Борг усмехнулся, выпил и склонился над тарелкой супа. Железный, непреклонный Борг. Я вспомнил тот далекий-далекий вечер, когда Борг вызвал меня к Феликсу и потребовал повторить то, что я перед этим нес на Совете. Кажется, мы говорили о Нансене. Да, да, о Нансене...
Здесь надо было что-то додумать до конца. Я хлебал суп, пахнущий мятой, и думал о своей нескладной жизни. Наверное, я наделал немало ошибок. Я лез напролом и бывал нетерпим, и Робину - ох, как часто! - приходилось дергать меня за штаны. Чего же мне надо? "Он не хочет жить, как все", - сказала тогда Ксения. Не хочу или не могу? Нелегко в этом разобраться.
Жить, как все. В сущности, так просто: живи, как живется. Дом, семья, любимая профессия. Книги. Книги? Не от них ли моя неустроенность? Не слишком ли я увлекался в детстве книгами о путешественниках прошлых времен? Не знаю, почему так поразил мое воображение Фритьоф Нансен. Потратить больше года для того, чтобы с нечеловеческими муками пройти во льдах несколько географических градусов... Да и один ли Нансен! А капитан Скотт, а Седов, а тысячи других пионеров, не пожелавших "жить, как все"... А героическая эпопея Дубова на Венере...
Кто-то все равно должен идти дальше. Человечество утратит нечто очень важное, если все будут "жить, как все".
В конце концов, не обязательно идти именно мне. Важно, чтобы кто-то пошел...
"Приемщика груза просят к шлюзу", - объявил динамик.
По кают-компании прошло движение. Монтажники наскоро заканчивали ужин, громко переговаривались, один за другим направлялись к выходу.
- Последнюю партию оборудования доставили, - сказал Борг и посмотрел на часы. - Надо бы мне слетать на второй корабль... Ну, да ладно, управятся без меня. Все-таки не каждый день у нас такие гости.
- Когда примерно думаешь закончить работу? - спросил Самарин.
- Зачем же примерно? Есть график. Через семнадцать суток.
- График есть и у меня. - Самарин принялся за второе. Но, кроме него, есть еще пилоты, которые с ним не в ладах. Вот сидит первый, - он кивнул на меня, - человек, выходящий из графика.
- Что-то Анатолий помалкивает, - сказал Борг. - Налить еще вина, Анатолий?
- Налей, пожалуй, - ответил Греков.
- Не нравится тебе корабль?
- Нет, корабль хорош. - Греков пригубил вино. - Но я прикинул расход энергии и материалов - немалые цифры.
- Если хочешь, могу назвать точные цифры.
- Не надо. Об этом еще предстоит разговор на Совете.
- Опять будешь голосовать против?
- Да.
- И опять останешься в меньшинстве.
- Возможно, - спокойно согласился Греков. - В декабре кончается мой срок. Выйду из Совета - вам легче станет.
- В декабре? - Борг грудью налег на стол и сцепил руки вокруг своей тарелки, словно оберегая ее от покушения. - Чего же я, в таком случае, гоню изо всех сил? Растяну-ка лучше до декабря.
- Дружески советую, Ивар: постарайся закончить монтаж как можно скорее. Дорог каждый день.
Самарин сказал:
- Насчет расхода энергии - не знаю, кто расходует больше, чем ты на сеансах космической связи.
- Тут ничего не поделаешь, - возразил Греков. - Это расход оправданный.
- Гм! Особенного толка от связи с Сапиеной пока не наблюдается.
- Это неверно. Мы накапливаем информацию и учимся понимать друг друга.
- Ну, и что практически ценного узнали мы за последние, скажем, полвека? Можешь не отвечать. Минимум сомнительно расшифрованных сведений о составе атмосферы и... - Самарин, не закончив, махнул рукой.
Я вспомнил сеанс связи, на котором несколько лет назад мне довелось присутствовать. Вспомнил, как Дед расхаживал по аппаратной, гордый и довольный тем, что первую практически ценную информацию послали с Земли на Сапиену, а не наоборот.
- Старший, - сказал я, - помнишь, Сапиена запросила способ добывания огня...
- Помню ли я? - перебил Греков, повысив голос и в упор взглянув на меня. - Ты спрашиваешь, помню ли я? Да откуда, собственно, ты свалился, Улисс?
- С Юпитера. Я был в рейсе и давно не читал газет. Что-нибудь произошло?
Греков отодвинул тарелку и подпер кулаком тяжелый подбородок. Теперь его голос опять звучал ровно, монотонно, как обычно:
- Около четырех месяцев Сапиена молчала. Потом вдруг посыпались передачи, одна за другой. Один и тот же запрос: можете ли сообщить способ добывания огня? Наш ответ, посланный шесть лет назад, естественно, еще не дошел. Теперь мы несколько раз продублировали его. Что произошло на Сапиене? Хо тел бы я знать...
- Их сигналы приходят с опережением? - спросил я.
- Каждый раз все с большим временным сдвигом. Да, конечно, - предупредил он мой следующий вопрос, - мы попросили Феликса разработать систему синхронизации для дальней связи. Группа ребят из его института сейчас у нас на узле.
- Полагаю, ты подсчитал, сколько энергии будет пожирать новая система? - спросил Самарин.
- Это подсчитано. Придется поставить в Селеногорске еще один реактор.
- Послушай, Анатолий, - сказал Борг, - а не приходило ли тебе в голову, что если сигнал приходит с опережением, то, может быть, источник сигнала приближается к нам?
- То есть как? - Греков уставился на Борга. - Ты хочешь сказать, что Сапиена...
- Нет, конечно. Сапиена-то на месте, но, может, их передатчик установлен на корабле, летящем в направлении нашего Солнца? Ты уверен, что вы полностью понимаете их код?
- Такой уверенности нет, - сказал Греков. - Но есть экспериментально подтвержденные расчеты Феликса... Да что толковать, - прервал он самого себя, - ты же сам построил хроноквантовый двигатель, основывающийся...
- Правильно, - мотнул головой Борг. - Уверенности нет. Но есть корабль, даже два. Надо лететь к Сапиене - вот тебе простейший путь обрести уверенность. Надо лететь к Сапиене, - повторил он.
- Я против такого полета.
- Почему? - спросил я.
- Прежде всего потому, что он смертельно опасен. Ты сам говорил мне, Ивар, что вероятность опасности была оценена неточно и Улисс с Робином чудом возвратились из того безумного полета.
- Да, говорил, - согласился Борг. - Но теперь-то в конструкцию двигателя внесена существенная поправка. Опасность мы оцениваем теперь не выше нормы, обычной для любого рейса внутри Системы.