- И тем не менее расчеты могут подвести тебя и на этот раз, - сказал Греков, откинувшись на спинку стула. - Такой полет опасен. Это во-первых. А во-вторых, преждевременен. Выход за пределы Системы потребует не одного корабля, а по меньшей мере целой эскадры подобных ему.
- Но речь идет пока о разведывательном полете! - воскликнул я.
- Мы обязаны смотреть дальше. Программа космического проникновения не ограничится разведкой. Строительство эскадры вызовет такие последствия, которые даже трудно себе представить.
- Старший, - сказал я, - в своей книге ты упирал на этику космического проникновения...
- Это один из аспектов проблемы. Я упираю, как ты изволишь выражаться, на всю проблему в целом. Я не раз говорил об этом, но ты ведь не умеешь выслушивать до конца.
- Я выслушаю до конца, старший.
- В кратчайшем виде, - начал Греков, - проблема выглядит так. Историческая необходимость всегда побуждала человечество расширять ареал своего существования. Первобытному человеку пришлось, поборов суеверный страх, выйти из леса на открытые просторы, в саванны, - так он покончил с обезьяньим прошлым и окончательно утвердил себя в человечьем качестве. Мореплавание резко раздвинуло горизонты. Страх перед океаном не помешал людям переплыть его, используя, как говорит твой друг Робин, тряпки и веревки вместо двигателя. Из сравнительно густо населенной Европы хлынул поток переселенцев на вновь открытые материки, и это сопровождалось жестокими колониальными войнами, истреблением коренного населения. Империализм навязал человечеству опустошительные войны, пролил океаны крови. Ты изучал историю и знаешь, о чем я говорю: войны за передел мира, за расширение "жизненного пространства" были порождены корыстными интересами крупных монополий и империалистических правительств. Они не имели ничего общего с объективной исторической закономерностью, побуждавшей человечество к расширению ареала обитания. Таким новым ареалом с неизбежностью стал космос, а средством его достижения - наука. Рывок в космос был поистине великолепен, но мы должны четко представлять себе сложную обстановку того времени. Империализм занес над миром дамоклов меч термоядерной войны. Вначале была Хиросима, а потом уж появились атомные электростанции. Трассы первых космических кораблей проходили над территориями, выжженными напалмом, над обширными зонами голода. Социалистический мир, посылая корабли в космос, был вынужден в то же время тратить огромные средства на оборону. Противостояние двух систем определяло эпоху, ее особенности, ее облик.
Греков сделал паузу.
- Мне было лет пять или шесть, - задумчиво сказал Самарин, - когда убили отца. Он работал в одной из контрольных комиссий по договору о разоружении. Фашисты бросили бомбу в автомашину...
- Мой отец помнит те времена, - сказал Греков. - И он всегда говорит, что это была необычайно сложная, переломная, но и великая эпоха. Теперь у нас единая система, экономика Всемирной Коммуны развивается глобально, она подкрепляет своей мощью освоение Солнечной системы. Я не утверждаю категорически, что выход за пределы Системы вообще не нужен. Но сейчас, в обозримый период времени, он нецелесообразен. Лишь сравнительно недавно побежден голод, сложилась мобильная система снабжения населения всем необходимым. Но проблем осталось еще великое множество. Нас не удовлетворяет состояние Службы здоровья. Нуждаются в реконструкции энерговолноводные линии, в расширении - подводные рудники в Тихом океане. Не так быстро, как бы нам хотелось, осуществляется наступление на пустыни, план "зеленой мантии Земли"... Так вот: выход в Большой космос чрезвычайно сложен. Хроноквантовый звездолет качественно отличается от обычных кораблей не менее, чем атомоход от гребного судна. Надо тщательно взвесить огромные затраты труда и энергии. И не торопиться. Спешка ничем не может быть оправдана.
- Даже перенаселением Земли? - спросил я.
- Тут дело обстоит вот как. На Совете рассматривается проект Замчевского. Он предлагает развернутую программу заселения Марса. Жилые оазисы превратить в широкую обитаемую полосу вдоль всего экватора.
- И ты полагаешь, старший, что такой проект потребует меньших средств, чем...
- Проект рассчитан на пять-шесть десятилетий, это даст возможность планомерного наступления. Экономическая комиссия Совета занимается подсчетами и, может статься, выявит несостоятельность проекта Замчевского. Тогда придется искать другие пути. Есть еще один проект... вернее, гипотеза, довольно необычная и... Но об этом говорить пока преждевременно.
- Планомерность и последовательность, - сказал я.
- Да, именно так. Мы фактически не закончили освоение Системы, следовательно - рано выходить за ее пределы.
Ну вот. Я выслушал до конца. Что мог я противопоставить несокрушимой логике Грекова? Он с легкостью опроверг бы любые мои доводы: в самом деле, против экономики не попрешь...
Наверное, он прав. Мы сидели в кают-компании корабля, каких еще не бывало, корабля, готового рвануться сквозь время и пространство в глубины Галактики, - но прав был Греков, который проголосует против этого рывка. На его стороне были гигантский опыт человечества, экономические расчеты, трезвая ясность разума. Что было на моей стороне? В сущности, одни эмоции.
Вон даже Борг - Борг, создавший этот чудо-корабль, - помалкивает. Да и кто я, собственно, такой? Просто пилот, знающий свое дело пилот, только и всего. Человек, выходящий из графика...
Самарин, прищурив глаза, смотрел на меня выжидательно.
Я сказал Грекову:
- Проблем на нашем шарике всегда будет много. Кончится реконструкция волноводных линий, как уж надо будет начинать совершенствовать какие-нибудь водоотливные. Так мы никогда не станем галактической цивилизацией.
Я хотел добавить сакраментальную фразу: "Потомки нам не простят", но вовремя удержался. Кто их знает, этих потомков. Может, они вырубят "зеленую мантию" и застроят каждый квадратный метр поверхности, превратят Землю в один сплошной город. Или засыплют океаны. Может, им ужасно будет нравиться теснота.
- Галактической цивилизацией мы уже стали, - возразил Греков. - С тех пор, как наладили постоянную связь с другим разумным миром. Не сомневаюсь, что с течением времени контакты будут расширены и в конце концов мы включимся в галактическую систему связи - если только она существует, - как подключается новый абонент к радиотелефонной сети. Что есть цель контакта? Обмен информацией, не так ли? Дальняя связь вполне обеспечивает это. Тем более, что мы, как видно, научимся управлять временем.