша" многотрубного духового оркестра вынесено знамя училища, зачитан приказ о его окончании и присвоении курсантам звания "младший лейтенант".
Пламенная напутственная речь, и четкими коробками рот выпускники прошли торжественным маршем, демонстрируя выучку и готовность к битве с врагом, к жестоким боям за свободу и независимость матери-Родины.
ГЛАВА 2
Курсанты Высшего военно-морского училища, недавно вернувшиеся с заключительных занятий по курсу молодого краснофлотца, отдыхали.
Вдруг громкий взволнованный голос командира роты нарушил тишину спального помещения: "Боевая тревога!"
Услышав команду, курсанты бросились к пирамидам с оружием, разобрали винтовки, боеприпасы и заняли место в строю.
Через несколько минут они были уже в машинах, которые одна за другой покидали территорию училища. В одной из машин вместе со своими боевыми товарищами ехал Анатолий. Никто из курсантов, да и командир роты не знали, куда они следуют. Было сказано лаконично и просто: "На боевое задание".
Августовское солнце нещадно грело апшеронскую землю. Знойный воздух был щедро напоен запахом нефти. Кортеж машин проследовал в город, вышел на Морской бульвар и вскоре уже был в Бакинском морском порту. Там у причалов стояли военные корабли: канонерские лодки (артиллерийские корабли), катера, военный транспорт и учебные корабли "Правда" и "Шаумян". Производилась посадка войск на них. Много времени она не заняла. Часа через полтора корабли стали отходить от причалов, вытягиваться на рейд.
И вот уже весь отряд, выстроившись в походный ордер, вышел из Бакинской бухты и лег на курс "зюйд". Учебный корабль "Правда", на котором находился курсантский отряд, следовал в центре походного ордера. Море было умеренно спокойным. Небольшая волна в 2 — 3 балла слегка покачивала корабли, и даже неискушенные моряки чувствовали себя нормально. Настроение у всех было приподнятое. Справа по борту проплывало живописное субтропическое побережье Азербайджана.
Анатолий, выйдя из кубрика на палубу, любовался лазурным морем, зелеными берегами под голубым безоблачным небом. Увидев стаю чаек, он вдруг ощутил какую-то щемящую тоску, подсознательно в его ушах зазвучала мелодия популярной песни "Чайка". Именно она пробудила в юноше воспоминания о Новогоднем бале в школе. Совершенно ясно представилась картина. ...Кружатся в вальсе юные пары под баян Пети Трофимова. Анатолий с Зиной, разрумянившиеся, стараются не пропускать ни одного танца. Он трепетно держит ее за талию, осторожно прижимает к себе, с восторгом ощущает нежное прикосновение к груди. Петя играет "Чайку".
— Ты твердо решил стать военным моряком? — спрашивает Зина.
— Да.
— А я, как и сестра Антонина, буду педагогом.